« Juste [Phil Lesh’s] ouverture et approche de la musique – l’impact est presque impossible à exprimer avec des mots. -Ross James
De 2013 à 2019, le bassiste de Grateful Dead, Phil Lesh, s’est concentré sur les concerts avec The Terrapin Family Band et des invités spéciaux. L’un des guitaristes du Terrapin Family Band est Ross James qui a appris la musique des Grateful Dead en partie sur scène et en assistant à ce qu’il appelle la « Phil School », les sessions du dimanche chez Lesh dans le comté de Marin, en Californie.
Ross James a décrit son expérience à la « Phil School » et l’apprentissage des chansons Dead avec Lesh dans une interview sur son projet Jimi’s Dead avec VailDaily.com. James est entré dans l’orbite de Phil Lesh lorsqu’il a répondu à une annonce Craig’s List placée par Brian Lesh, qui essayait de trouver un guitariste pour son groupe. Ross a auditionné chez Phil, a obtenu le poste et est devenu directeur de production pour Phil Lesh & Friends et membre du personnel de Terrapin Crossroads.
Le Terrapin Family Band est devenu une sorte de groupe house à Terrapin Crossroads, où ils jouaient des concerts hebdomadaires. Lorsque Phil a décidé qu’il voulait jouer avec le même ensemble et les mêmes invités spéciaux plutôt que de continuer à faire tourner la programmation de Phil Lesh & Friends, il a recruté The Terrapin Family Band. C’est à cette époque qu’il recevait les jeunes musiciens chaque dimanche après-midi. À chaque session de « Phil School », Phil « guiderait les improvisations et fournirait des conseils et de la sagesse » selon Vail Daily.
« Il disait : ‘Ce que vous recherchez avec la meilleure performance, c’est quand vous êtes joué – quand vous ne jouez pas, quand vous puisez dans l’esprit du groupe.’ C’est là que les chansons sont en quelque sorte une toile vierge », se souvient James. « Juste son ouverture et son approche de la musique – l’impact est presque impossible à exprimer avec des mots. »
Ross James a fini par interpréter plus de 300 chansons avec Phil Lesh au cours de la dernière décennie. « J’ai appris les chansons sur scène avec lui », a noté James. « Il avait beaucoup de patience et il avait beaucoup confiance en tous les jeunes musiciens. »
Alors que James jouait principalement de la guitare avec Phil Lesh, il se concentre sur la basse dans Jimi’s Dead. Le projet mêlant des chansons des Grateful Dead et de Jimi Hendrix met en vedette Eric Krasno à la guitare et Alex Koford à la batterie. Jimi’s Dead se produira à bord de Jam Cruise et dans certains festivals en 2024.
