Les lignes de la chanson « Going To California » ont été écrites sur la légendaire auteure-compositrice-interprète canadienne qui célèbre aujourd’hui son 80e anniversaire.
En mars 1975, lors d’une tournée aux États-Unis, le guitariste de Led Zeppelin, Jimmy Page, fut interrogé dans une interview avec Cameron Crowe pour Rolling Stone sur l’importance de la chanson signature du groupe, « Stairway To Heaven ». Page a répondu à Crowe en déclarant :
« Pour moi, je pensais que « Stairway » cristallisait l’essence du groupe. Il y avait tout là-bas et montrait le groupe à son meilleur… en tant que groupe, en tant qu’unité. Je ne parle pas de solos ou quoi que ce soit, il y avait tout là-bas. Nous avons pris soin de ne jamais le sortir en single. C’était une étape importante pour nous.
« Chaque musicien veut faire quelque chose de qualité durable, quelque chose qui tiendra longtemps et je suppose que nous l’avons fait avec « Stairway ». [Pete] Townshend pensait probablement qu’il l’avait compris avec [The Who’s rock opera] . Je ne sais pas si j’ai la capacité d’en proposer davantage. Je dois faire beaucoup de travail acharné avant de pouvoir m’approcher de ces étapes de brillance totale et constante.
«Je ne pense pas qu’il y ait beaucoup de gens qui en sont capables. Peut-être un. Joni Mitchell. C’est la musique que je joue tout le temps à la maison, Joni Mitchell. J’aime parce que j’avais toujours espéré qu’elle travaillerait avec un groupe. Mais l’essentiel chez Joni, c’est qu’elle est capable de regarder quelque chose qui lui est arrivé, de prendre du recul et de cristalliser la situation dans son ensemble, puis d’écrire dessus. Elle me met les larmes aux yeux, que dire de plus ? C’est vraiment étrange.
«Je peux tellement m’identifier à ce qu’elle dit. ‘.’
« J’aimerais savoir combien d’amis originaux un musicien connu a. Tu serais surpris. Ils pensent – particulièrement en ce qui concerne le changement – qu’ils supposent tous que vous avez changé. Pour le pire. Il y a très peu de personnes que je peux appeler de vrais amis proches. Ils me sont très, très précieux.
« Stairway To Heaven » était la pièce maîtresse du quatrième album de Led Zeppelin, sorti en 1971. Le LP sans titre contient huit chansons brillantes qui sont devenues essentielles au catalogue influent du groupe.
Parmi les huit titres figurent le tendrement acoustique « Going To California », une chanson originale co-écrite par Page et le leader Robert Plant. Page a joué des guitares acoustiques à six et douze cordes, avec John Paul Jones à la mandoline et Plant au chant lors de la session d’enregistrement de janvier 1971 à Headley Grange à Headley, Hampshire, Angleterre.
Initialement censé avoir été intitulé « Guide To California » avec des paroles sur les tremblements de terre, lorsque Page, le producteur Andy Johns et le manager Peter Grant se sont rendus à Los Angeles en février 1971 pour mixer, ils ont par hasard vécu un tremblement de terre.
Les auteurs Jean Michel Guesdon et Philippe Margotin ont détaillé la réalisation de « Going To California » dans leur livre,
« La musique de « Going to California » est née lors des sessions à Headley Grange, dans un coup d’inspiration de la part de Jimmy Page. « Vous n’aviez rien qui ressemble à une table de billard ou quelque chose comme ça, » [Page said]. « Aucune activité récréative du tout. C’était vraiment bon pour la discipline et pour avancer dans le travail. Je suppose que c’est pour ça que beaucoup d’entre eux [songs] est venu à Headley Grange. Par exemple, « Going To California » et « Battle Of Evermore » sont sortis.
« Les quatre membres de Led Zeppelin poursuivaient leur voyage qui les conduisait avec cette chanson jusqu’aux rivages du Pacifique. Tout comme la musique décontractée de Page rappelle le folk rock californien, les paroles de Plant vantent l’esprit de la côte ouest : le flower power, la contre-culture et l’enthousiasme créatif qui étaient à leur apogée dans les années soixante. Il s’agit d’une chanson dédiée à « l’époque où les choses étaient vraiment belles et simples, et où tout était tout le temps bizarre », pour emprunter les paroles adressées à la foule par Robert Plant lors de l’un des deux concerts donnés par le groupe à Berkeley, en Californie. , en septembre 1971.
« De nombreuses années plus tard, en 2002, Plant a fourni un peu plus de détails, en disant au magazine Spin que la chanson était : ‘Je réfléchis aux premières années du groupe, quand j’avais seulement environ… 20 ans et que j’avais du mal à me retrouver dans ce groupe.’ au milieu de toute la folie de la Californie, du groupe et des groupies.
« The line » fait très probablement allusion à la communauté artistique de Laurel Canyon, incarnée à la fin des années soixante par Joni Mitchell, David Crosby, Graham Nash, Stephen Stills, Jackson Browne et Jim Morrison.
« Le narrateur à la première personne a pris la décision de prendre un nouveau départ et d’abandonner « une femme méchante ». La phrase » évoque Joni Mitchell, qui, depuis qu’elle a quitté son Canada natal, occupait une place sur la scène musicale d’avant-garde californienne à la fois comme musicienne et comme symbole de la contre-culture.
« Cette référence en forme d’hommage est corroborée par le début du quatrième et dernier couplet : ‘>’ est sûrement une allusion à ‘I Had A King’, la première chanson du premier album de Mitchell (, 1968).
« Plant et surtout Page étaient tombés sous le charme de la « dame du canyon » à cette époque.
Dans un article ultérieur de Rolling Stone de mai 1975 écrit par Crowe, il a été rapporté que lors de la tournée américaine de Led Zeppelin, Page avait rencontré Joni Mitchell (qui fête aujourd’hui son 80e anniversaire) en personne pour la première fois au restaurant de Los Angeles, The Greenhouse. Page, prétendument timide, était réticent à déranger son « idole de longue date » Mitchell, mais a finalement fait une introduction et « ils ont apprécié une petite conversation ensemble ».
« Quand vous êtes amoureux de Joni Mitchell, vous devez écrire à ce sujet de temps en temps », aurait déclaré Plant.
Lors des performances live de « Going To California », Plant suivait souvent le couplet « Pour trouver une reine sans roi, on dit qu’elle joue de la guitare, pleure et chante » en improvisant un cri de « Joni! » Un exemple de ce cri peut être entendu sur un enregistrement de 1972 qui figurait sur l’album live de Led Zeppelin, . Écoutez cette version ci-dessous :
