Le concert historique de Wattstax 1972

Revisitez le concert des étoiles de 1972 mettant en vedette la musique soul de Stax Records en reconnaissance du Mois de l’histoire des Noirs.

Une foule estimée à plus de 100 000 personnes s’est rassemblée au Los Angeles Memorial Coliseum le 20 août 1972 pour un concert d’une journée présenté sous le nom de Wattstax. L’événement historique a attiré l’une des plus grandes foules de l’époque et a présenté plusieurs des meilleurs musiciens noirs de l’époque.

Organisé par Stax Records, un important label basé à Memphis qui était à l’avant-garde de la vulgarisation de la musique soul, Wattstax est apparu comme un moment culturel et historique important. La programmation de Wattstax était tout simplement légendaire, avec un éventail de musiciens exceptionnels. Les performances, principalement réalisées par des artistes du label Stax, ont honoré le riche héritage musical de la musique noire américaine sous forme de gospel, de blues, de soul, de rock et de R&B.

Comme d’autres concerts historiques de l’époque – Monterey Pop, Woodstock et Altamont (mais contrairement au Harlem Cultural Festival) – un long métrage documentaire capturant Wattstax a amené le concert historique à un public encore plus large, au-delà du nombre impressionnant de personnes rassemblées à Los Angeles. jour en 1972. Sorti en 1973, le film documentaire du même nom réalisé par Mel Stuart a capturé l’essence du concert, mêlant des performances électrisantes à des interviews intimes et des images de la vie à Watts.

Grâce à sa combinaison innovante de musique et de commentaires sociaux, le film est devenu une capsule de musique noire et un exemple important du pouvoir de la communauté. En 1974, il a été nominé aux Golden Globes du meilleur film documentaire.

Les circonstances ayant conduit au concert de Wattstax ont été détaillées dans un communiqué célébrant le 50e anniversaire de l’événement et dans un film documentaire.

Le 11 août 1965, un homme noir de 22 ans nommé Marquette Fry a été arrêté par des policiers blancs soupçonnés de conduire en état d’ébriété dans la communauté de Watts à Los Angeles, déclenchant les manifestations qui seraient connues sous le nom de Watts. Rébellion. Ce point de rupture a été motivé par la misère des habitants de Watts, fatigués après des décennies de discrimination, de manque d’emplois avec des salaires décents et d’autres formes d’oppression économique, d’isolement politique, d’écoles médiocres, de pratiques de logement injustes et de type de racisme. supériorité qui leur avait longtemps refusé le droit de vivre une vie heureuse et épanouie.

Dans le Sud, au même moment, le président de Stax Records, Al Bell, a été témoin de foules blanches en colère, des efforts d’intervention du président Dwight D. Eisenhower, d’enfants blancs sautant par les fenêtres de l’école pour éviter tout contact avec les enfants noirs et de jets de toilettes en feu. papier aux enfants noirs.

En 1971, Bell a ouvert un bureau satellite Stax à Los Angeles et a régulièrement surveillé la situation de vie à Watts et les changements positifs dans la communauté, ou, plus précisément, leur absence. Il semblait que les habitants de Watts avaient perdu tout espoir, comme un peuple au bord du suicide. Ils s’étaient résignés à accepter la perte de la bataille pour une reconnaissance fondamentale et une qualité de vie équitable. Bell savait que quelque chose devait être fait pour changer cela et était certain que la guérison pouvait être apportée grâce au pouvoir de la musique.

« Je croyais alors que la musique soul était une forme d’art née de la culture afro-américaine et que Stax devait soutenir les gens qui nous soutenaient », a déclaré Bell. « Je voulais également obtenir davantage de reconnaissance pour notre liste d’artistes soul du Sud en les emmenant à Hollywood pour une performance que personne n’oublierait jamais. »

Selon NPR, le prix des billets de concert de Wattstax n’était que de 1 $ pour l’entrée à l’événement d’une journée entière et plus de 70 000 $ provenant des ventes ont été reversés à la Fondation pour l’anémie falciforme, à l’hôpital Martin Luther King de Watts, au Comité d’action communautaire du travail de Watts et au Festival d’été de Watts.

« C’était une célébration de l’expérience afro-américaine et un témoignage du pouvoir transformateur de la musique », a déclaré Bell à NPR. « Vous voyez des enfants de 5 et 6 ans. Vous voyez des mères ; tu vois des pères. Vous voyez des grands-pères, des grands-mères. C’était comme une réunion de famille. Je veux dire, c’était comme un service religieux ; le même genre de sentiments et d’interactions s’y déroulait. Il y avait un esprit et une attitude qui prédominaient. C’était l’esprit d’amour.

Wattstax était titré par Isaac Hayesdont le funky « Theme From » (de la bande originale du film du même nom) venait de remporter l’Oscar de la meilleure chanson originale, le concert présentait également des performances de Rufus Thomas, Carla Thomas, Albert King, et plein d’autres.

Les chanteurs incontournables, qui s’est également produit au Harlem Cultural Festival de 1969, également appelé « Black Woodstock », faisait également partie de la programmation de Wattstax, à laquelle certains ont donné le même surnom. Le militant des droits civiques, le révérend Jesse Jackson, qui est également apparu au festival culturel de Harlem en 1969, était également sur scène à Wattstax. ‘

Le concert a débuté avec une interprétation émouvante de « The Star-Spangled Banner » de Kim Weston, qui a été suivi par Jesse Jackson menant la foule à travers une puissante récitation de « I Am Somebody ». Weston a ensuite interprété « Lift Every Voice And Sing », souvent appelé « l’hymne national noir ».

Parmi les autres moments forts notables, citons les Staple Singers qui ont livré une interprétation puissante de « Respect Yourself », la performance dynamique de Rufus Thomas de « Do the Funky Chicken », la légende de la guitare blues Albert King qui a ébloui le public avec son émouvant « I’ll Play the Blues ». for You », l’interprétation émouvante de Carla Thomas de « Gee Whiz (Look At His Eyes) » et le groupe house de Stax Records Les Bar-Kays présentant le classique funk « Son Of Shaft ».

Alors que le soleil se couchait sur le Colisée, Isaac Hayes est monté sur scène de manière dramatique, enfilant ses chaînes en or et ses lunettes de soleil emblématiques, et a livré une performance inoubliable qui a atteint son apogée avec le « Theme From » susmentionné.

En 2020, le film documentaire a rejoint le National Film Registry des États-Unis par la Bibliothèque du Congrès après avoir été jugé « culturellement, historiquement ou esthétiquement significatif ». Le comédien Richard Pryor a présenté le documentaire, mettant en place le film révolutionnaire en déclarant :

« Nous avons tous quelque chose à dire, mais certains ne sont jamais entendus. Il y a plus de sept ans, les habitants de Watts se sont unis et ont exigé d’être entendus.

« Un dimanche d’août dernier, au Los Angeles Coliseum, plus de 100 000 Noirs se sont réunis pour commémorer ce moment de l’histoire américaine. Pendant plus de six heures, le public a entendu, ressenti, chanté, dansé et crié la parole vivante dans une expression émouvante de l’expérience noire.

« C’est un film de cette expérience et de ce que certaines personnes ont à dire. »

Regardez le film documentaire et diffusez l’album live extrait du concert historique ci-dessous :

Célébration du Mois de l’histoire des Noirs

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