La plupart des gens se souviennent probablement d’un enseignant dévoué qui les a défendus et a cru en eux à un moment donné au cours de leurs années scolaires. Ella Langley, la vedette du Billboard Hot 100, ne fait pas exception.
Au cours de l’un de ses spectacles en tête d’affiche les 28 et 29 août lors de sa tournée The Dandelion Tour à l’Université d’Auburn, la native de l’Alabama a pris le temps de retrouver un professeur d’histoire qui a encouragé très tôt sa passion pour la musique. Selon la chaîne d’information locale WSFA-TV, Maury Popwell, connu sous le nom de « Coach Pop », a passé plus de 50 ans à enseigner, dont plus de deux décennies à la Hooper Academy de Hope Hull, en Alabama, où Langley était l’un de ses anciens élèves.
Popwell a eu l’occasion de rencontrer son ancien élève lors du spectacle, où Langley lui a offert une guitare qu’elle a signée « Je t’aime, Coach Pop !! »
Selon WSFA-TV, Langley et Popwell partageaient un amour pour la musique et les chevaux, et le vendredi matin, Langley apportait sa guitare à l’école et ils jouaient de la musique. Il a apporté sa guitare à 12 cordes et a déclaré au magasin que Langley aimait le son de l’instrument.
« Quand j’ai découvert qu’elle allait à Nashville, je l’ai appelée juste avant la rentrée et je lui ai dit de venir à l’école aujourd’hui et elle l’a fait », a déclaré Popwell au média. « Je lui ai donné cette guitare. Alors elle l’a emportée avec elle. »
En 2019, Langley a écrit sur Facebook à propos des encouragements de Popwell. « Il m’a influencé, moi et tant d’autres étudiants, d’innombrables manières. Mais l’une des choses les plus importantes qu’il a faites pour moi a été d’encourager ma musique », écrivait-elle à l’époque. « Coach Pop était tellement encourageant que je ne me souciais pas vraiment de savoir si j’avais l’air horrible ou si je n’arrivais pas toujours à faire bien fonctionner mes doigts. Il a juste continué à me soutenir. Et il n’a jamais arrêté. «
À ce jour, « Choosin’ Texas » de Langley a décroché 20 semaines au n°1 du Hot 100, et elle a récolté de nombreux prix, dont sept trophées aux ACM Awards de 2026, établissant le record du plus grand nombre de victoires en une seule année par un seul artiste. Parmi ses victoires ce soir-là figuraient la chanson et le single de l’année, pour « Choosin’ Texas », ainsi que celle de l’artiste féminine de l’année.
« Cela m’affecte comme si elle était ma petite-fille », a déclaré Popwell à la WSFA. « Je me suis surprise la larme à l’œil en la regardant monter et recevoir ces prix. C’est comme si elle faisait partie de ma famille. Et elle l’est. »
