Silberman, qui a contribué à JamBase, est décédé la semaine dernière à San Francisco à l'âge de 66 ans.
Steve Silberman, l'auteur acclamé et infatigable Deadhead qui a transformé la compréhension moderne de l'autisme, était beaucoup de choses pour beaucoup de gens : mari, frère, fils, professeur, collègue, mentor, inspiration.
Pour moi, Steve était un ami très cher.
Silberman, décédé la semaine dernière à San Francisco à l’âge de 66 ans, était l’un des journalistes les plus respectés de sa génération et un pionnier du reportage scientifique qui a amélioré la vie d’innombrables personnes grâce à ses recherches et reportages révolutionnaires sur l’autisme.
Le mari de Silberman, Keith Karraker, m'a dit lors d'un entretien téléphonique jeudi soir que son partenaire de longue date et meilleur ami est décédé jeudi dernier, le 29 août, de causes naturelles, paisiblement dans son sommeil.
« Nous avons été ensemble pendant 30 ans », m’a confié Karraker, dans une exclusivité JamBase. Keith, professeur de chimie dans un lycée de la baie de San Francisco, m’a parlé ouvertement de la perte de l’amour de sa vie. « Nous avons eu une belle vie ensemble. Je suis une personne réservée, il m’a donc fallu quelques années pour m’habituer au fait que Steve était une célébrité. »
Steve Silberman était en effet une célébrité – peut-être mieux connu pour son livre révolutionnaire de 2015, qui brisait systématiquement les mythes et les idées reçues sur l’autisme qui prévalaient dans la communauté médicale depuis les années 1950.
était un best-seller du New York Times et lauréat du prix Samuel Johnson 2015. La réaction de la communauté autiste au décès de Steve parle d'elle-même.
Silberman était également connu sous le nom de Deadhead – son premier spectacle était à Watkins Glen '73, quand lui et ses amis adolescents du New Jersey se sont faufilés dans la salle et ont changé leur vie.
Ancien mentor et assistant de recherche d'Allen Ginsberg à l'Institut Naropa de Boulder, Silberman a été l'un des premiers à adopter avec enthousiasme les psychédéliques et a démontré comment ils pouvaient être utilisés de manière productive. Plus tard, Silberman a étudié avec Oliver Sacks, qui a fourni la feuille de route intellectuelle pour les travaux de Steve sur l'autisme et la fibrose kystique.
Sans surprise, Steve était un écrivain et un éditeur brillant. « Steve a amélioré mon écriture », a déclaré David Gans, le légendaire Deadhead, auteur et animateur radio. « Je lui ai confié ma copie parce qu’il était très bon. »
Inutile de préciser que Steve était un personnage populaire parmi les Brooklyn Deadheads. « Chaque interaction avec Steve m’a enrichi, excité et plus curieux », a déclaré Jesse Jarnow, écrivain et animateur radio basé à Brooklyn. « J’ai laissé libre cours à une punchline cosmique qui ressemblait à un rappel à la conspiration, et je me suis senti plus heureux de l’existence. »
Jesse n’est pas et n’était pas seul.
L’étendue et la diversité des centres d’intérêt et des compétences de Silberman étaient en effet étonnantes. Certes, il a écrit le livre le plus important sur l’autisme depuis une génération, mais il a également écrit l’un des meilleurs articles jamais écrits sur Bill Evans, le célèbre pianiste de jazz.
« Steve était passionné par de nombreux sujets différents », a déclaré Seth Mnookin, directeur du programme d'études supérieures en rédaction scientifique du MIT. « Mais par-dessus tout, il avait une passion pour les gens. Il aimait rencontrer des gens et écouter leurs histoires, puis raconter ces histoires d'une manière utile et accessible. »
Les centres d'intérêt de Steve étaient très variés : cinéma, art, littérature, culture pop, et même cuisine. Un jour, nous rappions sur le meilleur concert de Keith Jarrett au Carnegie Hall, et le lendemain, il se plaignait des restrictions sur l'avortement en Géorgie pendant que nous faisions la queue chez Joe's Pizza sur Carmine Street. Steve maîtrisait les foules. La situation était aux commandes.
Tout au long de sa brillante carrière de journaliste à Wired et ailleurs, Silberman s’est toujours tourné vers les communautés marginalisées, mal desservies et menacées. Il était comme un Clark Kent gay qui ne cessait de courir le danger pour aider les personnes jusque-là laissées en marge de la société américaine. Autisme, droits des personnes handicapées, droits LGBTQ, droits de l’homme et démocratie. Steve était notre champion.
S'appuyant sur ses propres recherches sur les travaux de Hans Asperger et d'autres, Silberman a pu populariser l'idée que l'autisme est un trouble du spectre – un trouble dont la plupart d'entre nous se situent à une extrémité ou à l'autre – et ainsi contribuer à dédramatiser cette maladie. Nous sommes tous dans le même bateau !
Steve était une figure si appréciée et si stable dans la communauté Grateful Dead que sa mort soudaine a été choquante pour tout le monde, en particulier pour son mari Keith.
« Il était là et se portait bien, vivait une vie normale et travaillait sur son livre », m’a dit Karraker lors de notre entretien de jeudi. « Et puis c’était comme si une trappe s’était ouverte et il était parti. »
