Pour toujours n°1 est un Panneau d’affichage série qui rend un hommage spécial aux artistes récemment décédés qui ont obtenu la plus haute distinction que nos charts ont à offrir – une Panneau d’affichage chaud 100 Single n ° 1 – en jetant un regard approfondi sur les chansons en tête des charts qui les ont fait faire partie de ce club exclusif. Ici, nous honorons la regrettée chanteuse de Shangri-Las, Mary Weiss, en regardant leur seul numéro 1 en tant que groupe : le classique tragi-pop envoûtant « Leader of the Park ».
Au moment où « Leader of the Pack » atteint la première place à la fin de 1964, le premier âge d’or des groupes pop féminins touche déjà à sa fin. Des groupes comme The Shirelles, The Angels et The Orlons avaient vu leurs succès se tarir, tandis que le superproducteur Phil Spector – qui avait défini une grande partie du modèle sonore et structurel de l’époque avec des groupes comme The Crystals et The Ronettes – profitait de sa dernière sortie. frappe avec ce dernier trio avant de tourner son attention vers The Righteous Brothers et Ike & Tina Turner. Les Supremes domineront tout au long des années 60, et leurs camarades du label Motown, Martha & The Vandellas et The Marvelettes, réussissent à faire évoluer leur son vers une époque changeante, mais ils constituent de plus en plus des exceptions à la règle. Les Beatles étaient en train de moderniser le monde de la musique, marquant six sommets du Hot 100 rien qu’en 1964, et le modèle de production pop du Brill Building qui a alimenté la majeure partie de l’ère des groupes de filles ne semblait soudainement plus aussi frais.
Ce qui était nouveau, cependant, c’était le Shangri-Las. Se faisant un nom avec une image plus dure et des chansons plus complexes sur le plan émotionnel que les groupes de filles glamour du début de la décennie, le quatuor s’intègre parfaitement dans le monde pop envahi par la Grande-Bretagne du milieu des années 60 – en tournée avec des hitmakers rock. The Animals et Vanilla Fudge et même en jouant avec les proto-punks The Sonics comme groupe d’accompagnement. Betty Weiss a chanté le rôle principal des premières chansons du groupe, mais elle a rapidement été éclipsée en tant que chanteuse par sa sœur cadette Mary, dont la voix plus expressive et adaptable était mieux adaptée aux chansons de plus en plus dramatiques et aux productions riches données au groupe par George « Shadow » Morton — qui a amené les Shangri-Las chez Red Bird Records alors qu’il était adolescent et a finalement écrit et produit la majorité de leurs succès. (Weiss est décédé plus tôt ce mois-ci à l’âge de 75 ans.)
« Remember (Walkin’ in the Sand) » fut le premier morceau du groupe à l’été 64. Son mélange d’accords de piano percutants, de changements de tempo, de voix histrioniquement ceinturées et chantées avec tension, de paroles désespérées et d’effets sonores évocateurs s’est avéré une introduction parfaite aux mini-opéras pour adolescents qui deviendront finalement leur signature. Il constitue également l’un des singles pop les plus marquants de son époque, puisque « Remember » atteint la cinquième place du Billboard Hot 100, établissant ainsi le groupe comme une star. Mais cela s’est avéré n’être qu’un échauffement pour le plus grand succès du groupe, et celui pendant lequel ils restent les plus connus 60 ans plus tard : la chanson déchirante « Leader of the Pack », un mauvais côté condamné de la meute. – suit la romance qui se termine avec son voyou titulaire se précipitant vers sa mort tragique.
La tragédie n’était pas une nouveauté dans la musique pop de l’époque : les soi-disant « disques de la mort » faisaient partie des 40 thèmes les plus rentables du tournant des années 60, avec des succès comme « Tell Laura I Love Her » de Ray Peterson. et J. Frank Wilson et le « Dernier baiser » des Cavaliers s’articulent autour de telles fatalités. Cependant, l’écrasante majorité de ces succès étaient chantés par des hommes, et aucun groupe de filles n’avait encore rencontré de succès majeur avec un seul. Mais avec plusieurs de ces groupes chantant des chansons faisant l’éloge de l’incompris Bad Boy – le joyau Hot 100 des Crystals de 1962 « He’s a Rebel » étant l’exemple le plus évident et le plus populaire – il était parfaitement logique sur le plan commercial de mélanger un amant aussi maudit. ballade avec une chanson tragique pour adolescents, interprétée du point de vue d’un groupe de filles.
Mais « chef de meute » vraiment a relancé le mélodrame – un peu littéralement, dans le cas de ses effets sonores récurrents de moteur de moto – dès ses premières secondes, avec l’une des intros les plus spectaculaires de l’histoire de la pop. Un seul accord de piano tonitruant est frappé à plusieurs reprises, tandis que les chœurs fredonnent élégiaquement en arrière-plan et que les dialogues parlés intra-Las introduisent le récit central de la chanson, d’abord à travers les potins secondaires (« Est-elle vraiment sortir avec lui ? ») puis par des questions directes (« Betty, c’est la bague de Jimmy que tu portes ? »). Il établit tout sur le ton et le contenu de la chanson avant le premier couplet, et indique également clairement que malgré ses influences évidentes, « Leader » ne suit le chemin d’aucune chanson pop avant elle.
Et oui, bien que « Betty » soit le nom du narrateur de « Leader », c’était en fait Mary qui chantait le rôle principal du single et livrait l’une des performances vocales inoubliables de la pop des années 60. Âgée d’à peine 15 ans au moment de l’enregistrement, sa voix lamentable était crue et imprévisible (« Il se tenait là et m’a demandé wuhhhhh-eyyyyeeee“) pour lesquels même de brillants jeunes pairs de la pop comme Ronnie Spector et Diana Ross étaient un peu trop raffinés. C’était intentionnel, selon le légendaire auteur-compositeur Jeff Barry (qui a composé la chanson avec Morton et sa partenaire habituelle d’écriture Ellie Greenwich), disant à Fred Bronson pour Le Billboard Book des succès numéro un qu’il s’est assis près d’elle pendant l’enregistrement de « Leader » pour lui donner de la stabilité et lui permettre de « se sentir libre de le laisser sortir émotionnellement ». Il note que son lien émotionnel avec la chanson est audible sur le produit final : « Elle pleurait, vous pouvez l’entendre sur le disque. »
Il est presque injuste d’évaluer la performance de Weiss sur « Leader » uniquement en termes musicaux, puisqu’il s’agissait tout autant d’une performance théâtrale. Le single était moins structuré comme une chanson pop que comme une pièce radiophonique – avec l’accompagnement Las poussant le récit tout en le questionnant davantage («Qu’est-ce que tu veux dire quand tu dis qu’il venait du mauvais côté de la ville ?“) et des effets sonores grandiloquents fournissant la ponctuation nécessaire à l’histoire en cas de besoin. Mais tout tournait autour de Weiss en tant que protagoniste, déchirée entre ses parents et son Jimmy, vendant la dévastation combinée du jeune chagrin et de la jeune perte. « Je lui demandais d’être actrice, pas seulement chanteuse », a déclaré Morton plus tard.
Panneau d’affichage
Bien sûr, Weiss a été aidée dans son véhicule vedette par le fait d’avoir des professionnels en tant que scénaristes et réalisateurs. Barry et Greenwich étaient parmi les auteurs-compositeurs les plus accomplis de leur époque (« Be My Baby », « Doo Wah Diddy Diddy », « Chapel of Love »), et ils établissent l’histoire et les sentiments du feuilleton pour adolescents de « Leader » avec un maximum de paroles. efficacité : « Ils m’ont dit qu’il était mauvais/Mais je savais qu’il était triste. » Pendant ce temps, les instincts mélodiques de la chanson sont suffisamment aiguisés pour que la chanson ne semble jamais trop scénique pour le top 40 : notez comment après que Weiss ait passé le couplet à devenir nostalgique avec de longues phrases trop tirées et que ses camarades de classe de Las lui répondent avec des réponses brèves et saccadées, ils tous se réunissent à la fin du refrain pour insérer la phrase titre avec une clarté et un impact maximum.
Et la production de Morton est ce qui rassemble toute la chanson. Cela découle clairement des symphonies de poche Wall of Sound de Spector, mais avec les enjeux supplémentaires de « Leader », les sonorités de la chanson sont intensifiées à des niveaux proches de l’opéra : les coups de batterie se rapprochent des battements de cœur du refrain, imprégnés de réverbération, du piano à touches mineures. donne le sentiment d’un orage imminent sur le pont, et le groupe est élevé au rang de chœur angélique sur l’outro céleste, chantant le leader déchu à la maison. Et bien sûr, il y a ce moteur de moto incessant : l’un des effets sonores enregistrés de tous les temps, aussi crucial pour l’attrait pop de la chanson que n’importe lequel des refrains les plus manifestement mélodiques, et servant également de pause indispensable après chaque acte. verset et refrain émotionnellement épuisants. Ajoutez à cela une scène d’accident d’une vivacité troublante sur le pont – complétée par des bruits de dérapage, effrayants « ATTENTION! ATTENTION!», crient les La’s qui les accompagnent, et (bien sûr) un changement de tonalité culminant – et « Leader » était très probablement le single pop le plus bourré d’action jamais sorti à ce stade.
À juste titre, « Leader of the Pack » a été reçu comme un blockbuster de fin de saison. Il a fait ses débuts au n°86 du Hot 100 le 10 octobre 1964, et n’était n°1 que sept semaines plus tard, mettant fin au règne de quatre semaines des Supremes ascendants et de leur deuxième « Baby Love » au Hot 100. Il n’a passé qu’une semaine au sommet, avant d’être remplacé par un type de chanson d’histoire très différent, « Ringo » de Lorne Greene. Les Shangri-Las ne reviendront plus jamais à la première place du classement, mais le suivi vertigineux « Give Him a Great Big Kiss » atteint la 18e place, et « I Can Never Go Home Anymore » de 1965 les ramène au top 10, atteignant un sommet. au n°6. Même plusieurs singles de Shangri-Las qui n’ont pas réussi à atteindre le top 40, comme le déchirant « Out in the Streets » de 1965 (n°53) et le absolument déchirant « Past, Present and Future » de 1966 (n°59). ) a fait une énorme impression non seulement sur les fans de l’époque mais aussi sur les générations futures d’auditeurs pop, jouant un grand rôle dans le fandom culte que le groupe inspire encore aujourd’hui.
En effet, même si les Shangri-Las ne seraient des grands succès que pendant quelques années, leur influence serait étendue pendant de nombreuses décennies à venir. Plusieurs figures clés de la première génération de punk rockers des années 70 citent les Las comme influences formatrices, The Damned empruntant même le « Is she vraiment sortir avec lui ? intro de « Leader » – qui titrerait également le tube révolutionnaire du célèbre jeune rocker en colère Joe Jackson quelques années plus tard – sur leur premier single « New Rose ». Plus tard, des marchands de noise-pop comme Sonic Youth et The Jesus and Mary Chain ont également trouvé l’inspiration dans le mélodrame audacieux du groupe, et des pop stars rétro du 21e siècle comme Amy Winehouse et Lana Del Rey ont vénéré leur mode, leur attitude et leurs chansons toujours bouleversantes. Et même si le groupe de filles aurait moins d’impact sur le top 40 de la fin des années 60 que dans la première moitié de la décennie, il y aurait d’autres âges d’or à venir, les Shangri-Las restant l’un des étalons-or du monde. formulaire. Bien qu’il soit peut-être le « disque de la mort » déterminant de tous, « Leader of the Pack » s’est avéré tout à fait éternel.
