La production du Kennedy Center Broadway Center Stage de Boulevard du coucher du soleil monte en flèche sous la direction de Sammi Cannold, offrant une plongée profonde dans les voyages mentaux et émotionnels de personnages emblématiques, notamment Norma Desmond, qui ont ravi les téléspectateurs depuis que l’histoire a été racontée pour la première fois à travers le film emblématique du même nom de Billy Wilder en 1950.
L’histoire – retravaillée dans une comédie musicale d’Andrew Lloyd Webber qui a été créée à Londres en 1993 – est racontée par Joe Gillis, un écrivain en difficulté à la recherche de sa prochaine opportunité. Il rencontre la célèbre star de cinéma Norma Desmond et est engagé par elle pour l’aider à éditer un scénario qu’elle a écrit et qu’elle envisage d’utiliser pour relancer sa carrière. Bien que l’histoire soit racontée du point de vue de Joe, la direction de Cannold intègre intelligemment les perspectives et les expériences d’autres personnages dans la mise en scène. Dans le numéro « New Ways to Dream », Norma projette l’un de ses films précédents, et nous voyons les projections et la reconstitution en direct se dérouler dans les coulisses. En flashback, on voit sa jeune personne se faire peser et critiquer par les dirigeants du studio, et les réactions calmes mais nuancées de Desmond sont déchirantes – donnant plus de poids aux moments de mélancolie tout au long de son histoire.
Stephanie J. Block est une révélation en tant que Norma Desmond – sa narration est une classe de maître d’expression et d’intentionnalité. Block a une capacité inégalée à réinventer des personnages emblématiques et à les présenter de nouvelles façons. Son phrasé et son expertise vocale délivrent une authenticité qui donne l’impression d’entendre ces chansons pour la première fois. Le moment le plus marquant de la soirée est le spectacle « Comme si nous n’avions jamais dit au revoir ». Alors que toutes les personnes du backlot de Paramount Studio se figent dans une lumière bleue tamisée, Norma prend la vedette pour respirer dans chaque tableau avec un contentement maniaque.
Il peut être facile d’oublier que Norma Desmond n’a que 50 ans dans cette histoire. Elle a été découverte à l’adolescence et catapultée sur grand écran par une industrie obsédée par la jeunesse et la beauté. Quand Hollywood s’est tourné vers les talkies-walkies, les stars du cinéma muet comme Desmond ont été rejetées comme des reliques. Dans cette production, j’étais heureux de voir les costumes vibrants d’Alejo Vietti, en particulier sur Desmond. Le style la maintient ancrée comme une élégante femme d’âge moyen plutôt que comme une caricature d’une célébrité sénile et délavée. Norma Desmond n’est pas folle — elle est malade mentalement et incapable de recevoir le soutien auquel elle aurait probablement accès à notre époque moderne. C’est une distinction importante qui rend le spectacle d’autant plus émouvant.
Cette production réinventée met également en vedette Derek Klena dans le rôle de Joe Gillis, l’écrivain charismatique et motivé. La voix de Klena est dynamique et impressionnante tout au long du spectacle. Le rôle de Joe peut facilement être éclipsé par la lumière de Norma Desmond, mais Klena est un digne homologue de la performance puissante de Block. Betty Schaeffer – interprétée par Auli’i Cravalho – est une jeune lectrice de scénario intelligente et douce qui travaille avec Gillis sur un autre scénario. La belle voix et le jeu de Cravalho sont parfaits pour ce rôle ingénu. Michael Maliakel est Artie Green, ami de Joe et fiancé de Betty. Son temps de scène est limité mais le charme et la voix merveilleuse de Maliakel sont pleinement exposés.
Max von Mayerling, réalisateur estimé devenu majordome dévoué à Desmond, est joué par Nathan Gunn, dont la riche qualité vocale de baryton évoquait une chaleur et une stabilité au milieu de ses sautes d’humeur et de son comportement erratique. Paul Schoeffler dans le rôle de Cecil B. Demille passe un moment particulièrement percutant à retrouver Desmond, teinté de tristesse tout en essayant de rester optimiste pour elle. Après son départ, il en révèle plus sur ses débuts à Hollywood, s’attardant sur la ligne « Elle n’a jamais connu le sens de la reddition ».
J’attends toujours avec impatience les productions de Broadway Center Stage au Kennedy Center en raison de l’inclusion d’un orchestre en direct. La conception scénique et les projections de Paul Tate DePoo III sont visuellement époustouflantes avec de grands escaliers et un avant-scène derrière l’orchestre pour des scènes supplémentaires. Les projections de films en noir et blanc et d’images fixes fonctionnent en tandem avec des reconstitutions en direct, intensifiant les flashbacks de ce noir. La conception d’éclairage de Cory Pattak incarne la grandeur d’Hollywood et aide à différencier les scènes et les moments dans les limites de l’ensemble statique. Mon utilisation préférée de la conception scénique et d’éclairage est la poursuite nocturne en voiture simulée par des paires de phares de carénage. L’effet simple est passionnant à regarder.
La partition montante de Lloyd Webber est dirigée et dirigée par Ben Cohn, qui dirige les musiciens et les interprètes avec des orchestrations qui animent l’histoire. Il y a eu des moments qui se sont attardés et d’autres qui se sont rapidement résolus – tous travaillant en conjonction avec les actions et la direction sur scène. La chorégraphie d’Emily Maltby était un point culminant inattendu – je ne m’attendais pas à voir des numéros de danse complets, étant donné les limites physiques de l’espace, mais Maltby a utilisé différents niveaux et une mise en scène intelligente pour mettre en valeur l’ensemble talentueux.
Il est ahurissant que cette production épique n’ait eu que 11 jours de répétition avant la soirée d’ouverture. La course limitée de 8 jours est emblématique de la carrière de Desmond – un magnifique éclat de lumière avant de passer à la prochaine histoire à raconter. Je suis reconnaissant d’avoir été témoin de cette production éblouissante et je suis reconnaissant que Boulevard du coucher du soleil nous offre une nouvelle façon de rêver.
Durée : 2h10, avec un entracte.
Boulevard du coucher du soleil joue jusqu’au 8 février 2023 au Eisenhower Theatre du John F. Kennedy Center for the Performing Arts, 2700 F Street NW, Washington, DC. Les billets (59 $ à 299 $) sont disponibles à la billetterie, en ligne, ou en appelant le (202) 467-4600 ou le (800) 444-1324.
Le programme pour Boulevard du coucher du soleil est en ligne ici.
Sécurité COVID : Les masques sont facultatifs dans tous les espaces du Kennedy Center pour les visiteurs et le personnel. Si vous préférez porter un masque, vous pouvez le faire. Le plan de sécurité COVID du Kennedy Center est ici.
