Entrer dans le théâtre avant le début de la production de Molière par le Classic Theatre of Maryland Les Dames Savantes c’est comme recevoir une boîte de chocolats à l’ancienne, enveloppée de velours et de satin. Rien qu’en regardant le décor de Salydon Boyken, vous savez qu’il y a des friandises en magasin, des tentures en damas à pampilles aux longues portes-fenêtres, doucement éclairées comme par le crépuscule (conception d’éclairage, Haley LaRoe), aux piles de tomes reliés en cuir surmontés de un télescope pointé vers le ciel, vers le divan fleuri — c’est une farce française, bien sûr qu’il doit y avoir un divan d’évanouissement !
Lorsque les personnages apparaissent, l’impression délicieuse s’intensifie. Hommes et femmes sont enveloppés de mètres de damas, de satin et de dentelle dans de magnifiques couleurs macaron, douces, riches ou voyantes selon les personnages, superposées de détails pour ravir les yeux. Sally Boyett, la directrice artistique productrice de MCT, est également la coordinatrice des costumes et la chorégraphe, et elle fusionne la robe et le mouvement en un tout somptueux. Les dames manient habilement leurs amples trains, les personnages sont toujours en mouvement gracieux, menuetant tout en parlant, et les révérences des messieurs et des dames sont tout aussi exquises.
La pièce de Molière se veut une satire de la prétention académique et de l’inadéquation des dames aspirant à l’intellect. Aucune tentative n’est faite pour l’actualiser ou lui donner un vernis féministe, car tous les personnages sont tellement loin d’être réalistes que cela n’a aucune importance. On attendrait autant de la conscience sociale d’un soufflé au chocolat.
L’original, Les Femmes Savantes (1672), a été écrit en vers, et le traducteur, Richard Wilbur, a fait un travail remarquable en le traduisant en tétramètre anglais rimé qui reste en quelque sorte à la fois compréhensible et non forcé. Étant donné qu’il a été poète officiel américain de 1987 à 1988, cela ne devrait peut-être pas être surprenant, mais c’est néanmoins une réalisation remarquable.
Bien sûr, il faut un casting tout aussi habile pour présenter une telle poésie comme une comédie conversationnelle, et les acteurs de MCT sont plus que prêts à relever le défi. Ils brillent tout simplement.
Madeline Saintsing dans le rôle d’Henriette, la charmante et lumineuse jeune sœur qui veut se marier par amour, parvient à être à la fois vaniteuse et sensée. Sa séquence d’évanouissement prolongée (d’où le canapé) est un triomphe de slapstick gracieux. Shayna Freedman, comme sa sœur aînée Armande, parle un bon jeu lorsqu’elle essaie de réprimander sa sœur pour avoir abandonné la vie intellectuelle pour les délices de la chair, mais précise que sa véritable motivation est la jalousie. L’objet de leur rivalité fraternelle, l’amant aux couleurs coordonnées d’Henriette, Clitandre (Jack Venton), semble d’abord être un simple fop, avec sa perruque blonde (les dessins de perruque de Tommy Malik sont formidables) et son énorme chapeau rose, mais il tient plus que son propre dans un duel verbal avec le maître coxcomb, Trissotin (Benjamin Bowman), le poète vêtu de fuchsia et ridiculement prétentieux que toutes les savantes vénèrent. Nancy Krebs joue Bélise, la plus idiote de ces dames, dont la passion est de supposer que chaque homme est secrètement amoureux d’elle, jusqu’à la garde. Laura Rocklyn incarne Philamine, la mère dominatrice et chef de la clique intellectuelle, qui insiste pour qu’Henriette épouse l’odieux poète, avec une élégance si déterminée qu’il semble presque naturel qu’elle obtienne ce qu’elle veut. Dexter Hamlett, dans le rôle de son mari Chrysale, est un tour de force comique. Son assurance magistrale se transforme en soumission rampante à la vitesse d’un coup de fouet chaque fois que sa femme ouvre la bouche. Et son choc au dénouement, aussi heureux soit-il, est véritablement sympathique. John Pruessner, en tant que son frère Ariste, et Rachael Rabinovits, en tant que servante classique, franche et sensée, Martine, procurent une bouffée de bon sens au milieu de toute cette bêtise. Et Isaiah Raxdale, dans un triple rôle qui oblige à somnoler devant une coiffeuse pendant une grande partie du dernier acte, brille néanmoins dans une bataille verbale antérieure dans laquelle il défie le poète prétentieux en duel littéraire.
Ces personnages ne sont en aucun cas profonds. Mais les acteurs s’amusent tellement sournoisement et spirituellement avec eux qu’ils enrichissent leur superficialité.
La direction de Donald Hicken maintient toute cette folie verbeuse mais élégante se déplaçant à un rythme soutenu sans sembler précipitée, ce qui n’est pas une mince affaire. Cette farce du XVIIe siècle se déroule avec la grâce rapide d’une fleur s’épanouissant en un mouvement rapide.
C’est idiot. C’est mousseux. C’est presque en apesanteur. Mais c’est une confiserie de la meilleure qualité.
Si vous êtes d’humeur à abandonner un peu les plats sérieux et à vous adonner à une gâterie riche et rare, allez voir Les Dames Savantes.
Durée : Environ deux heures avec un entracte de 15 minutes.
Les Dames Savantes joue jusqu’au 5 mars 2023 au Classic Theatre of Maryland, 1804 West Street, Suite 200, Annapolis, MD. Pour les billets (58,50 $ à 78,50 $, frais inclus), appelez le 410-415-3513, envoyez un e-mail à BoxOffice@ClassicTheatreMaryland.org ou achetez en ligne.
