Les histoires de femmes pionnières ont été au centre des scènes de DC cette saison : Gloria Estefan dans On Vos pieds au Warner Theatre en janvier après sa première au GALA Hispanic Theatre l’été dernier; Gloria Steinem et sa cohorte diversifiée de pairs et de mentors en Gloria : une vie au Théâtre J en mars ; et Sœur Rosetta Tharpe au Ford’s Theatre récemment fermé Criez, ma sœur, criez !
Le 19 mai, les spectateurs de DC auront la chance de passer une soirée intime en compagnie de la juge Ruth Bader Ginsburg dans Toutes choses égales : la vie et les épreuves de Ruth Bader Ginsburg. Écrit par Rupert Holmes (qui a remporté Tonys pour le livre et la partition de Le mystère d’Edwin Drood) et réalisé par Laley Lippard (qui a dirigé le succès retentissant de Solas Nua en 2019, Le contrebandier), la pièce solo a fait salle comble à travers le pays lors d’une tournée dans 16 villes. Maintenant, cet événement d’une nuit seulement amène l’actrice Michelle Azar en tant que RBG au Lincoln Theatre de U Street, un lieu approprié pour l’histoire d’un ardent défenseur de la démocratie, de l’égalité et de la justice.
DC Theatre Arts a réuni Holmes et Lippard pour discuter du développement, de la répétition et de la réception de la pièce.
DCTA : D’où est venue l’idée de Toutes choses égales viens de?
Rupert Holmes : Je me suis d’abord intéressé à l’histoire de Ruth Bader Ginsburg parce que sa vie ressemble à bien des égards à celle de ma femme Liza. Liza est devenue orpheline au début de son adolescence, est diplômée de Barnard et, comme RBG, a fréquenté la faculté de droit tout en élevant notre fille, Wendy. Et elle est devenue une merveilleuse avocate de la défense. C’était mon genre de camaraderie avec elle et les nombreux problèmes qu’elle défendait. Mais lorsque la pandémie a arrêté le théâtre, j’ai pensé que s’il y avait un moyen de ramener le théâtre, ce serait peut-être des pièces à un acteur. Après la mort de Ruth Bader Ginsburg [in September 2020], quelqu’un m’a contacté et m’a demandé si j’étais intéressé à écrire une pièce sur elle. Donc, j’ai passé un an à faire des recherches sur sa vie, et plus j’ai fait de recherches, j’ai commencé à la voir non pas comme une icône ou un trope, mais comme une personne en chair et en os. J’ai eu la passion d’écrire sur ce qu’elle a fait pour les droits de l’homme, sa ténacité et ce qu’elle croyait de notre système judiciaire.
Laley, quelle a été votre expérience en lisant un brouillon de cette nouvelle pièce ?
Laley Lippard : J’ai lu cette pièce en juin 2022, lorsque la décision de démanteler 50 ans de protection légale de l’avortement est tombée. J’étais dans un institut de recherche sur la justice sociale et le bouddhisme dans le désert de Santa Fe. Je me sentais impuissante face à cette décision, et si loin de ma communauté à DC. Lorsque cette pièce m’a été envoyée, j’ai littéralement eu l’impression que la vérité et l’esprit de cette femme me parlaient directement, dans un moment de peur, pour me réconforter et me rallier. Donc, de la même manière que Rupert parle d’aller de l’avant avec le théâtre après la pandémie, cette pièce m’a littéralement aidé à avancer après cette décision. Nous avons commencé les répétitions environ un mois plus tard, et je suis devenu encore plus passionné par la nécessité de cette pièce, par la façon dont elle s’adresse à un public intergénérationnel et interculturel.
Holmes : J’étais très conscient d’être un homme qui écrivait sur l’une des grandes femmes de l’histoire de notre pays. Il était clair dans mon esprit en travaillant sur cette pièce qu’une femme la dirigerait. J’étais reconnaissant de confier cette pièce à Laley, qui l’a ensuite partagée avec Michelle [Azar]. J’ai eu la chance d’entendre d’eux ce qu’ils apprenaient sur la pièce en raison de leurs propres expériences de vie et de leurs sensibilités théâtrales.
Pouvez-vous nous en dire un peu plus sur le développement de la pièce tout au long du processus de répétition ?
Holmes : Tout comme vous recevez des rapports quotidiens d’un régisseur sur le déroulement des performances, j’ai reçu de Laley des idées et des découvertes quotidiennes qu’elle a faites avec Michelle. Je ne pense pas qu’il y ait eu de grands changements. Je pense que c’était des ajustements, des modifications. Des choses à étoffer qui avaient semblé secondaires.
Lipard : La pièce était complète et la structure de base était là. Et c’était drôle. Rupert a vraiment capturé l’esprit méchant, effacé, joyeux et tranchant de Ruth Bader Ginsburg. Il y a des blagues brillantes tout au long, et c’était incroyable quand Michelle improvisait quelque chose et nous allions et venions alors que nous apprenions tous les uns des autres et apprenions cette femme et apprenions l’incroyable interprétation de cette femme par Michelle. Il y a eu de nombreuses fois où Michelle et moi étions dans la pièce quand on avait l’impression que Ruth parlait en répétition, exigeant que certains sujets soient abordés, pour certains rythmes, pour que les idées soient plus émotionnellement résonnantes.
Holmes : Laley dit que j’ai trouvé beaucoup de choses amusantes, mais assez curieusement, ce n’est pas une comédie. Le public rit tout au long du spectacle. Ruth a des épreuves qu’elle traverse avec des manœuvres sournoises, et nous rions avec elle de façon complice, « Ne sommes-nous pas des démons? » Mais Ruth a écrit ces drôles de choses. J’ai commencé à l’entendre. Je ne peux pas avoir de musique en arrière-plan [when writing] car cela interfère avec la musique dans les pages. Et à Bay Street, un magnifique théâtre à Sag Harbor [where the play premiered], voir Michelle travailler avec le public a aidé. Une fois que vous avez vu votre pièce devant un public, vous en apprenez 1 000 fois plus que vous n’en saviez au cours de l’année ou des deux années que vous avez passées à la développer. C’était super. C’était merveilleux d’avoir la voix de Ruth et le prisme de Laley et les propres réponses de Michelle à vivre en tant que personnage.
En parlant de public, le spectacle a joué dans des salles à guichets fermés et a reçu d’excellentes critiques. Que pensez-vous de l’accueil qu’il reçoit ?
Lipard : Je ne me suis jamais assis dans un public où les gens ont répondu de manière aussi cohérente tout au long d’une pièce. Ils lui parlent, répondent à ses questions, se parlent de ce qui se passe sur scène. Cela ressemble à une conversation, puissante et vivante. Et Michelle a tellement capturé l’esprit, et ressemble littéralement à Ruth Bader Ginsburg, que lorsque les lumières s’allument en haut du spectacle, le public halète souvent. C’était magique à chaque fois que j’ai vu ça.
Holmes : Je suis totalement d’accord. C’est remarquable. Dans Toutes choses égales, c’est comme si le public avait une audience avec Ruth Bader Ginsburg. C’est une communion, dès le départ. Le public a l’impression d’avoir la chance d’avoir une conversation intime, confortable et détendue avec elle. Je vois une pièce qui fait rire les gens, mais aussi émotionnelle. Ils se mettent en colère, mais pas contre elle. Et ils peuvent célébrer Ruth Bader Ginsburg et ses triomphes.
Une dernière question – qu’est-ce que cela signifie pour vous deux d’avoir cette émission à DC, avec son lien unique avec le juge Ginsburg ?
Holmes : Bon nombre des faits saillants de ma carrière ont eu lieu à Washington, DC. J’ai joué au Cellar Door, ma première fois en tête d’affiche. Au Kennedy Center Opera House, j’ai vu George Rose, qui a remporté le prix Tony du meilleur acteur pour Le mystère d’Edwin Drood, la dernière fois qu’il a joué le rôle. George Bush père a assisté à ma pièce L’isolement cellulaire, également au Kennedy Center. J’ai joué pour la Bibliothèque du Congrès. J’étais l’invité de Laura Bush en tant que romancier. Et de nombreuses compagnies de théâtre ont réalisé des productions exceptionnelles de mes thrillers. Donc, dans tous les aspects de ma carrière, être à DC m’a en quelque sorte fait savoir que je faisais quelque chose de remarquable. Cela signifie beaucoup pour moi.
Lipard : Je suis allé au premier cycle ici à DC, donc c’était une maison artistique originale et un espace de développement pour moi. J’ai travaillé avec un certain nombre d’entreprises ici : Rorschach, Woolly Mammoth, Arena Stage, le Kennedy Center, les Welders et d’autres. J’ai trouvé une communauté incroyable ici. Avoir eu une pièce de théâtre à travers le pays et pour que son arrêt final arrive non seulement à ma maison actuelle, mais aussi à la maison de Ruth, c’est comme la fermeture d’un cercle et le lancement dans la prochaine vague de cette pièce, où qu’elle aille. Être ici, au siège de notre gouvernement, à l’intersection de la justice civique et du théâtre, avec ce que cette pièce dit sur l’humanité, l’égalité, l’équité, la représentation – et la demande pour ceux qui sont intégrés dans la vie et le travail de Ruth – est professionnellement et personnellement profondément significatif.
Toutes choses égales : la vie et les épreuves de Ruth Bader Ginsburg joue le 19 mai 2023, présenté par Scott Stander au Lincoln Theatre, 1215 U Street NW, Washington, DC. Des billets (35 $ à 50 $) sont disponibles en ligne.
Durée : 90 minutes sans entracte.
Le programme pour Toutes choses égales : la vie et les épreuves de Ruth Bader Ginsburg est en ligne ici.
Un guide d’étude pour la production est en ligne ici.
Mesures de sécurité COVID en place au Lincoln Theatre : «Nous suivons les directives COVID locales en place pour chacun de nos sites. Si un artiste décide qu’il souhaite qu’une politique plus stricte soit mise en place pour son spectacle, nous suivrons son exemple. Les politiques des spectacles individuels seront publiées sur notre site Web et communiquées aux détenteurs de billets avant le spectacle. »
