Lorsque les politiciens ont commencé à utiliser le terme « enfant de théâtre » plus tôt cette année, un certain sous-ensemble de Washingtoniens s’en sont offusqués. Pour la communauté théâtrale de DC, le terme n’est pas une insulte, mais un insigne d’honneur de longue date gagné au fil des années passées dans les auditoriums des lycées, les camps de théâtre et les productions de théâtre communautaire pour enfants. Le virus du théâtre mord fort et, une fois mordu, le frisson de la représentation s’apaise rarement.
Du moins, ce n’est pas le cas pour Zack Ford, le pianiste du mercredi soir au Sid Gold’s Request Room, un piano-bar de l’Union Market qui consacre une soirée par semaine (presque) entièrement aux spectacles.
« Beaucoup d’entre nous ont nourri leur amour des showstunes quand nous étions jeunes », a déclaré Ford. « Puis l’âge adulte arrive et nous déprime et nous distrait de cet espoir et de cette possibilité que représentent les comédies musicales et de la façon dont les chansons tirent sur notre corde sensible. »
Sid Gold’s : où les mercredis soirs sont réservés aux showtunes
Les mercredis soirs au Sid Gold’s offrent un répit bienvenu aux (vrais) jeunes adultes du théâtre de Washington, qui reviennent sous les projecteurs, libres du jugement du monde extérieur et de la concurrence des personnes présentes dans la salle. Pendant des heures, ils s’approchent du micro et interprètent des sélections de spectacles aussi variés que Dear Evan Hansen et The Bridges of Madison County jusqu’à Li’l Abner et The Music Man, triés sur le volet dans une base de données de plus de 2 000 chansons organisées par Ford et accessibles via un code QR sur les tables de cocktail du bar.
Le magasin phare Sid Gold’s a ouvert ses portes à New York en 2015. Le lieu a depuis ouvert des points de vente à Détroit, Nashville et DC. Il propose principalement des plats de piano-bar standard – Billy Joel, Neil Diamond et des demandes pop et rock similaires – mais lorsque Ford a contacté les propriétaires du bar pour leur demander de programmer un set uniquement composé de showtunes, ils ont pris sa demande à cœur.
« J’ai fait mon premier essai vers Thanksgiving 2024, puis au début de 2025, je jouais environ un week-end après-midi par mois », a déclaré Ford. Il s’est associé à une autre pianiste de Sid Gold, Jill Parsons, et a pris en charge l’happy hour du mercredi soir. Ensemble, Ford et Parsons ont constitué un public dévoué d’« habitués » qui viennent chez Sid Gold après le travail. Bien que les tours en solo soient la norme, il n’est pas rare que des chanteurs parcourent la salle à la recherche de partenaires en duo ou en trio, et Ford tient à lancer un grand numéro de groupe, comme « One Day More » des Misérables, pour impliquer tout le monde. Favoriser une atmosphère inclusive est sa principale priorité.
« J’essaie de mettre l’accent sur des règles du jeu équitables », a déclaré Ford. « Je suis toujours déterminé à m’assurer que tout le monde a la chance de chanter avant d’accorder des répétitions, et si j’ai manqué quelqu’un ou si quelqu’un doit bientôt partir, mon public est toujours prêt à me le faire savoir afin que nous puissions nous accommoder. Je ne fais pas non plus d’hypothèses sur les capacités de qui que ce soit, donc même lorsqu’un chanteur expérimenté arrive et insiste sur le fait qu’il connaît les paroles, je m’assure toujours que nous affichons toujours les paroles sur la tablette parce que nous voulons vraiment transmettre à tout le monde les enjeux de la performance (c’est-à-dire, impressionnant) sont faibles.
Parmi les clients réguliers de Ford se trouve Luke Lukens, originaire de Virginie-Occidentale qui a trouvé dans la salle une communauté perspicace et encourageante.
« Quand je chante en solo ou que j’écoute quelqu’un d’autre, c’est la capacité de faire des choix nouveaux qui peuvent transformer un standard que vous avez entendu maintes et maintes fois en quelque chose de significatif qui transmet quelque chose sur la personne ou le personnage », a déclaré Lukens. « J’adore quand quelqu’un essaie une nouvelle technique ou grandit simplement en tant que chanteur. »
Pourtant, s’inscrire pour un solo peut être intimidant. « Les réseaux sociaux sont remplis de gens qui manipulent leur voix pour atteindre des standards irréalistes », a déclaré Lukens. « Personne qui monte là-bas n’obtiendra une interprétation parfaite. Échouer est une bonne chose. Échouer en tant que communauté. Et plus important encore, soutenez votre peuple dans son échec. » L’expérience vécue chez Sid Gold contraste fortement avec la solitude croissante que ressentent de nombreux jeunes, et cela peut être un baume pour certains. Lukens considère même le chant de groupe comme un élément clé d’une vision du monde ambitieuse. « Dans mon monde de rêve », a déclaré Lukens, « nous sommes chantés dans nos berceaux par une communauté qui nous aime. »
JR’s Bar : là où les lundis musicaux règnent en maître
Alors que les « soirées uniquement showtunes » au Sid Gold’s sont rares dans les piano-bars à foule mixte, de nombreux bars gays proposant de la musique live ont historiquement adopté le théâtre musical comme programmation principale. Le légendaire club de plongée Marie’s Crisis et le Townhouse Bar plus branché de New York, ainsi que la confortable Tavern on Camac de Philadelphie, sont au centre des spectacles en direct depuis des années, et les bars vidéo comme le Sidetrack de Chicago et The Edge de San Francisco organisent depuis longtemps des soirées de showtunes de renom. Et dans le quartier de Dupont Circle à Washington, le spectacle extravagant du JR’s Bar du lundi soir a régné en maître, à partir de 21 heures (et à nouveau à 17 heures le samedi). C’est par des amis de JR’s que Ford a entendu parler pour la première fois de Sid Gold’s, mais si le piano-bar est le lieu idéal pour un tour de star, JR’s convient mieux aux personnes les plus à l’aise dans l’ensemble.
Le lundi soir, les écrans de télévision qui bordent les murs de l’étroit bar sur deux étages passent de leurs clips vidéo pop habituels à des extraits de Broadway et des comédies musicales. Dans le stand VJ, l’acteur Wood Van Meter, nominé aux prix Helen Hayes – qui a été vu récemment dans 1776 au Ford’s Theatre – organise un set de quatre heures. Bien sûr, son esprit est de maximiser la joie, mais il n’est pas aveugle à l’esprit de défi inhérent au fait d’être un fier « enfant de théâtre ».
« Je pense que, culturellement, il y a encore beaucoup de stigmatisation autour du fait d’aimer les comédies musicales », a déclaré Van Meter. « Tant de personnes queer ont ressenti une sorte de honte à ce sujet. Arriver chez JR et chanter sur des émissions que vous connaissez et aimez avec vos amis, dans un espace où personne ne vous jugera, peut presque sembler radical. »
Des années avant de commencer le VJing en 2021, Van Meter a découvert JR non pas par des collègues créateurs de théâtre, mais par des amis de la communauté LGBTQ. « Il y a toujours eu un lien si fort entre la communauté queer et les comédies musicales. Il y a juste quelque chose dans le fait de chanter sur scène ou à l’écran qui semble si libre lorsqu’il est fait correctement, et je pense que beaucoup d’entre nous se sont connectés à cela dans notre jeunesse. Pouvoir y participer en tant qu’adulte, même dans un bar gay, peut être une telle source de joie et de réconfort. » Van Meter se souvient avoir joué la reprise de Glee de « True Colors » de Cyndi Lauper le lundi après la World Pride de l’année dernière et avoir entendu la salle exploser en chanson. « J’ai complètement fondu en larmes », a-t-il déclaré. « C’était un si beau moment de communauté, de joie et de liberté. J’ai l’impression de rechercher constamment ce sentiment dans le stand. »
De ce point de vue élevé, Van Meter a acquis un aperçu de son métier d’acteur.
« Même si je pense que le ‘public’ est complètement différent entre un bar gay bruyant et un théâtre, les soirées de spectacles chez JR’s m’ont rappelé que tout n’est pas pour tout le monde, et tant que vous essayez de divertir les gens et de leur faire ressentir quelque chose, vous faites quelque chose de bien », a déclaré Van Meter. Il souhaite que davantage de gens réalisent que « showtunes » est un terme expansif qui couvre les styles, les époques et les genres. Vous êtes aussi susceptible de voir des extraits de Glee, Saturday Night Live et Crazy Ex-Girlfriend dans l’un des sets de Van Meter que dans une comédie musicale de l’âge d’or. Mais certaines choses restent traditionnelles. Depuis plus d’une décennie, les clients se tiennent le long de la balustrade du balcon du deuxième étage pour chanter « Don’t Cry for Me Argentina » d’Evita aux clients – remplaçant le rôle des descamisados d’Eva Perón – en contrebas. Ces dernières années, un jeune Simba en peluche du Roi Lion a été hissé au-dessus de la pièce pendant « Le Cercle de la vie ». Pour beaucoup, c’est un début joyeux pour une longue semaine de travail. « Si je peux jouer une chanson ou une vidéo qui libère un souvenir ou touche un nerf – qui fait dire à quelqu’un ‘OMG, j’adore cette chanson ou cette émission’ – alors j’ai bien fait mon travail. »
Highball Productions : Là où les drag stars chantent, Louise !
Mais il y a beaucoup de « jeunes du théâtre » qui sont heureux d’éviter la représentation. Pour eux, Highball Productions, une « troupe de théâtre qui donne vie sur scène à des parodies drag de comédies musicales, de films et bien plus encore », offre une opportunité parfaite d’être au cœur de l’action sans la pression de jouer (peu importe les enjeux). Fondée en 2019 et dirigée par la productrice exécutive et star locale du drag Citrine, la troupe a transformé des lieux comme JR’s et Shaw’s Tavern en scènes, où les artistes drag dansent sur les bars, embrassent les coins et recoins étranges de ces espaces trouvés et manœuvrent autour des tabourets et des tables pour une expérience publique ultra-immersive.
Leurs versions rauques et excitantes de propriétés bien-aimées incluent Defrosted (un riff sur le film d’animation de Disney Frozen), Shecago (une ode à John Kander, Fred Ebb et Chicago de Bob Fosse) et Queeney Todd, une « lettre d’amour » à Sweeney Todd de Stephen Sondheim et Hugh Wheeler : Le démon barbier de Fleet Street. Ils sont devenus considérés comme l’une des principales vitrines des talents locaux du drag, non seulement en termes de performances, mais également en matière de costumes, de maquillage et de coiffure.
Lorsque le Theatre Washington a publié son rapport d’impact le plus récent, il a souligné que près de 90 théâtres professionnels ont élu domicile dans la région de Washington DC. Mais l’esprit durable du théâtre musical, forgé dans les salles de classe et les auditoriums des écoles, perdure bien au-delà des boîtes noires et des théâtres résidents disséminés dans la région. Pour les nombreux enfants adultes du théâtre qui ont choisi de ne pas faire carrière dans le théâtre, ces salles offrent la possibilité de raviver leur passion d’enfance. Les enfants du théâtre sont partout. Il suffit de dresser vos oreilles et d’écouter leurs voix, en vous promenant dans une ruelle calme ou en sortant d’un bar du coin dans une rue endormie de Washington.
Où trouver des Showtunes à Washington, DC
Salle des demandes de Sid Gold
1262 5th St NE, Washington, DC (entrez dans l’allée entre la 5e et la 4e rue NE)
Mercredi – 18h à 1h
(Remarque : Zach Ford ne se produira pas le mercredi 4 juin 2026)
JR’s Bar
1519 17th St NW, Washington, DC
Lundi – 21h à 1h
Samedi – 17h à 21h
Productions de highball
Lieux en rotation
Voir le site Internet pour les spectacles à venir
À propos de la série commémorative Wendi Winters : DC Theatre Arts s’est associé à la Wendi Winters Memorial Foundation pour honorer la vie et l’œuvre de Wendi Winters, une écrivaine de DC Theatre Arts décédée lors de la fusillade de la Capital Gazette à Annapolis, Maryland, le 28 juin 2018.
Pour honorer l’héritage de Wendi, la Fondation a financé la série commémorative Wendi Winters – des articles produits par DC Theatre Arts qui apportent une contribution identifiable au journalisme théâtral local, élèvent la communauté LGBTQIA+ locale ou mettent en valeur les compagnies de théâtre et les praticiens de notre région qui s’engagent dans un travail exemplaire qui fait de notre communauté un endroit meilleur.
