Intime, oui, mais aussi nostalgique, sensuel, délicat et brut. Dans une production sobre mais passionnée de Lynn Nottage Vêtements intimesMaryland Ensemble Theatre (MET) touche parfaitement le tissu de la vie de son personnage central, Esther Mills.
Esther (Kecia Deroly) est couturière à New York en 1905. Possédant des mains fines, presque magiques, et une profonde admiration pour la beauté des tissus raffinés, elle confectionne des corsets et autres sous-vêtements pour ses clients. Immigrée noire de 35 ans originaire du sud des États-Unis dans un pays aux inégalités économiques et raciales frappantes, Esther économise de l’argent dans l’espoir d’ouvrir un salon de beauté qui traitera les femmes noires avec les soins qu’elles ne trouvent souvent pas ailleurs. Elle rêve aussi d’amour.
Dans la structure de Nottage, le monde d’Esther est fragmenté, représenté dans des scènes distinctes de deux personnages avec les personnes de sa vie, qui n’interagissent pas les unes avec les autres. Sa logeuse de longue date, Mme Dickson (Eleanore Tapscott), dispense un amour dur, avertissant Esther de ne pas laisser l’amour entraver les préoccupations pratiques.
Riche mondaine blanche empêtrée dans un mariage profondément insatisfaisant, Mme Van Buren (Tori Weaver) traite Esther comme une confidente, mais jamais comme une égale. Mayme (Zipporah Brown), une pianiste talentueuse qui gagne sa vie comme prostituée et boit beaucoup, est une compagne pleine de vie pour Esther, malgré leurs vies très différentes.
Esther obtient son tissu auprès de M. Marks (Joseph Waeyaert), un marchand juif fiancé à une femme roumaine qu’il n’a jamais rencontrée. Tous deux sont des âmes douces. Les barrières religieuses et raciales rendent toute relation amoureuse impossible pour eux, mais ils partagent une intimité faite de nostalgie, de regards subtils, de paroles aimables et d’amour pour la sensualité des tissus fins.
Esther s’implique également avec quelqu’un qu’elle n’a jamais rencontré. George (Evan Carrington), un Caribéen travaillant à la construction du canal de Panama, entame une correspondance avec elle. Ses monologues du premier acte parlent du contenu de ses lettres décrivant son travail et exprimant des sentiments croissants pour Esther. Ses réponses sont écrites par Mme Van Buren ou Mayme, car Esther ne sait ni lire ni écrire, un fait qu’elle cache à George.
Ils acceptent de se marier, sans être vus. Ça ne marche pas. Il est frustré de ne pas pouvoir trouver de travail ; les hommes blancs sont toujours embauchés en premier. Il est agressif sexuellement, elle est timide sexuellement. Il profite d’elle financièrement et la trahit personnellement.
Non seulement son mariage, mais aussi les autres relations d’Esther se brisent au deuxième acte. Certains peuvent être rétablis. Les rêves d’Esther peuvent être piétinés, mais elle persévère.
Les représentations que les acteurs donnent de leurs personnages sont, sans exception, claires et complètes. Nous savons qui est chaque personnage et pourquoi. La mise en scène de Sierra Young permet à l’action de se dérouler à un rythme mesuré, sans jamais être pressé ni en retard. Elle maintient un ton émotionnel bien modulé tout au long. Dans le premier acte, les émotions, même fortes, s’expriment de manière retenue et discrète. Dans le deuxième acte, lorsque les sentiments des personnages sont à leur paroxysme, leur pouvoir est bien mérité.
Compte tenu de l’importance des vêtements dans la pièce, la créatrice Sarah Phillips a fait le bon choix d’accrocher des vêtements de couleur neutre le long du mur du fond du décor. Le travail d’Esther est au centre de son monde et le placement central de sa machine à coudre et de sa table en bas de la scène est donc significatif. Les zones de droite et de gauche de la scène, dans l’aire de jeu large mais étroite du MET, servent respectivement de lieu de travail à Mayme et à M. Marks et de résidence à Esther.
Les costumes de Karsen Green – notamment le corset rouge de Mme Van Buren, l’écharpe multicolore de Mayme, le costume noir de M. Marks, la veste de smoking verte confectionnée par Esther et la robe discrète et pratique qu’elle porte – accentuent les personnages et ajoutent un attrait visuel.
La musique du piano souligne de nombreuses scènes du spectacle dans la conception sonore de Tom Majarov. Le ragtime est un élément majeur de la conception, avec un peu de jazz et de classique également, notamment dans les scènes de Mayme. Le soulignement s’atténue à certains moments du deuxième acte où les émotions sont à leur comble. Dans les monologues du premier acte de George, nous entendons de la pluie et d’autres sons ambiants du Panama.
Le spectacle se termine par une brève et dévastatrice projection d’une photo d’Esther, intitulée « Couturière noire non identifiée, 1905 ». Même si l’histoire centrée sur les Blancs a pu rendre les travailleurs noirs anonymes, Vêtements intimes est une riche évocation de la plénitude de la vie des personnages. Il faut faire attention.
Durée : Deux heures et 20 minutes, dont un entracte.
Vêtements intimes joue jusqu’au 10 mars 2024, présenté par le Maryland Ensemble Theatre dans le théâtre du groupe au rez-de-chaussée au 31 West Patrick Street au centre-ville de Frederick, MD (en face du Weinberg Center). Les billets (5 $ à 38 $) peuvent être achetés par téléphone au (301) 694-4744, en ligne, ou en personne à la billetterie du MET du mardi au vendredi, de 12h à 18h et une heure avant les représentations. Un nombre limité de billets Pay What You Will sont disponibles pour chaque représentation à partir de 5 $ chacun, jusqu’à épuisement des stocks.
Vêtements intimes
Par Lynn Nottage
CASTING
Kecia Deroly comme Esther
Eleanore Tapscott comme Mme Dickson
Tori Weaver dans le rôle de Mme Van Buren
Joe Waeyaert comme M. Marks
Zipporah Brown dans le rôle de Mayme
Evan Carrington dans le rôle de George
Nadia Palacios comme balançoire
Joseph Baltz comme doublure de M. Marks
Jennifer Pagano comme doublure de Mme Van Buren
PRODUCTION
Réalisé par Sierra Young
Scène gérée par Zack Callis
Asst. Scène gérée par Gabi Mendes
Scénographie par Sarah Phillips
Projections et conception sonore par Tom Majarov
Conception d’éclairage par Stephen Knapp
Conception des costumes par Karsen Green
Propriétés conçues par Lori Boyd
Chorégraphie Combat & Intimité de Julie Herber
Entraîneur de dialectes Eric Jones
Melynda Burdette Wintrol, directrice de production
Direction technique par Cody James
Directeur artistique de production Tad Janes
