Jack White mélange de nouvelles chansons avec des classiques lors d'un concert intime à Cambridge

Jack White a été l'un des musiciens les plus énigmatiques du 21e siècle et, fidèle à lui-même, sa performance au Sinclair de Harvard Square a réussi d'une manière ou d'une autre à lever le rideau, tout en ajoutant simultanément à sa mystique.

Son dernier album, , a été annoncé, en quelque sorte, grâce à sa vente lors de plusieurs concerts de White cet été et, fidèle au titre, aucune des chansons n'avait de titre. Bien qu'il ait depuis décidé d'étiqueter les morceaux, le sixième album solo du guitariste emblématique est composé de licks bluesy et de refrains accrocheurs qui établissent confortablement l'album comme son meilleur depuis une décennie.

Pour soutenir sa sortie, il a publié une déclaration cryptique signée « Johnny Guitar (Archbishop Harold Holm3s) III », annonçant qu'il jouerait des concerts éphémères dans des salles plus petites sans préavis. La dernière visite de White sur le campus de Harvard s'est déroulée devant environ 35 000 personnes lorsqu'il était la tête d'affiche de Boston Calling en 2018 et à Sinclair, il se produirait devant 525 âmes. Ceux qui ont eu la chance de franchir les portes, billet en main, savaient que ce serait un événement assez important.

Le concert a débuté avec le premier morceau du nouvel album, désormais intitulé « Old Scratch Blues », et quatre des cinq chansons qui ont suivi étaient également tirées du nouveau disque. White a longtemps été l'une des rares icônes de la guitare dont le jeu peut être détecté en une seule note et la taille intime de la salle a donné aux fans un aperçu très proche de ce qu'il fait de si singulier.

Rien dans sa façon de jouer ne serait considéré comme intuitif par des guitaristes chevronnés. Qu'il s'agisse de notes ou d'accords, son attaque par défaut consiste à frapper les cordes dans un mouvement ascendant plutôt que descendant, et comme si gratter vers le haut ne lui semblait pas assez étrange, lorsqu'il jouait des notes simples, il donnait souvent l'impression qu'il enfonçait son médiator dans les cordes plutôt que de les pincer.

White joue avec un certain nombre de pédales d'effets, notamment celles produites par son label, Third Man Records, mais son son est plus fidèle à la forme lorsque le signal de guitare passe directement dans l'ampli avec l'aide d'un peu de gain. Cela dit, lors de certaines jams en open form, White a canalisé Eddie Hazel de Funkadelic à la manière de « Maggot Brain » avec un son trouble grâce à sa pédale Wah Wah qui reste en position talon arrière.

En plus de nouveaux morceaux et de chansons comme « Sixteen Saltines » et « Missing Pieces » de son premier album solo, sorti en 2012, White a interprété un certain nombre de chansons de son bref passage avec The Raconteurs ainsi qu'une poignée de chansons de The White Stripes.

« Icky Thump » a été amélioré en quatuor par rapport à la structure en duo des White Stripes grâce à un claviériste qui connaissait bien le Moog Model D, sans doute le synthétiseur le plus emblématique de tous les temps, mais sur « Fell in Love with a Girl », le quatuor était de trop. La chanson est une ode rock garage au minimalisme et l'ajout de basse et de claviers à un morceau qui n'était composé que de guitare et de batterie n'a pas amélioré la chanson autant que cela l'a juste rendue plus encombrée.

Sur des chansons de The White Stripes comme « Hello Operator » et « Cannon », le batteur Patrick Keeler a canalisé sa Meg White intérieure en synchronisant chaque coup de peaux avec un grattement de guitare, et même si les snobs aiment détester la simplicité du jeu de Meg, cette méthodologie rythmique rappelle John Bonham de Led-Zeppelin et son approche du jeu avec Jimmy Page.

Jack White est un homme réservé et même si son personnage a changé au fil des années, projet après projet, chaque fois que je le vois sur scène, il est toujours dans son élément. Avec The White Stripes, il jouait le frère aîné spasmodique de sa femme/« Kid Sister, Meg » et Johnny Guitar ne faisait pas exception.

Dans l'avant-dernière chanson de la soirée, « Archbishop Harold Holmes », Johnny Guitar a joué le rôle d'un faux prophète, prêchant son évangile avec la promesse de réponses à tous les problèmes de la vie.

White a ensuite terminé la soirée en interprétant « Ball And Biscuit », une chanson des White Stripes qui est peut-être le meilleur exemple de sa magie à la guitare dans toute sa discographie. Cela signifiait qu'il ne jouerait pas « Seven Nation Army », un riff que les fans de sport du monde entier chantent pour narguer l'équipe visiteuse. Alors que le public d'une salle pourrait se sentir lésé de ne pas avoir pu écouter sa plus grande chanson, jouer « Ball And Biscuit » à la place était un signal clair que si vous étiez dans la foule, vous n'étiez pas un fan occasionnel.

Et ce n'était pas un concert pour les fans occasionnels. En ce qui concerne les concerts dans la région de Boston, un artiste de la stature de White jouant dans une salle aussi petite est à la hauteur de U2 au Somerville Theatre en 2009 et des Pixies jouant le dernier spectacle au TT The Bears Place de 300 personnes en 2015 ou de la performance de Tom Morello dans la même salle en 2007 au milieu de la première réunion de Rage Against The Machine.

En ce qui concerne les icônes de la guitare de la génération X, White est sur le mont Rushmore avec Morello, Jonny Greenwood de Radiohead et Trey Anastasio de Phish. Ce spectacle était historique avant même d'avoir lieu, et la leçon que White a donnée pendant 90 minutes était plus que digne de la canonisation que ce spectacle est certain de recevoir dans les années à venir.