Cette semaine, SM Entertainment a sorti son « 30th Anniversary Brand Film » pour célébrer les trois décennies qui se sont écoulées depuis la création du label coréen. Le film présente l'évolution de SM en une société multinationale cotée en bourse à travers des actes et des chansons avant-gardistes et déterminants pour une génération, tels que capturés à travers la vitrine du film des premiers artistes HOT, SES et BoA, jusqu'à ses dernières stars. Avec un précédent si puissant dans l'industrie, SM et son équipe interne ont géré la récente controverse impliquant Seunghanancien membre du nouveau groupe K-pop du label, RIIZE, a le potentiel d'établir une nouvelle norme industrielle – mais qui pourrait créer un précédent potentiellement dangereux pour ses stars.
Lancée en septembre 2023, la gamme multinationale de RIIZE représentant la Corée, le Japon et les États-Unis, était centrée sur une image authentique et « non polie » à travers des selfies sans maquillage et du contenu en studio sur les réseaux sociaux – un changement rafraîchissant par rapport à l'esthétique élaborée et riche en concepts de SM. . La formation complète de sept membres de Shotaro, Sung Chan, Eunseok, Seunghan, Wonbin, Sohée et Anton a fait sa première apparition live au festival KCON Los Angeles 2023. Avant le lancement du premier artiste SM sous la direction des nouveaux propriétaires de l'entreprise Kakao Entertainment, ont confirmé des sources à Panneau d'affichage que les sociétés ont spécifiquement rencontré divers partenaires numériques, de streaming et de médias aux États-Unis pour susciter un intérêt précoce, soulignant leur intention de présenter des gars réalistes et pertinents à l'échelle mondiale.
Le 4 septembre 2023, RIIZE a sorti son premier single officiel, « Get a Guitar », en partenariat avec RCA Records, marquant un moment rare pour un tout nouveau groupe de K-pop de signer avec un label américain dès ses débuts. Les messages médiatiques ont souligné une nouvelle stratégie axée sur le monde, comme l'a commenté John Fleckenstein, COO de RCA Records : « RIIZE est prêt à briser de nouvelles frontières dans la pop mondiale avec une perspective entièrement nouvelle », et le PDG de SM et Kakao Entertainment America/CBO de SM Entertainment, Joseph Chang. a fait écho « RIIZE inaugure une nouvelle ère passionnante de la K-pop. »
Le remake anglais de « Get a Guitar » de RIIZE est sorti en novembre, suivi par le duo funk Chromeo qui remixe les deux versions en décembre. De toute évidence, RIIZE a été créé pour devenir le prochain acteur mondial de la K-pop dès la première chanson avec un nouveau message d'entreprise de RCA vantant « leurs personnalités terre-à-terre » et un communiqué de presse de SM Entertainment déclarant que RIIZE « résume l'idée de une équipe qui grandit comme une seule personne tout en réalisant ses rêves ».
Tandis que RIIZE et ses équipes s'efforçaient de trouver un écho à l'échelle mondiale, ils étaient simultanément aux prises avec une controverse en cours impliquant Seunghan, dont les conséquences remettaient finalement en question l'image du groupe.
En août, des photos privées montrant Seunghan embrassant une femme ont été divulguées, ce qui a suscité le ressentiment des fans concernant un comportement « approprié aux idoles ». SM a publié des déclarations d'excuses et a menacé de poursuites judiciaires contre ceux qui faisaient circuler les images. Une autre fuite a fait surface en octobre, cette fois une vidéo de Seunghan fumant publiquement, ce qui a conduit SM à annoncer une suspension pour une durée indéterminée, une décision marquant une approche dure de l'image de RIIZE.
Ce qui a suivi a été 10 mois de silence sur le statut de Seunghan au sein du groupe alors que RIIZE cherchait à faire connaître son nom à l'international. La tournée RIIZING DAY Fan-Con Tour du groupe a eu lieu en Asie et en Amérique du Nord au printemps et en été, avec des incidents enregistrés à Mexico et à Los Angeles montrant des foules scandant le nom de Seunghan et que « RIIZE a sept ans ».
Plus tôt ce mois-ci, l'équipe de direction de SM Entertainment en charge de RIIZE, connue sous le nom de Wizard Production, a annoncé le 10 octobre que Seunghan reviendrait pour « participer progressivement à certaines des activités prévues du groupe en novembre et saluer à nouveau les fans ». Cette décision a été annulée environ 48 heures plus tard lorsqu'une autre annonce a été publiée, les réalisateurs Kim Hyeong Guk et Lee Sang Min déclarant que « nous avons réalisé que notre décision avait en fait blessé davantage les fans et leur avait plutôt causé une plus grande confusion ». En effet, dans les heures qui ont suivi l'annonce initiale du retour de Seunghan, certains fans de RIIZE ont protesté en entourant le siège local de SM Entertainment à Séoul de couronnes funéraires – une décision de plus en plus courante mais inquiétante de la part d'auditeurs émotifs de K-pop visant à montrer que ses décisions les laissent morts à de tels égards. fans. Des phrases telles que « RIIZE Is 6 » et « Seunghan Out » étaient décorées sur les couronnes coûteuses (qui coûtent entre 70 et 170 dollars) que d'autres fans locaux ont travaillé ensemble pour détruire et retirer des locaux.
Le membre Wonbin avait même publié une lettre aux fans sur le compte Weverse de RIIZE dans ce qui semblait être un effort pour consoler les fans potentiellement contrariés et réitérer qu'il s'agissait d'une décision prise par l'ensemble du groupe. Lorsque le départ officiel de Seunghan a été annoncé, cette lettre a été supprimée sans explication.
Mais le problème de RIIZE est plus compliqué que de respecter les règles locales.
La scène culturelle pop coréenne, et la K-pop en particulier, a tendance à adopter une approche plus conservatrice en mettant l'accent sur un comportement idolâtre, crucial pour conclure des accords de marque lucratifs et une exposition médiatique en Corée. Comme tout label, SM a l'habitude de résoudre des scandales – notamment en soutenant Taeyong de NCT à travers une controverse d'arnaque en ligne avant ses débuts officiels et en lui permettant d'aborder directement la situation – la situation de Seunghan semble tracer une ligne plus dure, suggérant, maintenant, que même les fuites de moments personnels avant les débuts pourraient constituer un motif de suspension.
Que cela vienne ou non des nouveaux propriétaires de SM à Kakao, la confusion et l'indignation des fans qui ont suivi – conduisant à plus de 307 000 signatures sur une pétition Change.org – proviennent sans doute de la conception et du marketing spécifiques liés à la création de RIIZE.
Si SM avait suivi ses précédents playbooks de seniors comme Girls' Generation, NCT 127 et aespa, RIIZE aurait probablement fait des débuts réussis en Corée, apparaissant dans les différentes émissions de télévision et médias du pays pour promouvoir un premier single, et finalement élargissant sa portée grâce à des promotions à l'étranger et un accord avec un label ou une distribution américaine. En fait, le seul projet SM à être lancé simultanément avec un label partenaire aux États-Unis était son supergroupe de sept membres, SuperM, qui a envoyé son premier EP au n°1 du Billboard 200 en tant que collaboration à part entière avec Capitol Records, mais n'a pas réussi à dépasser le classement. dans les charts ou décrocher un single à succès en Corée.
Au lieu de cela, la vision du monde de RIIZE était prête à s'étendre au-delà de la Corée du Sud avant « Guitar », les choix de direction derrière cette société étant censés, à juste titre, garder ces attentes à l'esprit.
Alors que le sort de Seunghan semble scellé en raison du caractère permanent de la dernière déclaration de RIIZE, le défi repose désormais sur les six membres restants pour gérer des controverses similaires. Si un membre est surpris en train de fumer, sera-t-il mis en pause ? Même si près d’un tiers des hommes sud-coréens s’identifient comme fumeurs ? Et les membres de RIIZE ne seront-ils jamais autorisés à sortir ensemble sans se retirer de l’équipe ? Anton, le fils d'une chanteuse et actrice coréenne bien-aimée, n'a-t-il pas aidé le groupe à attirer l'attention locale ? Avec une norme de l'industrie de sept ans sur leurs contrats – et de nombreux actes, en particulier ceux sous SM, durant au-delà – il faut se demander quel type de protections et de sécurité sera nécessaire pour RIIZE pour garantir qu'il n'y ait pas de fuites ou de dérapages peu recommandables à mesure que le groupe se déplace. dans leur deuxième année ensemble. Près de la moitié des adolescents sud-coréens sont confrontés à un stress intense, tout comme plus d'un quart des adultes, un chiffre qui devrait être bien plus élevé compte tenu des pressions connues de l'industrie de la K-pop. RIIZE va-t-il vraiment pouvoir vivre comme lui-même authentique ?
Plus tôt cette semaine, les six membres de RIIZE ont été annoncés pour rejoindre le Rolling Loud Thailand de novembre, la version locale du festival hip-hop qui avait un partenaire officiel du cannabis l'année dernière. (Le cannabis contenant moins de 0,2 % de THC est légal en Thaïlande ; la consommation de cannabis à des fins non médicales est illégale en Corée du Sud et n'a été approuvée que récemment pour l'importation médicale en 2019.) L'image d'un boys band géré de manière conservatrice se produisant au festival a fait appel. la décision est « hypocrite » et « ironique ».
Pourtant, on ne peut s'empêcher de se demander si RIIZE et son équipe avaient abordé la situation de Seunghan avec l'authenticité qu'ils préconisaient depuis le début, les choses auraient pu se dérouler de manière moins controversée et moins confuse.
Comme indiqué lors d'un dîner pour un Panneau d'affichage En couverture numérique, le plus jeune membre Anton a déclaré que le groupe n'avait jamais considéré RIIZE comme ayant un « concept » mais que « nous essayons simplement de montrer notre authenticité ». En fait, RIIZE, ainsi que Seunghan, ont eu le courage de partager leur identité authentique avec le public – que ce soit à travers leur travail d'artiste ou des fuites non approuvées de leur vie privée avant leurs débuts. Commercialiser une image est une partie importante d’un artiste et la rendre crédible est quelque chose que seuls les meilleurs dirigeants peuvent réaliser. Un seul parti s’est aligné sur le message plus large de RIIZE autour de l’authenticité et de la croissance. Par conséquent, ce côté-là est également celui qui tire les ficelles pour savoir qui reste et qui quitte le groupe, laissant les enjeux plus élevés – et plus dangereux – à mesure que le groupe et l’industrie de la K-pop progressent et s’internationalisent de plus en plus.