Présentée en première américaine pour un engagement limité au Theatre Row de New York, Crooked Cross – une pièce peu connue de l'écrivaine anglaise Sally Carson, basée sur son livre du même nom de 1934 – a fait ses débuts à Birmingham en 1935, a été présentée à Londres en 1937 et n'a été rejouée qu'avec la production actuelle de la Mint Theatre Company, conformément à sa mission de créer une nouvelle vie pour les pièces perdues ou oubliées du passé. Réalisée et légèrement révisée par le directeur artistique de la Monnaie, Jonathan Bank, qui a pris connaissance du travail en février, lorsqu'il a été informé que le roman serait réédité au printemps par la maison britannique Persephone Books, la dramatisation actuelle a supprimé neuf personnages mineurs et restauré une partie du dialogue du livre original, mais chaque mot dans le scénario prémonitoire – racontant l'histoire des réponses controversées et dévastatrices d'une famille bavaroise ordinaire de la classe moyenne au montée du nazisme en Allemagne de 1932 à 1933 – a été écrit par Carson elle-même.
Le récit s'ouvre la veille de Noël 1932, dans la maison de la famille Kluger, alors qu'ils décorent le sapin et chantent des chansons traditionnelles allemandes. Les parents de Lexa ont invité son fiancé Moritz Weissman (médecin et, comme sa défunte mère, catholique, avec « un nom juif ») et son père (un professeur d'origine juive) à leur dîner de fête. Ils sont rejoints par ses deux frères, le chômeur Helmy (dont elle est la plus proche) et Erich, un moniteur de ski pompeux et autoritaire dans un hôtel de station (et gigolo pour les femmes plus âgées qui y séjournent), et leur ami Otto – tous les trois des jeunes hommes s'impliquent de plus en plus dans le Parti national-socialiste (les nazis), afin d'avoir un emploi, un sentiment de fierté, de stabilité et d'orientation, et une place à laquelle ils appartiennent.
Avec la victoire des nazis aux élections de mars 1933 et le sentiment antisémite naissant en Allemagne, Moritz et le professeur Weissman ne tardent pas à être licenciés de leur brillante carrière et à déménager de leur maison pour un petit appartement vide. Son mariage en juin avec Lexa est reporté car il n'a plus les revenus nécessaires pour subvenir aux besoins de sa femme et de sa famille, et elle est avertie par ses frères qu'elle doit arrêter de le voir. Mais son amour pour Moritz et son désir d'être avec lui sont inébranlables, alors ils continuent à se rencontrer en secret et elle lui écrit des lettres quand ils sont séparés, comme le découvre bientôt Erich désapprobateur et le révèle à Helmy concerné, provoquant une rupture entre les frères et sœurs auparavant très unis et aboutissant à sa déclaration ultérieure : « D'abord, je suis un bon nazi… après cela, je suis votre frère.
Il y a des scènes profondément troublantes du couple regardant des feux d'artifice le soir du Nouvel An et apercevant une croix gammée illuminée (la « croix tordue » du titre) en haut ; une danse à laquelle ils ont assisté à la mi-avril sur deux étages d'un hôtel, avec seuls les membres officiels du Parti les bienvenus à l'étage et un incident au cours duquel un jeune nazi a lancé des épithètes racistes à Moritz en bas (basé sur un événement réel dont Carson a été témoin alors qu'il rendait visite à des amis en Allemagne) ; les face-à-face des Kruger, déchirés par leurs alliances divisées ; un point culminant dévastateur (mais pas surprenant) la veille de la nuit d'été, alors que Moritz et Lexa traversent tranquillement la montagne Nagelspitz dans les Alpes bavaroises, pour tenter d'échapper à ce qu'est devenu leur pays ; et la réaction de la famille face à cela – certains l'ignorant et d'autres pleinement conscients de ce qui s'est passé.
L'écriture de Carson et la mise en scène de Bank sont claires, lentes et délibérées, permettant aux personnages d'exprimer leurs sentiments les uns envers les autres, leur engagement envers leurs convictions, les justifications des décisions qu'ils prennent et leurs désaccords à leur sujet, injectant parfois des morceaux d'humour ou éclatant dans des éclats de colère, mais relayant toujours un sentiment de personnalités individuelles et une explication des raisons pour lesquelles ils ont choisi de faire ce qu'ils font. À la tête du casting et de l'histoire d'amour centrale se trouvent Ella Stevens (qui fait ses débuts à New York) dans le rôle de Lexa et Samuel Adams dans le rôle de Moritz, dont le dévouement durable et la détermination à rester ensemble au mépris de l'invasion constante du nazisme conduisent le récit et fournissent un élément humain tendre et poignant que le public peut soutenir face à l'inhumanité de l'homme envers l'homme.
Gavin Michaels dans le rôle de Helmy et Jakob Winter dans le rôle d'Erich livrent des performances convaincantes qui font la distinction entre les attitudes et les motivations des frères et leurs relations changeantes avec Lexa et leurs parents. Otto de Jack Mastrianni, leur sélection pour un nouvel amour pour leur sœur après l'avoir encouragée à quitter Moritz, est gentiment amoureux d'elle et serviable quand elle a besoin de lui, même si elle ne lui rend pas la pareille. Liam Craig dans le rôle de Kruger et Katie Firth dans le rôle de Frau Kruger représentent l'ancienne génération de la famille, capturant leur changement progressif, passant d'abord à embrasser Moritz et son père et à refuser leur soutien au Parti, puis à être progressivement attirés par leurs fils et la popularité généralisée des nazis. Le professeur Weissman, interprété par Douglas Rees, tente de rester calme face à la menace croissante et de rester en bons termes avec Helmy, mais subit les conséquences de l'antisémitisme rampant qui déferle sur l'Allemagne. Le casting est complété par Ben Millspaugh dans le rôle d'un jeune homme anonyme, qui fait une apparition clé qui fait avancer l'intrigue avec des révélations significatives.
La conception artistique historicisante du spectacle nous transporte dans la Bavière des années 1930, avec des acteurs vêtus de vêtements d'époque, d'uniformes nazis et d'authentiques costumes bavarois, y compris des dirndls pour les femmes et des pantalons de cuir pour les hommes (costumes de Hunter Kaczorowski). Un décor rotatif (d'Alexander Woodward) et des accessoires (de Chris Fields) passent facilement de l'intérieur chaleureux de la maison des Kruger et de son gramophone vintage à la dépouille de l'appartement des Weissman, au bar de l'hôtel avec une seule table de cocktail devant le rideau de scène fermé, et les projections (de Joey Moro) du feu d'artifice et de la voie de fuite de Moritz et Lexi à travers la montagne Nagelspitz sont améliorées. avec des changements d'éclairage (par Christian DeAngelis) et le son ambiant (par Sean Hagerty) des feux d'artifice explosifs, des chants de foules et des coups de feu.
Avec son thème sociopolitique de l'horrible tentative des nazis de redonner sa grandeur à l'Allemagne par un sectarisme débridé et une haine meurtrière, en attirant les citoyens avec la promesse d'un emploi, d'une meilleure économie et en étant une partie importante de tout cela, Crooked Cross offre un avertissement perspicace, retentissant et opportun de ne pas valoriser l'argent et le pouvoir sur l'humanité ou de répéter l'histoire que Sally Carson a si clairement vu venir.
Durée : Environ deux heures, entracte compris.
Crooked Cross joue jusqu'au samedi 1er novembre 2025 à la Mint Theatre Company, au Theatre Row, Stage 4, 410 W 42.sd Rue, New York. Pour les billets (au prix de 39 à 95 $, frais compris), allez en ligne ou trouvez des billets à prix réduit sur TodayTix.
