La reine de la renaissance de Harlem prend vie dans « Zora » de l'Essential Theatre

Par Isaac Welch

En 2004, le DC's Essential Theatre a lancé son programme Women's Works, pour célébrer, cultiver et explorer les réalisations des femmes à travers l'histoire et pour mettre en valeur leurs contributions aux arts du théâtre et à d'autres facettes de notre monde. Chaque année, le programme se propose de présenter un spectacle dédié à cette cause, offrant une production pour, par ou sur les femmes. L'œuvre de cette année, présentée à l'Anacostia Arts Center dans le sud-est de DC, est celle de Laurence Holder Zorale titre homonyme expliquant l'héritage de Zora Neale Hurston, figure de proue de la Renaissance de Harlem. Le metteur en scène S. Robert Morgan et le metteur en scène adjoint Youri Kim apportent à ce petit théâtre une production d'une grande ampleur. Bien que portée par seulement deux acteurs, la présence de ceux qui ont contribué au plus grand mouvement de la Renaissance de Harlem et l'héritage de Hurston sont mis en valeur avec honneur et grâce.

Au début de la pièce, Hurston, interprétée par Kecia Deroly, se retrouve entre deux arrêts alors qu’elle embarque dans un train de Harlem, New York, pour retourner dans sa ville natale d’Eatonville, en Floride. Malgré son succès en tant que pilier littéraire au milieu de la grande vague florissante des arts et de l’intellectualisme afro-américains, elle est forcée de s’asseoir dans une salle d’attente sale et négligée, étiquetée « réservée aux personnes de couleur », en attendant son carrosse. Ce décor, mis en scène par Tiffani Syndor, rappelle au public les environnements créés dans cette période ségrégationniste et les divergences réalisées à travers une doctrine séparée mais égale dans une scène détaillée et concise.

Hurston commence alors à raconter son parcours, et le public est incapable d’ignorer le poids de ses contributions, car sa volonté d’améliorer la vie des Noirs américains contraste directement avec les institutions qu’elle doit traverser pour affronter son destin. En montant sur scène, pour raconter cette histoire de l’héritage de Hurston, Deroly apporte tout le charisme que l’on pourrait demander. Tout au long de la pièce, on la retrouve debout, faisant courir son corps dans un rythme triomphant au rythme de la musique et des poèmes récités, et laissant les ténors et les altos retentir lorsque son appel à chanter arrive. Son tempérament est tout à fait celui de Hurston, car son acte incarne les attitudes de défi et d’impudence qui sont présentes tout au long de son œuvre, et ne manque presque pas de rythme alors qu’elle s’approprie la scène. Aussi rapidement, par la chute d’une aiguille réglée sur un sillon, elle est rencontrée par son homologue, joué par Harry Denby III, alors qu’elle se souvient du premier de son histoire d’amour. Alors que le vinyle crépite et crépite dans une transition en fondu enchaîné, Hurston est plongée dans un flashback et a emmené le public avec elle avec la même vitesse et la même soudaineté que les souvenirs d'amour passé sont connus pour surgir.

Denby III complète le rôle des hommes qui ont joué un rôle central dans sa vie, de son collègue parolier Langston Hughes à son mentor Alain Locke, alors transfuge. La capacité remarquable de Denby à modifier le comportement et les habitudes gestuelles de chaque rôle tout en maintenant une certaine parenté avec Deroly rend chaque apparition de Denby dans la production fraîche et mémorable. Tout au long de la production, Deroly et Denby III récitent de vrais poèmes et interprètent des œuvres originales écrites par les rôles qu'ils incarnent. Ce faisant, ce duo incarne activement la vision du futur que Hurston et ses électeurs ont maintenue dans leurs contributions à la Renaissance de Harlem. De cette façon, la production sert moins de simple hommage à l'héritage de Hurston, et plus de réanimation vivante et respirante de son esprit, complétant l'esprit du temps environnant et apportant une plus grande valeur à ses tribulations personnelles.

Un autre aspect unique de cette production est l'utilisation des œuvres et du parcours personnel de Hurston. En rappelant les explorations de Hurston dans sa vie et dans ses œuvres littéraires, la production non seulement trace une chronologie, mais examine plus en détail les phénomènes identifiés et les questions posées par son intrigue tout en rappelant les expositions sociétales qu'elle a découvertes, prouvant qu'elles sont toujours d'actualité. Comme la réception de ses œuvres a été inévitablement influencée par son statut de femme noire, la narration actuelle de Hurston, telle que proclamée par Deroly, permet au public de comprendre sa perspective sans la teinte de misogynoir. De plus, la production n'hésite pas à discuter de certaines des controverses qui ont entaché la carrière de Hurston, et utilise ces moments comme un moyen pour permettre à Hurston de défendre son nom en fournissant des informations et des perspectives qui auraient pu être étouffées sous les gros titres qui l'accusaient. Le public quittera cette production en connaissant Hurston mieux qu'auparavant.

En tant que production biographique, cette œuvre peut servir d'introduction fascinante à « La Reine » de la Renaissance de Harlem, mais elle s'adresse mieux à ceux qui connaissent déjà Hurston et ce qu'elle représente dans le canon de l'œuvre littéraire noire américaine. Quoi qu'il en soit, qu'ils connaissent Zora Neale Hurston avec dévotion comme leur auteur préféré, ou comme un simple nom introduit dans un cours d'histoire depuis longtemps oublié, les spectateurs doivent savoir que lorsqu'ils viennent voir la pièce de théâtre d'Essential Theatre, ZoraIls seront témoins d'une démonstration pure de talent et d'une passion inébranlable dans la performance qui fait écho aux sentiments mêmes qui ont donné de l'air à la Renaissance de Harlem. Ils seront témoins d'un retour de l'excellence noire dans l'affirmation vivante de ce qui était et sera toujours, alors que Deroly et Denby interprètent et chantent ensemble des affirmations de l'Afrocentrisme, et ils repartiront avec le souvenir de l'impact générationnel laissé par la parole écrite et l'esprit audacieux, comme ceux pour lesquels nous nous souvenons de Zora Neale Hurston.

Durée : 90 minutes avec un entracte de 15 minutes.

Zora La pièce sera jouée jusqu'au 6 octobre 2024 (jeudi à 12 h, vendredi et samedi à 19 h 30, samedi et dimanche à 15 h), présentée par The Essential Theatre à l'Anacostia Arts Center, 1231 Good Hope Road SE à Washington, DC. Les billets (35 $ à 39 $) sont disponibles en ligne.

Les crédits du casting et de l'équipe créative sont ici
Convient aux 11 ans et plus.

Sécurité COVID : Les masques sont encouragés et bienvenus.

Isaac Welch est un journaliste basé dans le sud-est de Washington, DC.