Darnell Patrick Morris est un touche-à-tout du théâtre à triple menace. Fondateur et directeur artistique du Théâtre Ovations, il met en scène, conçoit les lumières, les décors et les costumes, enseigne, gère, rédige les livres, ainsi que tout ce qui est nécessaire pour maintenir les spectacles tout en soutenant la prochaine génération de créateurs de théâtre. , et dans les coulisses. Morris présente la société d’éducation et de production basée à Gaithersburg comme « le seul programme d’éducation et de représentation théâtrale appartenant à des Noirs et des Queers de la région métropolitaine de Washington pour tous les âges ».
La compagnie, créée il y a dix ans, propose des cours adaptés à l’âge qui offrent aux élèves du primaire au lycée et au-delà l’ensemble des compétences variées requises des créateurs de théâtre. Cela commence par des jeux de théâtre, des jeux de mouvement et des chants destinés aux plus jeunes artistes en herbe inscrits au Conservatoire d’Ovation et développe des compétences telles que l’apprentissage de la mémorisation et du blocage qui mèneront à des rôles dans des pièces de théâtre et des comédies musicales. Le programme du Conservatoire se réunit chaque semaine et offre aux enfants d’âge primaire un moyen créatif d’apprendre des chansons et des scènes d’une comédie musicale de Broadway tout en commençant à comprendre comment travailler ensemble, à incorporer des émotions dans leur performance et à apprendre l’étiquette de base sur scène et les compétences en lecture musicale. . Pour les enfants de quatrième et sixième années, il existe une classe où ils travaillent à la création d’un spectacle de cabaret de 30 minutes, avec des solos et des travaux de groupe, tout en commençant à comprendre l’analyse des chansons et du scénario. Le cours Acting Studio de 90 minutes pour les élèves de septième à douzième années offre une plus grande profondeur à ceux qui souhaitent travailler sur des monologues et des scènes dramatiques pouvant conduire à une représentation dans une pièce de théâtre directe d’ici l’été suivant.
Club de théâtre de récréation
Morris, qui est né et a grandi dans le comté de Montgomery, dans le Maryland, s’est décrit comme un enfant expressif. En tant qu’élève à l’école élémentaire Waters Landing à Germantown, il se souvient : « Nous avions deux clubs de théâtre différents : un pour les élèves de deuxième et de troisième année, et ils faisaient un spectacle chaque année. Ensuite, les élèves de quatrième et cinquième année ont également fait un spectacle. Mais j’avais mon propre club de théâtre pendant la récréation. J’écrirais mes propres productions et je demanderais à mes amis de les jouer pendant toute la classe ! »
D’après sa description, cela semble être une production à part entière. « Je prenais des histoires et les adaptais, puis j’incluais la musique qui, selon moi, allait avec le spectacle », a déclaré Morris à propos de ses exploits de réalisateur pendant les récréations. «Par exemple, j’ai fait Alice au pays des merveilles, et nous y avons insufflé de la musique populaire de l’époque. C’est très illégal, mais moi-même, en quatrième et cinquième année, n’en avait aucune idée.
« Un an, j’étais obsédé par Casse-Noisette. J’ai tout simplement adoré l’apparence des danseurs et la magie de la musique », se souvient-il. « J’ai écrit une comédie musicale « Casse-Noisette » que nous avons faite… à un moment donné, nous avons chanté « My Heart Will Go On » de Céline Dion parce que c’était ce qui était populaire à l’époque !
S’appuyer sur les fondamentaux
Un passage au département de théâtre du campus Rockville du Montgomery College a permis à Morris de se lancer dans sa carrière professionnelle d’acteur et de réalisateur. Il attribue ses expériences totalement immersives au Montgomery College Summer Dinner Theatre – où les étudiants jouent des rôles sur scène aux côtés de l’équipe artistique et dans les coulisses des magasins de décors et de costumes, des lumières suspendues et de la gestion de scène – comme modèle pour les programmes éducatifs qu’il a perfectionnés. Ovations au cours de la dernière décennie.
« C’était vraiment génial de pouvoir travailler dans un environnement aussi professionnel », a souligné Morris. « Ce n’était pas stupide de travailler avec des jeunes. J’ai pris l’idée qu’on peut créer quelque chose de très spécial, intime et personnel, mais aussi être très professionnel et éducatif en même temps. En fait, la façon dont je dirige mes répétitions et parle à mes étudiants est exactement la même que celle que je fais dans un cadre professionnel.
« Ce que j’ai appris au cours des quelques années [at Montgomery College] a vraiment façonné mon idée de la façon dont j’aborde le théâtre et les personnages », a déclaré Morris. « Même si je n’avais pas terminé mes études, je jouais tellement [professionally] que je ne voulais pas payer les frais de scolarité et aller en cours. Je voulais faire. »
Bâtir une communauté engagée
Pendant environ une décennie, Morris a fait le tour des théâtres particulièrement éducatifs et communautaires, notamment le Musical Theatre Center et l’Adventure Theatre (avant leur fusion), le Kensington Arts Theatre et presque toutes les communautés et de nombreux théâtres professionnels autour du Beltway.
Alors, le DMV avait-il vraiment besoin d’un autre théâtre éducatif pour les jeunes ? Morris dit catégoriquement : « Oui », et note : « En travaillant dans ces endroits, je pensais avoir développé, honnêtement, une communauté très intéressante où personne n’aurait le sentiment de ne pas pouvoir en faire partie. Honnêtement, quelque chose qui me manquait, c’était ma voix. J’ai toujours voulu être réalisateur.
En fin de compte, Morris s’est lancé seul, évitant le modèle à but non lucratif de nombreux théâtres et maisons de production de la région métropolitaine de Washington pour créer une LLC. De cette façon, même si Ovations ne peut pas solliciter de subventions de fondation ou publiques, son budget de fonctionnement provient des frais de scolarité ainsi que de la vente de billets. Et même si les contributions ne sont pas déductibles des impôts, il a noté que certains parents et membres du public choisissent toujours de faire des dons à Ovations.
« Quand j’ai lancé Ovations, ce n’était pas un coup de tête, quelque chose qui s’est produit tout simplement », a-t-il déclaré. « C’était quelque chose sur lequel je travaillais depuis que j’ai commencé à réaliser et à travailler avec des jeunes. J’avais une idée très claire du genre d’endroit que je voulais construire, à la fois… ce qu’est Ovations physiquement, et aussi ce qu’est Ovations en tant que ressource pour les gens, pour la communauté.
La circonscription qu’Ovation dessert se trouve principalement, mais pas exclusivement, dans les régions de Germantown et de Gaithersburg du comté de Montgomery. Alors que les inscriptions et les audiences ont chuté à la suite de la pandémie de COVID-19, la croissance est à nouveau à la hausse. « Beaucoup de gens viennent parce qu’ils veulent faire nos productions », a reconnu Morris, « mais aussi beaucoup de gens viennent parce qu’ils voient le genre de communauté que nous construisons. La plupart des étudiants suivent mon programme. J’ai eu des élèves qui ont commencé avec moi en troisième et quatrième années et qui enseignent maintenant pour moi, ce qui est vraiment insensé.
Chaque production est structurée sous forme de cours hebdomadaire, d’une durée d’une à deux heures, selon l’âge des élèves. La famille paie les frais de scolarité et, dans le cadre des répétitions en classe, le théâtre, la danse, l’improvisation, le chant et d’autres compétences sont enseignés dans le contexte de la production. « C’est 18 à 22 répétitions, une semaine technique et des représentations », a expliqué Morris. Chaque spectacle est entièrement mis en scène avec des costumes, des lumières et des décors, et les étudiants doivent être à la hauteur des attentes – par exemple, ils doivent être « hors livre » (avoir leurs répliques mémorisées) au début du semestre afin que le processus puisse se dérouler sans problème. .
Il a également souligné qu’il ne se contente pas de passer sous silence le matériel controversé ou adulte dans les productions Ovations destinées aux lycéens. « Nous sommes capables d’avoir des conversations difficiles », a déclaré Morris. « Avec nos lycéens, nous avons fait Cheveux, Réveil du Printemps plus d’une fois, Parade plus d’une fois. Ces spectacles nous permettent d’avoir des conversations profondes sur et en dehors de la scène.
Au départ, le théâtre et ses classes étaient itinérants, louant souvent des salles de spectacle comme le théâtre du Centre communautaire juif de Bender. Ces dernières années, la compagnie a trouvé un espace de répétition et de représentation à Gaithersburg. Morris a nommé le théâtre de la boîte noire « The Harriet » en l’honneur de l’abolitionniste noire Harriet Tubman. Avec à peine 50 places, le studio-théâtre offre un lieu peu intimidant aux jeunes artistes qui acquièrent de l’expérience sur scène et se sentent à l’aise devant le public.
« Ce n’est pas pré-COVID », a admis Morris. «C’est une époque très différente. C’est pourquoi cette communauté qui nous soutient a été si importante. Nous sommes passés d’une série de 300 places vendues [at the Bender JCC] à vendre une série de moins de 50 places ici au Harriet. Mais, a-t-il insisté, la qualité de l’apprentissage et des productions n’a pas diminué.
L’un des résultats dont Morris est le plus fier est que de nombreux anciens d’Ovations ont suivi des programmes de théâtre sélectifs et des bourses sur des campus universitaires, ont travaillé sur scène ou dans les coulisses de théâtres de la région, à New York et au-delà. ainsi que rentrer chez lui pour travailler avec lui à la direction, à la chorégraphie, à l’enseignement et au coaching. Le directeur général Moran Fannon partageait auparavant la scène avec Morris. La directrice artistique associée Carly Schwartz entame sa septième saison avec Ovations, passant d’associée à chorégraphe à directrice de spectacle à part entière. Et Arielle Bayer, professeur de musique dans les écoles publiques du comté de Montgomery, est diplômée en éducation musicale de l’Université Shepherd en Virginie occidentale et a dirigé de nombreux spectacles Ovation précédents, notamment Seussical Jr., La Belle et la Bête Jr. de Disney, et Laque pour cheveux Jr.
Summerstock arrive
Cette saison, l’équipe artistique d’Ovations, dirigée par Morris, instituera son nouveau programme Summerstock pour tous les âges. Avec des auditions à venir début mars. Sweeney Todd et Ville d’Urine mettra en vedette des artistes âgés de 16 ans et plus, tandis que Seussical, la comédie musicale est ouvert au casting de jeunes et d’adultes de tous âges. « C’était vraiment important pour moi d’offrir ce programme scénique gratuit où les acteurs acquièrent la même expérience, la même éducation, à la fois avec de jeunes professionnels et avec de jeunes enfants, sur scène », a déclaré Morris, faisant allusion aux coûts financiers d’un secteur des arts du spectacle. l’éducation dans cette région. « Nous organisons donc nos cours d’été et nos spectacles gratuitement maintenant, ce qui est vraiment génial. »
Il a également institué un programme de service communautaire : Artists Helping Alliance. Surtout avec les spectacles plus matures qu’il programme pour les lycéens, il étend la composante d’apprentissage au-delà des murs du studio de théâtre. « Ces lycéens touchent à ce matériel souvent réservé aux adultes », a déclaré Morris. « Nous essayons d’associer cela à des applications ou des expériences réelles. » Cela pourrait signifier une visite scolaire dans un organisme de services communautaires, une collecte pour une banque alimentaire, ou une mission de recherche et une discussion avec les acteurs et le réalisateur sur une question épineuse, comme le racisme et le lynchage lorsqu’ils l’ont fait. Parade. Quand la compagnie senior a joué Les misérables, ils se sont connectés avec une organisation à but non lucratif qui travaillait avec des jeunes hommes incarcérés. Il encourage également les adolescents à tenir un journal et à écrire personnellement sur les personnages qu’ils incarnent. Ensuite, ils se rencontrent, discutent et partagent des idées ainsi que les problèmes et questions qu’ils jugent pertinents pour la pièce. Souvent, a noté Morris, ces castings collectent des fonds supplémentaires grâce aux contributions du public qui sont transmis aux organisations à but non lucratif avec lesquelles les acteurs sont liés.
Où vont les ovations ?
Morris réfléchit à l’avenir de l’entreprise. «Qu’est-ce que je veux que les Ovations soient ? Quelle est la longévité que je souhaite ? Est-ce que je veux juste faire de grands spectacles flashy – regardez nos photos, on pourrait penser que ce sont des tournées nationales avec des décors, des éclairages et des costumes de premier ordre. Honnêtement, même si nous sommes basés sur les frais de scolarité, cela couvre à peine.
Il a poursuivi : « Nous disposons désormais de notre propre espace de répétition, avec un espace de stockage pour les performances en un seul endroit. Nous avons un théâtre pleinement fonctionnel. Mon équipe est géniale, mais je suis la seule personne à temps plein. Cela signifie peu de repos et beaucoup de travail.
« Ovations est moins un théâtre pour les jeunes… J’appelle ça une société de production parce que nous faisons quelque chose pour tout le monde. Vous pouvez être un adulte ; tu peux être un jeune. [The work] englobe qui je suis en tant qu’artiste. Je me sens épanoui en tant qu’homme d’affaires même si certains mois sont nettement plus difficiles que d’autres. Nous avons réussi à trouver notre rythme et à nous maintenir financièrement. Nous entamons la dixième année et nous le faisons toujours ! »
Pour plus d’informations sur les cours, les performances et les programmes du Théâtre Ovations, visitez ovationstheatre.com.
À propos de la série commémorative Wendi Winters : DC Theatre Arts s’est associé à la Wendi Winters Memorial Foundation pour honorer la vie et l’œuvre de Wendi Winters, l’écrivain de DC Theatre Arts décédé lors de la fusillade de la Capital Gazette à Annapolis, Maryland, le 28 juin 2018. Pour honorer l’héritage de Wendi, le La Wendi Winters Memorial Foundation a financé le Série commémorative Wendi Winters, des articles mensuels qui seront produits par DC Theatre Arts pour attirer l’attention sur les compagnies de théâtre et les praticiens du théâtre de notre région qui s’engagent dans un travail exemplaire qui fait de notre communauté un meilleur endroit. La pièce maîtresse de ces articles est une série que nous appelons « Les compagnies que nous gardons », des articles offrant chaque mois un aperçu approfondi d’une compagnie de théâtre locale. En ces temps de division et de conflit, DC Theatre Arts choisit de célébrer ceux qui font le bien.
Pour plus d’informations sur la série commémorative Wendi Winters de DC Theatre Arts, regarde cet article gracieusement publié par nos amis de Magazine District Fray.
VOIR AUSSI : La couverture du théâtre Ovations par la DCTA au fil des ans.
