Le Round House Theatre a annoncé le décès de Jerry B. Whiddon, directeur artistique de longue date de Round House et membre fondateur de Street 70, décédé le 17 octobre à 77 ans, entouré de sa famille et de ses amis. La cause du décès était des complications de la maladie d'Alzheimer.
« Il est difficile d'exagérer l'impact de Jerry sur l'histoire et la croissance de cette organisation », déclare le directeur artistique Ryan Rilette. « Au-delà de ses deux décennies de leadership, qui ont marqué une période de profonde croissance pour Round House, le point de vue artistique de Jerry – en tant qu'acteur et réalisateur – a été expérimenté dans des performances dans toute la région. Il était un visionnaire et un ami cher, et il nous manquera beaucoup. «
En 1970, fraîchement diplômé en théâtre de l'Université de Towson, Whiddon est devenu membre fondateur du nouveau Street 70, le programme de la ville de Rockville qui, en 1973, s'est associé au département des loisirs du comté de Montgomery – et qui deviendra finalement le Round House Theatre. Street 70 était « littéralement un théâtre de rue », a déclaré Whiddon au Washington Post en 1998. « Nous avons joué aux intersections. Dans les parkings des centres commerciaux. Il y avait beaucoup de tournées, beaucoup de cours. » Whiddon est devenu directeur artistique de Street 70 en 1977, la même saison où il a été rebaptisé Round House Theatre. Un an plus tard, il cède le rôle à Jeffrey B. Davis et s'installe à New York pour poursuivre une carrière d'acteur, tout en continuant à se produire à Round House.
En 1985, récemment marié à Jean Brown et attendant leur premier enfant, Whiddon est retourné dans le Maryland pour assumer le rôle de directeur artistique de Round House, occupant ce poste jusqu'en 2005.
Les années de Whiddon à la tête de Round House ont été transformatrices pour la compagnie, notamment l'expansion en une entité indépendante à but non lucratif, la transition du théâtre vers une maison syndicale LORT-D et le déménagement de l'ancienne salle de Bushey Drive à Silver Spring à la maison actuelle de Round House au centre-ville de Bethesda et au centre d'éducation au centre-ville de Silver Spring.
Whiddon a réalisé 23 productions à Round House (dont Our Town avec Pat Carroll, la production qui a inauguré le bâtiment actuel de Round House) et est apparu sur scène à de nombreuses reprises, y compris ses rôles préférés dans An Almost Holy Picture, The Weir et Uncle Vanya, recevant plusieurs nominations aux prix Helen Hayes dans les catégories d'acteur et de réalisation. Il a joué et/ou mis en scène dans des théâtres de la région, notamment Adventure Theatre, Arena Stage, Bay Theatre, Everyman Theatre, Folger Theatre, le Kennedy Center, Olney Theatre, Studio Theatre et Theatre J, ainsi qu'Off et Off-Off Broadway.
« Il m'importe toujours que les artistes soient au centre de tout ce que nous faisons », a déclaré Whiddon en 2002. « Créer un environnement dans lequel chacun peut donner le meilleur d'il-même, donner le meilleur d'il-même et explorer les limites de ses capacités m'apporte une joie sans fin. »
Whiddon laisse dans le deuil son épouse depuis 42 ans, Jean Whiddon (Lewes, DE); les filles Amelia (Jon) DeBord (Brooklyn, NY) et Hannah (fiancé Matthew Axell-House) Whiddon (Lewes, DE) ; les petits-fils Cole et Tate DeBord ; et son frère William Whiddon (Ashburn, VA).
Un service commémoratif célébrant la vie de Jerry Whiddon aura lieu au Round House Theatre (4545 East-West Highway, Bethesda, MD) le lundi 15 décembre à 13 heures. Sa famille demande à ceux qui souhaitent commémorer Jerry d'envisager de faire un don commémoratif au Round House Theatre, sa maison artistique pendant tant d'années.
