Couronnes concerne les chapeaux – et bien plus encore.
Pas un livre musical mais une tapisserie impressionniste, il prend les fils d’une histoire sur une jeune femme qui est envoyée de Brooklyn pour vivre avec sa tante en Caroline du Nord après que son frère a été abattu, et les tisse dans un tissu plus riche.
Dramaturge Regina Taylor basée Couronnes sur un livre de table basse, Couronnes : portraits de femmes noires portant des chapeaux d’église, de Michael Cunningham et Craig Marberry avec une préface de Maya Angelou, une célébration des histoires et du style des femmes afro-américaines fortes. La mise en scène donne vie à ces portraits, avec de la musique gospel, du culot et du cœur.
Willow Star Singleton joue la jeune femme, Yolanda, avec une combinaison touchante de bravade et de fragilité. Elle est d’abord une étrangère sceptique dans ce nouveau monde, roulant des yeux, grattant sous le chapeau de paille qu’elle porte à contrecœur et s’endormant sur son compagnon de banc à l’église. Mais son cœur blessé est dévoilé à un moment donné alors qu’elle danse de plus en plus frénétiquement et s’effondre dans le chagrin, pleurant la perte de son frère. Elle a apporté sa casquette avec elle pour se souvenir de lui, envisageant même de la porter de manière rebelle à l’église. Mais en entendant les dames de l’église dire les règles du port du chapeau, du flirt aux funérailles, et montrer ce que leurs chapeaux signifient pour elles, elle en vient à comprendre ce qu’elles ont vécu aussi. Les chapeaux, voit-elle, sont plus que ce que les gens doivent se mettre sur la tête ; ce sont l’histoire, l’identité et la fierté.
Le premier personnage sur scène s’appelle simplement Man (Otega Okurume), et il dépeint tous les personnages masculins, d’un prédicateur originaire d’Afrique au pasteur de l’Église baptiste en passant par divers pères et maris, et même le frère de Yolanda. Il est tour à tour charmant et ancré.
TiaJuana Rountree, en tant que tante, Mother Shaw, règne en tant que reine depuis le début dans son costume blanc et sa succession de «couronnes» blanches. Force avec laquelle il faut compter, elle tient aussi profondément à la jeune femme qui lui a été envoyée pour guérir.
Chacune des autres dames de l’église se délecte de sa propre couleur et de son propre style. Mabel (Temple Fortson) est vive et joyeuse en rouge. Jeanette (Letricia Loftin Russell) incarne un culot sublime en bleu électrique, de ses talons hauts ornés de nœuds à ses chapeaux qui deviennent stratosphériques au fil du spectacle. Velma (Kayla Adams) semble douce en rose, et sa voix aussi commence douce et basse mais monte ensuite jusqu’aux chevrons. Wanda (Kyndall Rhaney) est chaleureuse et terre-à-terre en marron, noir et orange. Chacun d’eux dégage la confiance qui découle du fait de survivre, de prospérer et de savoir qu’ils ont l’air bien de le faire !
L’Ensemble (Deidra Johnson, Monique Morman, Naioma Muse et Andrea Trent) présente les expériences des femmes noires à l’époque où elles devaient porter des chapeaux pour se protéger du soleil dans les champs, et en tant que chorale d’église vêtue d’une robe, elles glorieusement élever les autres personnages.
La montée en flèche de la musique Gospel est magnifiquement gérée par LaVar Betts, qui accompagne les chanteurs au piano avec Virgil Boysaw III à la batterie.
Et bien sûr, les stars non humaines du spectacle sont les chapeaux, collectés et rassemblés par le costumier Jeaneo Binney. Il y a plus de chapeaux que ceux qui sont même portés, décorant les murs et empilés dans les coins du simple ensemble d’église. Et chacune des dames de l’église a une succession de chapeaux dans sa couleur de signature. C’est une démonstration impressionnante de « hattitude ».
La metteure en scène/chorégraphe Rikki Lacewell Howie a vécu dans ce monde et lui donne vie sur scène, avec humour, courage et grâce. Le public de la deuxième nuit, dont beaucoup ont chanté les airs de l’Évangile avec la distribution, est devenu une joyeuse assemblée. Que nous portions des chapeaux ou non, nous avons tous eu l’impression de partir avec des couronnes.
Durée : 1h40 sans entracte.
Couronnes joue jusqu’au 25 février 2023, présenté par 2nd Star Productions se produisant au Bowie Playhouse, 16500 White Marsh Park Dr, Bowie, MD. Achetez des billets (admission générale, 25 $; senior, étudiant, militaire, 22 $; enfant, 15 $) en ligne.
Ce spectacle est complet, mais un nombre limité de billets sans rendez-vous peut être disponible au box-office selon le principe du premier arrivé, premier servi.
Sécurité COVID : Les membres du public doivent rester masqués dans la Playhouse. La vaccination est fortement recommandée.
