La vie des conjoints d’artistes country peut être difficile – leurs partenaires passent de longues périodes sur la route, rongent souvent leur temps à la maison avec des réunions d’affaires et des rendez-vous d’écriture de chansons, et sont interrompus périodiquement par des étrangers lorsque le couple est en public.
Il est donc révélateur que Lauren Akins, qui a célébré son 10e anniversaire avec Thomas Rhett en octobre dernier, se définit gentiment par cette relation dans le profil de sa page Twitter : « Blessed to be married to my best friend. »
Rhett reste clairement amoureux de sa femme, documentant leur vie ensemble à travers une grande partie de son matériel, notamment « Life Changes », « Look What God Gave Her » et « Star of the Show ». Une partie de cette appréciation est sa reconnaissance du scénario anormal qu’elle embrasse librement.
« Quiconque est marié à quelqu’un sous les projecteurs, il faut un être humain très spécial », dit-il. « Le nombre de jours où j’ai été absent, le nombre de fois où j’ai laissé le travail prendre le pas sur ma vie de famille, le nombre de fois où j’ai dit oui à des choses auxquelles j’aurais probablement dû dire non – et [she was] là avec moi tout le chemin.
Son dernier single – « Angels (Don’t Always Have Wings) », que Valory a diffusé à la radio country via PlayMPE le 23 janvier – reflète à la fois sa gratitude pour elle et un certain degré de culpabilité pour les infractions de son travail, bien que Rhett ne l’ait pas fait. ont nécessairement l’intention d’être la voix délivrant ce message.
« Angels » est né d’un rendez-vous de co-écriture avec Teddy Swims, un auteur-compositeur-interprète multigenre qui a fait de Rhett un artiste vedette sur son morceau rythmé de 2021 « Broke ». « Teddy Swims, c’est comme si Chris Stapleton créait un groupe de R&B », déclare Rhett. « C’est comme ça qu’il a l’air – absolument fou. »
Rhett avait pour objectif d’écrire quelque chose que Swims n’enregistrerait pas habituellement : une « putain de ballade country dont le refrain est juste au sommet de sa gamme », dit Rhett. « Égoïstement, je voulais entendre Teddy chanter quelque chose comme ça. »
La veille de la session, Rhett a lu un livre qui évoquait la possibilité de rencontrer un ange qui se présente dans le monde physique comme un être humain. De cette idée, il a dérivé vers l’expression «Les anges (n’ont pas toujours des ailes)» et a décidé du concept appliqué à sa femme. Il a présenté cette idée lors de son rendez-vous d’écriture à Nashville avec Swims, Josh Thompson (« I’ll Name the Dogs », « Ain’t Always the Cowboy ») et l’auteur-compositeur-producteur Julian Bunetta (« Craving You », « Beer Can’t Réparer »). Tout le monde y a adhéré, Rhett menant la charge.
« Vous devez vous tenir avec, par exemple, des poubelles pour ramasser toutes les choses qui s’échappent de lui », dit Bunetta. « Vous ne pouvez pas le ramasser assez vite. C’est l’un des écrivains les plus prolifiques que j’ai jamais côtoyés. »
Ils ont écrit « Angels » dans une signature rythmique de valse, plaçant le sujet féminin de la chanson sur un piédestal tandis que le chanteur, qui se décrit comme un « désordre d’homme », assume la responsabilité de ses propres échecs et d’un « cœur égoïste ». C’est, conviennent Rhett et Bunetta, une exagération du personnage de Rhett, bien que Rhett s’attendait à ce que Swims le chante à la fin de toute façon.
« Ce n’est pas comme dans tous les films dans lesquels Robert De Niro est, il devait vivre », explique Bunetta. « Les plus grands artistes ont toujours su interpréter la chanson comme elle doit être interprétée. Qu’ils aient vécu ou non, c’est en quelque sorte hors de propos.
Ils ont façonné « Angels » avec la musique et les paroles travaillant en tandem pour extraire un maximum d’émotion de l’expérience. Il commence humblement et de manière conversationnelle dans ses couplets d’ouverture, s’élevant dans le refrain vers une plaine mélodique plus élevée. Dans le processus, il utilise un assez petit nombre de mots, permettant aux phrases – et au cœur de la chanson – de se dérouler lentement.
« L’utilisation de l’espace dans les chansons est bonne », note Bunetta. « Parfois, l’espace dit ce qui doit être dit. »
Le mélange d’adulation douce et d’abaissement de soi s’est avéré dramatique, atteignant la ligne culminante et semi-spirituelle du récit juste avant la fin du refrain: « Je ne sais pas pourquoi vous avez été patient et avez gaspillé de bonnes économies sur moi. » Le quatuor a estimé qu’un pont était nécessaire pour le compléter, et ils ont lutté avec de nombreuses idées avant que Thompson ne s’affirme, utilisant «ailes» à la fois comme dernier mot du refrain et comme premier mot du pont.
« Il est l’auteur-compositeur le moins vocal avec lequel j’écris – et par le moins vocal, je veux dire la personne qui ne se contente pas de crier chaque mélodie et chaque parole qui lui vient à l’esprit », déclare Rhett. «Je pense qu’il permet en quelque sorte à l’écriture de se produire. Il se cache juste dans un coin avec son ordinateur portable qui date de 2001 parce qu’il est trop vieux pour être mis à niveau. Nous sommes restés coincés; il vient de recracher ce pont. Et nous étions juste comme, ‘C’est ce que c’était censé être tout le temps.' »
Swims a chanté sur une boucle de batterie et une guitare acoustique pour la démo produite par Bunetta, mais le lendemain matin, Rhett avait déjà des doutes sur qui devrait la chanter. Il a vérifié périodiquement avec Swims pour évaluer ce qui se passait avec « Angels », et après plusieurs mois, a obtenu la permission de Swims de le garder pour lui. Rhett l’a enregistré avec le producteur Dann Huff (Kane Brown, Brantley Gilbert), qui a honoré les besoins spacieux de la chanson.
Rhett, quant à lui, avait besoin d’un espace privé pour sa voix. Le refrain a testé son fausset d’une manière qu’il n’avait jamais rencontrée auparavant en studio, et il n’était pas certain de pouvoir capturer la vulnérabilité de la chanson devant un producteur et un ingénieur. Il s’est donc enfermé dans son home studio et a chanté 60 ou 70 prises, qui seront ensuite compilées en une seule voix.
« Je voulais vraiment m’enfermer seul dans cette émotion et voir ce qui en sortirait », dit-il. « Les subtilités de ma voix se brisant ou le fausset n’étant pas parfait – c’est la réalité. »
Après l’album de Rhett Où nous avons commencé Arrivé le 1er avril 2022, son manager, Virginia Davis, fondatrice de G Major Management, a vu une réaction particulièrement forte des fans à « Angels », et elle a encouragé Bunetta à explorer un remix. Il a refait la basse et la batterie et a ajouté un piano avec un effet de trémolo dans les mesures d’ouverture. « Je pensais que l’intro, si nous allons à la radio avec cette chanson, avait besoin d’un bonbon à l’oreille pour réveiller votre oreille », explique Bunetta.
« Angels » a fait ses débuts au n ° 51 sur le tableau Country Airplay du 11 février et passe au n ° 32 dans sa deuxième semaine. La chanson continue également de générer des messages directs sur les réseaux sociaux alors que les fans adoptent une chanson que Rhett a écrite sur sa femme comme la leur.
« C’était vraiment cool », dit-il, « de voir quelque chose d’aussi personnel résonner à une si grande échelle avec des gens de différents horizons. »
