« Je déteste le nom de Holly. » Livré avec pince-sans-rire par Kate Eastwood Norris dans les premiers instants de David Auburn Été 1976la ligne par ailleurs anodine suscite un rire disproportionné, comme une blague intérieure. Et c'est, d'une certaine manière, le cas de l'actrice prolifique de Washington, Holly Twyford, assise à seulement quelques mètres, totalement indifférente à la réplique ou au rire, et qui reste consciencieusement dans son personnage. Il en va ainsi pendant toute la durée de la pièce de 90 minutes au Milton Theatre du Studio, où le sentiment omniprésent est que l'on est installé entre amis.
Pour cette riche méditation sur l’amitié (notamment entre les femmes), Auburn a conçu un jeu de mémoire d’un genre très particulier. Composé à parts égales de chronique et d'étude de personnages, il s'agit d'une exploration non seulement de qui ils étaient, mais de qui nous sommes ; pas seulement de ce qu'ils ont fait, mais de ce que nous faisons. À l'été 1976, Diana (Norris), mère célibataire et artiste, rencontre Alice (Twyford), épouse d'un professeur et esprit libre, comme le font tant d'adultes : à travers leurs enfants. Séparément, ils défient leurs propres stéréotypes (Alice remarque l'ordre surprenant de la maison et du studio de Diana, Diana sur le décalage entre les valeurs hippies d'Alice et le mariage conventionnel). Ensemble, ils se complètent, établissant une confiance facile et prenant soin l'un de l'autre pendant une période qui apporte à la fois des difficultés physiques et émotionnelles.
Il y a une émotion palpable dans le choix d'Auburn de l'été 1976 comme décor principal de sa pièce. Il parsème le texte de nombreuses références à la culture pop – Les anges de Charliecelui de James Clavell Shogunetc. – non pas comme un exercice de nostalgie, mais comme un effort pour ancrer la pièce (et il le fait). Ces petits rappels contribuent largement à capturer ce qui a dû être l'esprit durable de cette année du bicentenaire : parler de liberté et de liberté trois ans après Chevreuil v. Patauger a été prononcé et quelques autres avant que l'Amendement sur l'égalité des droits ne satisfasse aux exigences de ratification. Un espoir plane dans l'air de l'été, parmi les échos de la contre-culture des années 1960 (la costumière Helen Q. Huang porte Norris en jupe-culotte) et les murmures du féminisme de la deuxième vague. L’arrivée du Reaganisme et de la numérisation attend tranquillement en coulisses.
Auburn écrit pendant que George Seurat peignait, arrangeant méticuleusement les points pour assembler une image plus grande. Mais regardez de plus près et vous trouverez la tromperie dans les détails ; vert dans l'eau, bleu dans l'herbe. Dans Été 1976ces points errants se manifestent par des narrateurs peu fiables, des histoires concurrentes ou de petits mensonges sur les détails d'un travail ou d'une liaison. Mais la mémoire n’est pas toujours fiable, n’est-ce pas ? Et Auburn semble savoir que parfois de petits contre-vérités peuvent mettre la réalité en évidence et l'utilise à son avantage.
La réalisatrice Vivienne Benesch s'y prête parfaitement, sans surcharger le matériel avec une mise en scène trop ambitieuse, ni disparaître totalement derrière un texte superposé. Avec seulement une paire de chaises en rotin et chrome, deux cubes en bois et deux verres dépareillés, elle évoque avec vivacité une voiture, un café, un bureau, une cuisine, une cour et d'autres lieux distincts. Les contributions du scénographe Lee Savage – une plate-forme circulaire et une toile de fond rectangulaire – sont entièrement constituées de panneaux de bois de différentes tailles, formes, teintures et grains. Le choix du bois, à la fois durable et éphémère comme l'amitié des femmes, confère une richesse à l'espace autrement ouvert et fournit une toile neutre pour les abstractions inspirées de Paul Klee de la conceptrice de projection Stefania Bulbarella qui signalent un changement dans les riches tons de terre. Au-dessus, l'éclairage de Jesse Belsky semble s'estomper avec l'été, sauf dans une séquence finale, lorsque Diana et Alice sont obligées de faire face à l'état diminué de leur amitié sous les lumières vives d'un musée.
Dans ce lavis brillant, il est impossible d'ignorer les arguments centraux de la pièce : que sans investissement de soin et d'attention, nous nous permettons de céder le terrain sur lequel sont construites nos relations les plus intimes ; que ceux à qui nous avons autrefois librement exposé notre âme peuvent redevenir des étrangers en l’espace de quelques mois ou minutes ; que les amitiés les plus brèves peuvent changer le cours de nos vies. Parce que tout le monde a un ami, personne ne sort indemne du théâtre.
Quelle chance, alors, que le public ait deux des meilleurs interprètes de Washington pour mener le voyage. Norris et Twyford incarnent Diana et Alice avec une vivacité vivifiante et contagieuse. Diana de Norris est sardonique et déterminée à cacher ses insécurités. Dans le rôle d'Alice, Twyford s'accroche au dynamisme et à l'humour pour masquer les signes d'un mariage raté. Ils s'appuient sur les contradictions de leurs personnages et s'adressent sans effort les uns aux autres et au public. Ils établissent la confiance presque immédiatement, ce qui rend les petites tromperies et les connexions manquées encore plus bouleversantes. Leurs performances en tandem sont à ne pas manquer.
Si Été 1976 est un rappel douloureux de l'inconstance de l'amitié, c'est aussi un baume pour l'isolement qui accompagne si souvent un changement de saison ou un changement sociétal sismique. Alors que beaucoup plus de gens découvriront probablement une histoire distincte d'amitié improbable ce mois-ci (mettant en vedette une fille verte et une bonne sorcière), Été 1976 » reprend le même refrain affectueux : « Parce que je t'ai connu, j'ai été changé pour de bon. »
Durée : Environ 90 minutes sans entracte.
Été 1976 joue jusqu'au 22 décembre 2024 au Milton Theatre du Studio Theatre, 1501 14th Street NW, Washington, DC. Pour les billets (40 $ à 95 $, avec des options à faible coût et des réductions disponibles), rendez-vous en ligne ou appelez la billetterie au 202-332-3300.
Le programme pour Été 1976 est en ligne ici.
Sécurité COVID : Les masques sont recommandés mais pas obligatoires. Les protocoles complets de santé et de sécurité du Studio Theatre sont ici.
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