Taylor Swift est actuellement la plus grande pop star du monde. Cela va au-delà de ses albums record, de l’ampleur de sa tournée Eras qui stimule l’économie mondiale, des ragots sur sa vie amoureuse ou même de son statut de nom connu – en 2023, la familiarité avec les paroles de l’auteure-compositrice-interprète de 34 ans, où elle se trouve et des choix de condiments sont presque nécessaires pour mener une conversation éclairée sur la culture pop.
C’est pourquoi, au fil des années, il devient de plus en plus difficile de croire que Swift n’a pas commencé sa carrière dans la musique pop. Et même si la musicienne née en Pennsylvanie a toujours fait preuve de sensibilités grand public et d’attrait pour le grand public, la country était une identité qu’elle incarnait avec enthousiasme pour plusieurs albums alors qu’elle accédait à la célébrité – des bottes de cowboy qu’elle associait à chaque tenue à l’accent du sud désormais fané qu’elle avait choisi. après avoir déménagé avec sa famille à la Mecque du genre – Nashville, Tennessee – alors qu’elle était à peine adolescente.
Elle a commencé à flirter avec les sons pop au début des années 2010, alors qu’elle entretenait encore une relation engagée avec la country, mais qu’elle avait déjà engrangé des numéros de pop star avec des succès croisés grand public. La même année, elle a remporté le prix de l’artiste de l’année aux Academy of Country Music Awards 2012, elle a abandonné « I Knew You Were Trouble », influencé par l’EDM, et a chanté sur le fait de s’habiller comme des « hipsters » sur le ver d’oreille scintillant « 22 », simultanément. accumulant une reconnaissance à la radio et dans les charts à la fois country et pop.
Mais viens 1989, son béguin pour la pop était devenu une véritable histoire d’amour, pour laquelle elle a choisi de rompre publiquement et amicalement avec la musique country pour une durée indéfinie. « Pour mémoire, il s’agit de mon tout premier album pop officiel et documenté », a-t-elle déclaré en annonçant le projet au sommet de l’Empire State Building dans un livestream hébergé par Yahoo. Plus tard, elle a expliqué à Panneau d’affichage, «J’ai suivi mon instinct et j’ai essayé de ne pas penser à quel point il serait difficile de le faire connaître à la radio country… Je ne voulais briser le cœur de personne.»
Du haut jusqu’en bas, 1989 était résolument pop, fortement inspiré par la grandeur chatoyante des 40 meilleurs succès des années 80. Parmi les collaborateurs figuraient certains des plus grands producteurs du grand public – Max Martin, Shellback, Ryan Tedder – et toute trace de violon, de guitare vibrante ou de mention du mot « vous tous » avait disparu.
Toutes les références commerciales que Swift s’était auparavant fixées ont également disparu : 1989 les a fait sortir de l’eau. Après sa sortie le 27 octobre 2014, l’album a passé 11 semaines au n°1 du Billboard 200 et est devenu le premier LP de Swift à produire plusieurs succès n°1 du Billboard Hot 100 – « Shake It Off », « Blank Space » et « Bad Blood » avec Kendrick Lamar – et a fait ses débuts avec 1,287 millions d’exemplaires vendus au cours de sa première semaine, le plus haut de sa carrière jusqu’à présent (l’album n’était pas initialement disponible en streaming). Son départ du country serait considéré comme l’une des plus grandes initiatives commerciales de l’industrie musicale moderne, une décision qui ne fait que rapporter à la supernova ; Près d’une décennie plus tard, les origines du statut actuel de Swift en tant que suzerain culturel remontent encore au succès retentissant de 1989.
Mais comment exactement Swift a-t-il réalisé un crossover qui non seulement répondait aux attentes, mais les dépassait au-delà de toute croyance ? En discutant de ce sujet avec des experts de la radio pop et country et des vétérans de Swifties, un mot revient souvent : authenticité.
Cette histoire fait partie du package Genre Now de Billboard, mettant en lumière les artistes qui font avancer leurs genres musicaux – et même en créent de nouveaux.
« Les gens s’attendaient en quelque sorte à ce que cela [would be] une transition naturelle pour elle », se souvient Erik Bradley d’Audacy, responsable de la marque de radio pop de Chicago et directeur musical. «Sa réalité a simplement contribué à rendre les choses beaucoup plus faciles. Sa personnalité et son comportement, tout semble se combiner parfaitement pour une transition en douceur. Il faut être authentique [to cross over successfully]. Et elle est ça.
« [Swift’s] l’approche ressemblait à : « Comment pouvons-nous faire cela ? Que dois-je améliorer ? Aimez-vous ça ?’ », est d’accord avec Alex Tear, vice-président de la programmation musicale de SiriusXM + Pandora, soulignant l’humilité de l’auteur-compositeur-interprète en tant que nouveau venu dans le format. «Lorsque vous avez ce genre de dialogue, que vous êtes ouvert d’esprit et que votre ego le permet, vous pouvez commencer à façonner exactement ce dont vous avez besoin pour élever aux niveaux auxquels elle est élevée. Elle a écouté. »
Essentiellement, le saut de genre de Swift a fait des fans des opposants qui ont peut-être spéculé que la star voulait simplement gagner plus d’argent ou de renommée en traversant. Elle s’est approchée 1989 avec un véritable amour, appréciation et rigueur pour le genre que l’on peut entendre dans les 13 chansons de l’album – qui ont été adoptées par les critiques, les chefs de l’industrie et les fans.
« La musique était tellement supérieure », déclare Bradley. « Cela a résonné. Les gens jouaient plusieurs chansons parce qu’elles étaient toutes indéniables. « Style », « Blank Space » et « Shake it Off » étaient à la radio en même temps, ce qui n’est pas facile pour un top 40 de jouer autant de chansons. [from one album] à la fois. »
Swift était également assez intelligente pour savoir que, même si son lyrisme la rendait déjà spéciale dans n’importe quel espace de musique contemporaine, elle devait apporter quelque chose de nouveau au paysage pop si elle voulait se démarquer. Il n’aurait pas suffi de simplement chanter « Out of the Woods » sur un rythme emprunté aux morceaux infusés d’EDM ou de R&B qui dominaient les charts à l’époque. Elle a également dû occuper un espace non encore occupé par d’autres hitmakers du milieu des années 2010 comme Ariana Grande, Meghan Trainor, Drake ou Pharrell.
C’est là que ces producteurs vedettes, ainsi que Jack Antonoff, en plein essor, sont intervenus, aidant Swift à trouver un mélange spécifique de sons légers et progressistes accentués par des synthés et une batterie programmée qui lui était entièrement propre. Travailler avec certains des plus grands noms de la musique grand public sur 1989 C’était un autre calcul solide de la part de Swift, car cela lui a donné « beaucoup de crédibilité » dans son incursion dans la pop, déclare Brooke Uhlenhop, experte de Swift et podcasteuse de la culture pop, âgée de 25 ans.
« Elle s’est déjà imposée comme une si grande artiste que les gens pouvaient être sûrs qu’elle savait ce qu’elle faisait », a poursuivi Uhlenhop, fan depuis les débuts de Swift vers 2006. « Quand elle a finalement fait ce saut, les gens se disaient : ‘Oh. , d’accord. Ceci est vraiment bon.’ Je pense 1989 était plus une représentation d’elle-même qu’elle ne le faisait savoir aux gens auparavant.
Le fait que Swift soit franc sur le changement depuis le début de l’année a probablement aidé. 1989le cycle des albums. Elle n’avait pas nécessairement besoin d’exprimer qu’elle devenait pop et aurait pu simplement laisser la musique parler d’elle-même, mais faire une déclaration directe clarifiant 1989Les influences de ont fait de son changement un moment culturel en soi. Il y avait des admirateurs et des observateurs occasionnels qui y prêtaient attention avant même la sortie du disque, désireux de voir si Swift pouvait y parvenir.
« J’ai vraiment aimé ça, l’honnêteté du ‘Voici ce que ça va être' », se souvient le jeune homme de 25 ans. La gagnante du Pulitzer et Swiftie Kristine White, qui se souvient s’être faufilée dans le laboratoire informatique de son école primaire pour regarder des vidéos de la star. «Quand j’étais au lycée, il y avait tellement de gens qui sont devenus des Swifties pour la première fois à cause de 1989, parce qu’ils n’étaient pas des fans de country. Si elle avait continué à s’engager dans cette transition, je ne pense pas qu’elle aurait gagné autant d’audience qu’elle l’a fait.
Swift a également fait tout son possible pour distinguer son image publique comme étant différente des Taylor du passé, allant de la coupe de ses célèbres mèches blondes au déménagement du Tennessee dans un appartement glamour du Lower Manhattan. Pour la première fois, elle a également incorporé des éléments spécifiques dans l’iconographie de son album – mouettes, colliers d’avions en papier, photos Polaroid – pour solidifier et marchandiser davantage sa nouvelle identité pop.
« Elle s’est complètement réinventée », ajoute White. « Elle est allée à New York. Elle s’est coupé les cheveux. Elle était toujours avec son grand [#Squad] groupe de copines. Elle avait un style complètement différent. Tout en elle était complètement nouveau, disant : « Non, j’avance vraiment. Vous ne verrez plus ces boucles campagnardes.
Bradley est d’accord – 1989 était l’ensemble complet, en tant qu’album et époque. « Elle et son équipe ont pris toutes les bonnes décisions », déclare le responsable de la radio. « Tout a été très bien exécuté. Esthétique, vidéos, presse, apparitions à la télévision. C’était comme si tout était connecté, tout allait bien.
Cela ne veut pas dire pour autant qu’elle a complètement abandonné son ancien moi. Elle s’est quand même donné beaucoup de mal pour rappeler à ses OG Swifties qu’elle n’était « toujours qu’une fille comme moi », dit White, évoquant les interactions de Swift avec les fans sur Tumblr, ses premières soirées d’écoute de Secret Session et le maintien de traditions bien-aimées comme les messages codés. dans ses livrets de paroles. « Garder cette authenticité a vraiment aidé à garder les fans plus âgés. »
Swift a également sagement courtisé les gens qui comptaient dans la pop sans « mettre le doigt sur la musique country », comme l’a dit le consultant en radio country et ancien directeur des opérations de Max Media, John Shomby, qui a rencontré Swift quand elle avait 16 ans. « Elle est restée fidèle à elle-même et savait qui étaient ses amis dans l’entreprise et restait proche d’eux, mais respectait également tout le monde et ne ripostait pas lorsqu’elle était repoussée.
« Voici ce qui est vraiment rafraîchissant : Taylor Swift était disponible », se souvient Tear du côté pop. « Elle voyageait, elle faisait des kilomètres, elle rencontrait tout le monde, elle avait des relations tellement profondes que les gens devenaient des pom-pom girls. L’une des formules clés consistait à rendre visite aux programmeurs qui appuyaient sur les boutons. Ensuite, ils se sentent partie prenante du mouvement.
Cette histoire fait partie du package Genre Now de Billboard, mettant en lumière les artistes qui font avancer leurs genres musicaux – et même en créent de nouveaux.
Une décennie plus tard, Swift n’a étendu que de façon exponentielle ce avec quoi elle avait commencé 1989, qui reste tout aussi populaire aujourd’hui. Tout comme elle a terminé 2014 avec 1989 au n°1 du Billboard 200, il a récemment navigué jusqu’en 2024 avec son réenregistrement 1989 (version Taylor) à nouveau en haut du graphique, enregistrant des chiffres de ventes encore plus élevés pour la première semaine que la première fois (1,359 million de ventes traditionnelles, pour être exact). Et entre les deux itérations, elle a continué à faire ce qui a fonctionné pour elle lors de la première venue de 1989 — essayer différents genres sur des projets comme le folk Folklore et Toujours et rester curieux, affamé, humble, avisé et oui, authentique.
Par exemple, Shomby entretient toujours des relations avec Swift et son équipe, même si cela fait une décennie que son industrie a coïncidé avec la sienne.
« La dernière fois que je l’ai vue, c’était il y a trois ans, alors qu’elle était ici au Nissan Stadium. [in 2019], et je suis retourné la voir. Ma femme et ma fille n’étaient pas là et la première chose qu’elle a dite a été : « Où sont mes filles ? » », se souvient-il avec un sourire qu’on peut entendre au téléphone. «Je fais partie de ces personnes, quiconque critique Taylor, je le prends à part et je lui dis: ‘Laissez-moi vous parler d’elle.’
« Vous avez l’impression d’être la seule personne dans la pièce lorsqu’elle vous parle », ajoute-t-il. « C’est une rareté, surtout dans notre secteur, surtout du côté de la pop. »
