Éclatant de rêves, attrapant les rêves, pratiquant les rêves, des rêves qui exploseront… les personnages de la comédie musicale de Stephen Sondheim / George Merrily, nous roulons, Maintenant présenté au Gaithersburg Arts Barn par la Damascus Theatre Company, Dream Big. Leurs rêves deviennent des cauchemars. Comment?
Nous voyons d'abord les cauchemars. Lors d'une fête de célébration de 1976 pour le dernier film réussi mais vapid de Franklin Shepard (Ethan Kahwaty), sa femme Gussie (Kristina Friedgen) le quitte publiquement, après avoir lancé de l'iode au visage de sa petite amie. Son amie de longue date Mary Flynn (Neva Keuroglian Sullivan), maintenant un alcoolique incontrôlable, le réprimanche ivre et part. Son ami et ancien collaborateur, Charley Kringis (Adam Esrig), est absent, ayant longtemps abandonné une relation avec Frank.
La structure du spectacle, comme celle de son matériel source, une pièce de 1934 du même nom de George Kaufman et Moss Hart, se déroule rétrospectivement. Chaque scène précède chronologiquement celle qui l'avait saisie. La pièce devient quelque chose d'une fouille archéologique, chaque scène décollant une autre couche dans la vie des personnages, fouillant les choix qui les éloignaient de l'amitié profonde et de l'espoir idéaliste qu'ils ressentaient lors de leur première rencontre en 1957.
C'est donc que, en 1973, Charley, désemparé de la concentration de Frank sur l'argent sur la musique, fond à la télévision en direct, explosant ce qui reste de leur amitié. « Franklin Shepard, Inc. » est l'un des nombres les plus difficiles du canon de Sondheim, et Esrig le livre avec une clarté admirable. Charley d'Esrig est impatient, nécessiteux et ringard, moins puissant que Frank dans leur relation, mais un survivant dont la vie reste la plus intacte des trois directeurs. Il perd un ami et un collaborateur mais pas lui-même.
Mary, désespérément amoureuse de Frank, n'est pas si chanceuse. Elle se tient en le regardant se marier puis divorce sa première épouse, Beth (Faith Wang), se permettra d'être séduite par Gussie et s'éloigne de Charley. Mary ne fait pas de demande à Frank ni n'essaie de le manipuler. Elle essaie de rester près de lui en aidant à maintenir ses autres relations. Elle tente de médier l'éloignement croissant entre Frank et Charley et avertit Beth des créations de Gussie sur son mari. Avec des motifs quelque peu mitigés, elle exhorte Frank à prendre des vacances après son divorce de Beth. «Like It It Was» de Sullivan et «Old Friends», et surtout, la deuxième version ACT de «Not A Day passe» la marque comme le personnage le plus touchant de la série.
Comme le note Sondheim dans Finir le chapeau, Frank, au début du spectacle, est «entièrement antipathique… il est arrogant, un adultère, un traître de son meilleur ami et la cause de l'alcoolisme presque suicidal (par Marie).» Dans «Growing Up», Kahwaty montre Frank alors qu'il considère ses choix, rationalisant en faisant les mauvais. Émotionnellement ignorant, Frank est le centre creux de la série, autour de qui les autres personnages et l'ensemble tournent. Kahwaty ne peut pas (en effet, ne devrait pas) rendre le personnage sympathique, mais comme nous le voyons plus du passé de Frank, il devient au moins plus compréhensible.
Parmi les trois principaux personnages de soutien, le plus intéressant pour moi dans cette production était Joe Josephson, le producteur très commercial qui souhaite que Frank écrit des mélodies plus «hummmables» (la réplique de Sondheim aux personnes qui ont fait cette critique de son travail). Dans un rôle qui peut parfois se perdre dans le shuffle, Bill Brown donne une représentation très détendue et sans prétention d'un homme d'imagination limitée qui influence des coulisses. Il y a un moment très drôle et bien exécuté alors que Joe sort de fredonner un arrachement quelque peu décalé de «Someding Evening».
Gussie, se retirer des racines de la classe ouvrière, épouse d'abord Joe, puis, son ambition insatisfaite, vise à le Frank encore plus réussi. Elle sait comment utiliser les gens: sa version de «Growing Up» est une classe de maître dans la manipulation. Friedgen joue le cuivre de Gussie pour tout ce qu'il vaut. Frank, manquant d'un noyau solide, est une proie facile pour sa séduction insuffisante, qui ressent autant son pouvoir d'étoile, et ce que cela signifie pour Frank, que sur le sexe.
Beth de Wang semble une figure quelque peu fragile, sa première version acte de «Not A Day passe par» – probablement le numéro le plus connu de la série – soulignant sa tristesse, sans la fureur à forte hauteur, on entend parfois dans le nombre. À leurs débuts, elle a des moments de bonheur, en particulier dans «Bobbie et Jackie et Jack», dans lesquels elle, Frank et Charley en 1962 effectuent une parodie légère de la famille Kennedy. (Je soupçonne que les jeunes membres du public pourraient avoir besoin de notes de bas de page pour identifier certains des habitants de la Maison Blanche et des artistes en visite mentionnés dans la chanson.)
Merreusement, nous roulons est un grand spectacle d'ensemble, et l'ensemble de la compagnie de théâtre de Damas brille, non seulement en nombre de groupes comme les «transitions» et «le blob» mais dans des bits de caractère petits mais importants. Les exemples incluent Tianna Leon en tant que Meg (première petite amie de scène de Frank), Nicki Mazza en tant que mère désapprobatrice de Beth, Julianna Cooper en tant que KT (l'animatrice de télévision dans «Franklin Shepard, Inc.», et Ryan Muha en tant que Tyler (qui essaie de vendre Joe sur sa merveilleuse nouvelle invention, la machine à répondre). Joyeusement n'est pas une émission lourde de la danse, la chorégraphe Megan McNellage garde le mouvement net et bien organisé, «The Blob» étant un moment particulièrement agréable.
Entre la partition complète et complexe de Sondheim, les nombreux personnages vifs de l'émission et sa chronologie inverse, Joyeusement Peut être un spectacle difficile à monter. Le réalisateur Keith Edward relève le défi d'une production serrée, fait confiance au matériel et au casting, et utilise optimal l'espace de jeu limité de la grange artistique. Les détails sont clairs et spécifiques. Le petit groupe du directeur musical Owen Posnett accompagne efficacement le chant. Mon moment d'éclairage préféré dans le design de Rick Swinks est venu dans la deuxième version de «Not A Day Goes», lorsque Mary, assise à part Frank et Beth pendant qu'ils planifient leur mariage, est mise en évidence dans son chagrin.
Il y a une certaine sagesse dans la structure rétrospective de Joyeusement. Les personnes d'âge moyen ou plus âgé ont la possibilité de revenir sur les choix qu'ils ont faits et, peut-être, de reconsidérer où ils vont en examinant où ils ont été. Il est intéressant de réfléchir à l'espoir que Frank – dans le désespoir, face à la scène, se dirige vers le piano au début et à la fin du spectacle – pourrait en quelque sorte trouver un moyen de racheter sa vie. Sondheim ne pensait pas, disant que Frank est laissé «s'enfoncer dans l'enfer qu'il a créé». Que les dieux du théâtre me pardonnent, mais je ne suis pas sûr qu'il avait nécessairement raison. Après avoir réalisé que tout est perdu, une telle personne pourrait peut-être choisir une route différente, apprendre à connaître la campagne d'une manière différente. Nous ne le saurons jamais, mais un spectacle de cette complexité émotionnelle invite la spéculation.
Temps d'exécution: environ deux heures et demie, dont une entracte.
Merreusement, nous roulons Plays jusqu'au 23 mars 2025 (vendredi à 20 h, samedi à 14 h et 20 h et dimanche à 14 h), présenté par Arts on the Green en partenariat avec Damascus Theatre Company se produisant à The Arts Barn, 311 Kent Square Road, Gaithersburg, MD. Pour les billets (25 $; 23 $, les étudiants de 15 à 21 ans; 16 $, les jeunes de 14 ans et moins), achetez-les à la porte ou achetez-les en ligne. Les ventes de billets en ligne se terminent deux heures avant la performance. Les billets peuvent également être achetés en personne à la billetterie Arts Barn ou en appelant le 301-258-6394.
Merreusement, nous roulons
Musique et paroles de Stephen Sondheim
Livre de George Furth
Basé sur la pièce originale de George S. Kaufman et Moss Hart
Réalisé par Keith Edward
Chorégraphié par Megan McNellage
Produit par Carol Boyle et Elli Swink
