Le dernier jukebox bio-musical à avoir frappé la scène de New York, Homme rock’n’roll de Gary Kupper, Larry Marshak et Rose Caiola, qui joue actuellement une tournée estivale limitée Off-Broadway aux New World Stages, examine l’héritage révolutionnaire et les temps troublés de DJ Alan Freed (1921-65) dans le contexte d’une fièvre sauvage rêve le dernier jour de sa courte vie (il mourut à 43 ans, d’une cirrhose alcoolique et d’une urémie). Rempli de segments exubérants au rythme rapide des premiers classiques du rock and roll, le spectacle à haute énergie ravira à coup sûr les amateurs du genre avec ses styles rétro parfaits et ses caractérisations divertissantes de personnages familiers de l’époque par un casting à succès. , réalisé par Randal Myler et mené par Constantine Maroulis dans le rôle-titre du controversé Freed.
Bombardé de souvenirs du rôle central qu’il a joué dans l’élimination des barrières traditionnelles dans la musique populaire du milieu du siècle en faisant la promotion d’artistes noirs de rythme et de blues auprès d’un public racialement mixte de fans excités dans les magasins de disques, à la radio, lors de concerts en direct et sur TV, Freed réinvente également le contrecoup auquel il a été confronté pour son dévouement à la déségrégation de la musique américaine et pour ses tactiques commerciales souvent illégales dans le cadre de sa vision hallucinante d’être jugé par le tribunal de l’opinion publique, avec le directeur du FBI J. Edgar Hoover ( un Bob Ari convenablement bourru et curmudgeonly) servant de procureur et Little Richard (dans une imitation de Rodrick Covington) comme son avocat de la défense – « Tais-toi! » Sa scène Dairy Queen est hilarante, dans le meilleur style de Little Richard.
C’est tout un mélange farfelu d’humour de camp avec un œil sur l’état d’esprit de l’époque, motivé par le transport de succès en tête des charts par des icônes du rock and roll telles que Little Richard, LaVern Baker (joué par Valisia LeKae), Chuck Berry, Screamin’ Jay Hawkins (tous deux interprétés par Matthew S. Morgan), Frankie Lymon (Jamonté), Bo Diddley (Eric B Turner), Buddy Holly (Andy Christopher), Jerry Lee Lewis (Dominque Scott), The Chords, The Drifters et The Platters, avec des éléments rock and roll vintage développés par Marshak Classic Music LLC et Gary Kupper Music, direction musicale de premier ordre par Dave Keyes, supervision musicale et arrangements par Kupper et Keyes, orchestrations supplémentaires et arrangements de danse par Kenny Seymour et John Miller en tant que coordinateur musical.
Les voix stellaires et les harmonies de groupe douces, toutes brillamment livrées par la distribution exceptionnelle de triples menaces (pour compléter l’ensemble sont Natalie Kaye Clater, Lawrence Dandridge, AJ Davis, Chase Peacock et Bronwyn Tarboton) et soutenues par un live de cinq pièces orchestre (George Naha aux guitares, Lee Nadel à la basse, Rocky Bryant aux percussions, Mark Ivan Gross, Sr. aux anches et le chef d’orchestre Keyes au synthé), sont rehaussés par une chorégraphie d’époque animée de Stephanie Klemons, interprétée sur scène par les deux les chanteurs et la jeune génération de fans dansent sur leurs chansons, dans une gamme éblouissante de costumes du milieu du siècle et caractéristiques de Leon Dobkowski et des cheveux, perruques et maquillage de Kelley Jordan.
Le public enthousiaste de la vie réelle à la date à laquelle j’ai assisté (et, j’imagine, à chaque représentation) applaudissait également, chantait et bougeait au rythme entraînant de la musique, qui comprenait des versions authentiques de « Sh-Boom », » Jim Dandy », « Lucille », Maybelline », un mélange de « Good Golly/Tutti Frutti », « Peggy Sue », « Yakety Yak », « Great Balls of Fire », « Why Do Fools Fall in Love », etc. favoris des années 50 qui ont fait chavirer la maison et ont fait sourire tout le monde – exactement ce qu’une comédie musicale juke-box nostalgique est destinée à faire.
Outre les standards bien connus du rock and roll, les impressionnantes compétences vocales de Maroulis sont mises en évidence dans de nouvelles chansons originales de Kupper, et ses solides talents d’acteur sont affichés dans les éléments narratifs du spectacle. Ils retracent le parcours de Freed de Cleveland, où le DJ en herbe s’associe au propriétaire affable et plaisant du magasin de disques Leo Mintz, un passionné de simpatico et partisan de la musique noire contemporaine, jusqu’à New York, où il devient une personnalité de la radio. et producteur de concerts, et noue une relation commerciale malavisée avec Morris Levy, qui dirigeait une maison de disques, possédait le Birdland Jazz Club et avait des liens avec la mafia (Joe Pantoliano se double des partenaires consécutifs de Freed et fait clairement la distinction entre les personnalités antithétiques du deux hommes). Les lieux changeants et les séquences de rêve sont effectivement établis dans une conception scénique à deux niveaux accrocheuse et évocatrice de Tim Mackabee, des projections de Christopher Ash, un éclairage coloré de Matthew Richards et Aja M. Jackson et un son d’Ed Chapman.
À la fin de l’histoire, avec le déclin de Freed dans les programmes de payola, se qualifiant de co-auteur de chansons qu’il n’a pas écrites pour obtenir un pourcentage des redevances, l’évasion fiscale (entraînant des enquêtes et des poursuites judiciaires), l’abus d’alcool, et la négligence de sa famille (avec sa mère, ses épouses et sa fille interprétées par Autumn Guzzardi et Anna Hertel), l’ambiance peut parfois devenir un peu larmoyante. Il y a aussi une scène précédente douteuse dans laquelle Freed, après avoir écouté les paroles de « Sixty Minute Man » (« Je les rock, je les roule toute la nuit »), aurait inventé le terme « rock-and-roll » (bien que , en fait, le nom n’a pas été inventé par lui mais était en fait utilisé plusieurs années avant qu’il ne le popularise, donc je suppose que nous pouvons attribuer cela à son fantasme de rêve fébrile).
Mais Alan Freed était chargé de répandre la joie du rock-and-roll, de réunir ses artistes noirs et blancs sur scène pour la première fois de l’histoire et d’intégrer le public à travers le pays grâce à leur amour partagé de la musique. Et en 1986, Freed a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame à Cleveland, la ville où il a fait ses débuts, et a été honoré d’une étoile sur le Hollywood Walk of Fame en 1991. La comédie musicale actuelle est une autre comédie musicale importante et engageante. , reconnaissance de ses contributions inestimables à l’histoire du rock-and-roll.
Durée : Environ 2h10, entracte compris.
Homme rock’n’roll jusqu’au dimanche 3 septembre 2023, au New World Stages, Stage 3, 340 West 50e Rue, New York. Pour les billets (au prix de 70 à 174 $, plus les frais), appelez le (212) 239-6200 ou rendez-vous en ligne. Les masques ne sont plus obligatoires mais sont recommandés.
