Le guitariste de Phish a été époustouflé par le solo de Frank Zappa « City Of Tiny Lites » le 12 mars 1988 au Memorial Auditorium de Burlington, dans le Vermont
Si les médias ont toujours été prompts à comparer Phish aux Grateful Dead, aucun artiste n’a probablement autant influencé Trey Anastasio que Frank Zappa. Le guitariste de Phish a assisté à plusieurs concerts de Frank Zappa et un concert en 1988 à Burlington, dans le Vermont, comprenait ce qu’Anastasio a décrit comme « le plus grand solo de guitare que j’aie jamais vu un humain jouer ».
Le magazine Rolling Stone a classé Frank Zappa dans sa liste des plus grands artistes de tous les temps en 2011. Trey Anastasio a été chargé d’écrire un hommage au guitariste décédé pour accompagner cette entrée. « Zappa a été incroyablement vital pour moi, en tant que compositeur et guitariste. Je pense qu’il était le meilleur guitariste électrique, après Jimi Hendrix », a expliqué Anastasio. « Zappa a conceptualisé l’instrument d’une manière complètement différente, rythmiquement et sonorement. Il a examiné toutes les limites possibles de la guitare. »
On retrouve des traces de l'influence de Frank Zappa dans de nombreuses compositions de Trey Anastasio, notamment « Reba », « Harry Hood », « My Friend, My Friend », « Split Open and Melt » et « Scabbard ». FZ a également influencé la façon dont Anastasio a interprété deux chansons rock classiques.[W]« Quand j'ai joué à Bonnaroo avec mon groupe de 10 musiciens, nous avons fait deux reprises, « The Devil Went Down to Georgia » et « Sultans of Swing ». Dans les deux chansons, j'ai demandé à la section des cuivres de jouer les solos de guitare, note par note. Je n'aurais jamais pensé à faire ça si je n'avais pas vu Zappa interpréter « Stairway To Heaven » à Burlington avec les cuivres jouant l'intégralité du solo de guitare de Jimmy Page, en harmonie », a écrit Trey dans l'hommage de Rolling Stone de 2011.
Trey Anastasio a vu Frank Zappa se produire pour la première fois en concert à New York alors qu'il était au lycée. En 1988, Zappa s'est lancé dans ce qui allait devenir sa dernière tournée. Anastasio et Jon Fishman, le batteur de Phish, ont assisté à « au moins quatre concerts » au cours de la tournée. L'un d'eux a eu lieu le 12 mars 1988 au Memorial Auditorium de Burlington, la ville natale de Phish, dans le Vermont.
Le concert de Frank Zappa à Burlington a été marqué par d’autres moments marquants dans la mémoire d’Anastasio, outre la reprise de « Stairway To Heaven » mentionnée plus haut. « Je lui ai apporté un t-shirt Phish. J’avais l’habitude de les fabriquer », se souvient Trey lors d’une apparition au festival New Yorker de 2015. « J’en ai donné un à Frank, il l’a pris devant la scène et l’a tenu en l’air. Il avait cette corde à linge à l’époque où il étendait son linge pendant toute la tournée et il l’a accroché sur la corde à linge. C’était la meilleure chose qui soit. »
Il y a eu un solo de Frank Zappa en particulier qui a époustouflé Anastasio. « Ils ont joué au Memorial Auditorium, ils ont joué « City Of Tiny Lights » et il l'a déchiré… fort », a déclaré Trey dans le premier épisode du podcast d'Osiris après avoir révélé que « City Of Tiny Lites » de Burlington comprenait « le plus grand solo de guitare que j'aie jamais vu un humain jouer ».
Trey Anastasio a également évoqué cette version spécifique de « City Of Tiny Lites » dans l’article qu’il a écrit en 2011 pour Rolling Stone :
« Quand il jouait, il était en communion avec l’instrument. J’ai aussi vu Zappa au Memorial Auditorium de Burlington, dans le Vermont, lors de sa dernière tournée, en 1988. Il a fait ce solo de guitare dans « City Of Tiny Lites » où tout le groupe s’est retiré, sauf le batteur Chad Wackerman. J’étais au balcon près du côté de la scène. Quand Zappa a tourné le dos au public pour jouer avec Chad, j’ai vu cet immense sourire sur son visage. Mais c’était aussi le gars qui a fait 87 morceaux orchestraux comme The Yellow Shark. C’est difficile de croire que quelqu’un puisse faire autant de choses différentes. »
Écoutez ci-dessous un enregistrement du concert de Frank Zappa du 12 mars 1988 à Burlington, dans le Vermont, avec « City Of Tiny Lites » commençant à 1:20:34 :
