Huey « Piano » Smith, un homme de session bien-aimé de la Nouvelle-Orléans qui a soutenu Little Richard, Lloyd Price et d’autres rock stars de la première heure et avec son propre groupe a fait les favoris de la fête « Don’t You Just Know It » et « Rockin ‘Pneumonia and Boogie Woogie Grippe », est décédé. Il avait 89 ans.
Sa fille, Acquelyn Donsereaux, a raconté The Associated Press qu’il est mort dans son sommeil le 13 février à son domicile de Baton Rouge. Elle n’a pas cité de cause précise.
Originaire de la Nouvelle-Orléans qui s’est produit dans tout le pays mais est toujours revenu en Louisiane, Smith a été l’un des derniers survivants d’une scène extraordinaire de musiciens et d’auteurs-compositeurs qui ont contribué à faire de la Nouvelle-Orléans une influence fondamentale sur le rock ‘n’ roll. Il n’avait que 15 ans lorsqu’il a commencé à jouer professionnellement et, dans la vingtaine, il a participé à de nombreux tubes des années 50, notamment « Where You At? » de Price, « Those Lonely Lonely Nights » d’Earl King et « I Hear You Knocking » de Smiley Lewis. Little Richard, Fats Domino et David Bartholomew faisaient partie des nombreux autres artistes avec lesquels il a travaillé.
En 1957, il forme Huey « Piano » Smith and the Clowns et atteint le top 10 avec « Rockin ‘Pneumonia », un rythme à mi-tempo qui mettait en vedette la voix de John Marchin et le jeu de clavier dynamique de Smith, et le tout aussi tapageur et bon- nature « Don’t You Just Know It. » Les Clowns étaient également connus pour « We Like Birdland », « Well I’ll Be John Brown » et « High Blood Pressure ».
Une production de Smith est devenue un hit majeur et un standard rock, pour un autre interprète. Smith et son groupe ont écrit, arrangé et enregistré « Sea Cruise », mais Ace Records pensait que la chanson aurait plus de succès avec un chanteur blanc – comme Smith l’a appris sans détour du distributeur de disques local Joe Caronna – et a remplacé la voix des Clowns par celle de Frankie. Ford, dont la version est devenue un million de vendeurs.
« Je pleurais quand il (Caronna) a dit ça », a déclaré Smith au biographe John Wirt, dont Huey ‘Piano’ Smith et le Rocking Pneumonia Blues est sorti en 2014. « J’avais un peu bu. Ça m’a fait mal au cœur quand il m’a dit qu’il prenait ça.
Les artistes reprenant « Sea Cruise » et d’autres chansons de Smith comprenaient John Fogerty, les Beach Boys, Aerosmith et Jerry Garcia. En 2005, Ford nierait avoir «volé» la chanson, alléguant qu’il avait écrit les paroles. « Huey a en quelque sorte traversé une période et a » oublié « beaucoup de choses », a déclaré Ford. Magazine décalé.
La popularité de Smith s’est estompée après l’arrivée des Beatles et en 1980, il avait quitté l’entreprise, s’était installé à Baton Rouge avec sa femme, Margrette, et était devenu Témoin de Jéhovah. Comme de nombreux musiciens de rock des années 50, il s’est battu pour être payé et crédité pour « Sea Cruise » et d’autres succès et a passé des décennies dans des batailles juridiques et des problèmes financiers. Les musiciens locaux, quant à eux, ont continué à le citer comme source d’inspiration.
« Pour moi, c’était l’homme qui tirait le plus de la simplicité que quiconque à la Nouvelle-Orléans », a déclaré le batteur Earl Palmer à Wirt.
En 2000, Smith a reçu un Pioneer Award de la Rhythm and Blues Foundation et il a été honoré un an plus tard par le Louisiana Blues Hall of Fame. Les admirateurs le citeraient comme l’un des artistes les plus importants à ne pas être intronisé au Rock and Roll Hall of Fame.
Il laisse dans le deuil sa femme, 10 enfants, 18 petits-enfants et 47 arrière-petits-enfants, a déclaré sa fille au PA.
Smith a grandi dans la section Uptown de la Nouvelle-Orléans, son père couvreur, sa mère une blanchisseuse. En tant que garçon, Smith a commencé le piano, apprenant en regardant son oncle jouer, et il a rapidement maîtrisé la progression de huit mesures qui a ancré d’innombrables chansons de blues. Il jouait de manière obsessionnelle, parfois au mécontentement de ses voisins, et au lycée, il a aidé à démarrer le groupe les Joy Jumpers.
Il était encore adolescent lorsqu’il a rencontré un autre jeune musicien de la Nouvelle-Orléans, Eddie Lee Jones, qui, en tant que « Guitar Slim », a influencé d’innombrables musiciens et a donné à Smith son surnom de « Piano ». Le propre travail de Lewis s’est d’abord inspiré du blues-boogie woogie du professeur Longhair. Mais il finira par absorber un large éventail de styles, que ce soit le jazz de Jelly Roll Martin ou le rock-rythm and blues de Fats Domino.
« J’ai commencé à essayer une variété de musiques autres qu’un seul style individuel », a-t-il déclaré à Wirt. « J’aime mon propre style, mais mon propre style est complètement différent du rhythm and blues, du calypso ou de tout cela. C’est juste du funk profond.
