Les chansons et la musique de l’artiste Woody Guthrie ont été interprétées à tant de reprises au fil des ans qu’il est tentant de penser que nous savons tout sur lui. Le musicien et acteur primé David M. Lutken crée et interprète des aspects de la vie de Woody Guthrie depuis des décennies et continue de trouver de nouvelles façons d’exprimer l’incroyable génie de Woody. Parler avec Lutken, c’est comme remonter le temps à une autre époque tout en reconnaissant combien de problèmes sociaux continuent d’être présents. Avec une équipe de collaborateurs, Lutken a créé une nouvelle version de Woody Sez avec de nouveaux personnages et des perspectives élargies pour refléter le large éventail de Woody Guthrie, y compris sa sensibilité intuitive à l’humanité, à la souffrance, à l’équité et à l’égalité.
Woody Sez : La vie et la musique de Woody Guthrie est actuellement joué jusqu’au 25 octobre au Dupont Underground, une production du Voices Festival. Dans une récente interview, Ari Roth, producteur artistique fondateur du Lutken and Voices Festival, a partagé son point de vue sur le spectacle, notamment sur la façon dont le lieu de représentation souterrain est une caractéristique distinctive. Nous avons donc commencé par ce qui rend ce lieu si spécial.
Debbie Jackson : Des versions antérieures de ce spectacle ont été vues sur scènes, salles de concert et parcs partout au pays et dans le monde, y compris au Edinburgh Fringe Festival. Le public de Washington en est encore aux premiers stades de l’exploration et de l’acceptation de Dupont Underground comme espace de représentation viable. Qu’y a-t-il de si spécial dans le lieu qui contribue à la représentation ?
David Lutken : Dupont Underground est un merveilleux espace de représentation pour toutes sortes de raisons. Tout d’abord, nous pouvons présenter une exposition créée par Woody Guthrie Publications, remplie d’images d’archives et de messages sur la vie et l’œuvre de Guthrie, dans le cadre de « Woody at 100 ». Les membres du public peuvent avoir une idée de l’expérience globale de Woody Guthrie en parcourant le long couloir jusqu’à l’espace de représentation et se plonger dans les enjeux pour une expérience complète.
Ari Roth : D’accord. Alors que le couloir de 1 000 pieds de long a été utilisé pour des expositions dans d’autres performances, c’est la première fois qu’une exposition dans l’espace est directement alignée sur la performance réelle sur scène – ce qui renforce les scènes, les images et le contenu du spectacle, une caractéristique importante.
David Lutken : Oui, nous apprécions tous l’acoustique du métro – nous sommes sur une plate-forme, mais nous avons toujours l’impression d’être tous ensemble avec le public, souriant, riant, nous rejoignant pour une expérience complète. Je me souviens d’avoir été dans la chorale, et quand nous voulions entendre les sons, nous montions dans une cage d’escalier et entendions l’écho ; vous ressentez la vibration, comme si vous étiez dans une église avec la réverbération musicale tout autour de vous. Cela contribue à l’atmosphère immersive avec les applaudissements et les rires. C’est vraiment spectaculaire d’être là.
Cela a été satisfaisant de susciter un tel enthousiasme auprès du public qui se joint aux chansons avec autant d’enthousiasme. Pour en revenir à certaines de mes premières études grecques, l’exposition est comme un passage préparant les participants, les préparant à l’expérience ultime de ce qui les attend, comme conduire au Parthénon.
Ari Roth : Compte tenu de la dimension physique considérable du spectacle, les interprètes dépensent toute leur énergie, physiquement et émotionnellement. J’aimerais que vous partagiez la façon dont vous vous préparez pour les spectacles afin de maintenir l’endurance nécessaire à chaque représentation, y compris toutes les voix de haut niveau requises. Je suis franchement étonné par la façon dont vous vous déplacez dans l’espace et suivez le rythme au fil des années pour tous les spectacles.
David Lutken : Eh bien, étant originaire du Texas, j’ai un faible pour beaucoup de haricots et de piments jalapeño ! (Rires) En fait, je fais cela depuis 40 ans et j’apprécie le besoin de nourrir et de prendre soin de mon corps, surtout chaque année qui passe. Cela ne devient pas plus facile chaque année, mais cela continue d’être enrichissant. Et c’est pourquoi j’apprécie la collaboration de mes collègues artistes incroyablement accomplis Raquel Chavez, Margaret Dudasik et Hubby Jenkins avec moi pour partager la charge.
Le spectacle est passé de segments plus courts développés pour les lycéens à un incontournable du Edinburgh Fringe Festival, où il a remporté le prix du meilleur du Fringe cette année. Comment le Northlight Theatre de Chicago est-il devenu partie intégrante de cette dernière itération ?
David Lutken : Tout dépend des liens établis tout au long du parcours et de la personne en qui vous avez confiance pour vous aider à raconter l’histoire. Northlight et Ari ont produit indépendamment une première version de Woody Sez en 2012, et 10 ans plus tard, Northlight a produit une autre pièce que Sherry Lutken et moi avons co-écrite.
Ari Roth : Cela a conduit à l’implication de la directrice artistique associée de Northlight, Georgette Verdin, qui a dirigé ce spectacle, et de deux grands designers basés à Chicago, tous recrutés par le producteur exécutif basé à Chicago, Brannon Wiles, et ils s’associent à l’équipe du DC Voices Festival pour que cela se produise ici et maintenant.
David Lutken : La série trouve un écho auprès des gens du monde entier. Nous venons de rentrer du Edinburgh Fringe en août, où nous avons été sélectionnés pour un prix « Spirit of the Fringe » et avons organisé un assortiment de Hootenannies très fréquentées, et nous attendons avec impatience d’autres rassemblements ici (les dimanches 18 et 25 octobre, de 17h30 à 18h30 au métro Dupont – aucun billet requis, gratuit, il suffit de se présenter).
Un nouveau segment qui nous passionne, une fonctionnalité totalement nouvelle dans cette production uniquement, est une interprétation de l’une des chansons de Woody qui a eu un impact national, « The Blinding of Issac Woodard », interprétée avec passion et grâce par Hubby Jenkins. Il raconte l’histoire d’un vétéran afro-américain de la Seconde Guerre mondiale qui a servi son pays avec distinction, a obtenu une étoile de combat, pour ensuite rentrer chez lui aux États-Unis et être impitoyablement battu par plusieurs policiers blancs au point d’être aveuglé. L’affaire a fait la une des journaux nationaux à tel point que même le président Harry Truman a pris conscience des atrocités commises contre les soldats noirs, et elle est devenue l’un des facteurs qui ont renversé la ségrégation dans les forces armées.
Une des paroles :
Je pensais que je me battais sur les îles pour me débarrasser de leurs semblables ;
Mais je peux voir ce combat beaucoup plus clairement maintenant que je suis aveugle.
Ari Roth : La musicalité de la chanson s’aligne sur la mélodie de Dust Storm Disaster de l’acte précédent, ainsi que sur l’actualité obsédante de « Deportees » interprétée par Chavez qui vient juste après, aident à rassembler tous les sons dans la production et reflètent ce qui se passe actuellement en temps réel.
David Lutken : Woody était très déterminé à être un « allié de la cause », ce qui l’amenait parfois à être le seul participant blanc à des événements ; cela ne l’a pas du tout dissuadé. En fait, il était fier d’être un étranger, et c’est ce qu’il ressentait la plupart du temps. Lead Belly était un bon ami, tout comme Pete Seeger, et il s’est produit lors d’un concert avec Paul Robeson et d’autres artistes afro-américains.
Il était extrêmement attaché à la justice. Ses chansons sont un appel à l’action pour que les gens réfléchissent, comprennent et se souviennent de ce qui se passe autour de nous, hier et aujourd’hui. Les messages promeuvent une conscience sociale, culturelle et politique.
Plutôt qu’une simple série de chansons et d’airs, la série explore le « monde intérieur » de Woody Guthrie et révèle comment ses tragédies et ses épreuves ont contribué à façonner son appel à l’action.
Ari Roth : Oui, c’est une caractéristique importante qui le différencie des autres émissions qui compilent ses chansons et sa musique. Cette production exploite vraiment les pertes tragiques de la vie de Woody ainsi que ses propres problèmes de santé débilitants, luttant contre la même maladie dont il a été témoin chez sa mère. Son histoire personnelle l’a peut-être rendu plus sensible aux difficultés des personnes qu’il a exploitées. Et c’est ce que les gens ressentent profondément et apprécient : sa résilience lorsqu’il continue d’avancer tout en regardant son voyage tragique, triomphal et déchirant.
Le spectacle est devenu pour vous une expérience de voyage de vie. Il a apparemment été remodelé et reformaté au fil des années pour arriver là où il est aujourd’hui.
David Lutken : Au début, c’est Harold Levanthal, l’ancien manager de Woody, qui m’a initialement encouragé à élargir mon interprétation des chansons et à en faire davantage une biographie. Une équipe complète – Nick Corley et Darcie Deaville, Helen Jean Russell et Andy Teirstein – m’a aidé à concevoir le projet actuel. De plus, j’avais accès à des archives et la famille m’a ouvert toutes sortes de documents. J’ai eu la chance de voir les triomphes, les défis, l’agitation, l’envie de voyager et le génie de Woody Guthrie. M. Levanthal et moi voulions creuser plus profondément qu’un recueil de chansons et explorer d’où venaient ses causes, son dévouement au « communautarisme » et sa cause pour la justice. Woody pensait que la solution à tant de problèmes sociaux était que les gens s’écoutent, s’apprécient, se respectent et travaillent les uns avec les autres.
Quel plaisir de discuter avec vous deux pour avoir un aperçu de cet artiste précieux. J’espère que tout le monde prendra le temps de vivre une expérience américaine par excellence et d’explorer les merveilles sincères de Woody Guthrie. Bonne course !
Durée : Deux heures, avec un entracte de 15 minutes.
Woody Sez : La vie et la musique de Woody Guthrie sera diffusé jusqu’au 25 octobre 2026, présenté par Voices Festival Productions, au Dupont Underground, 19 Dupont Circle NW, Washington, DC. Tous les sièges sont en admission générale et les billets (47,50 $ ; moins de 30 ans, 21,75 $) peuvent être achetés en ligne. Les billets sont également disponibles sur TodayTix.
Les crédits du casting et de l’équipe créative sont ici (faites défiler vers le bas).
Woody Sez : La vie et la musique de Woody Guthrie
Conçu par David M. Lutken avec Nick Corley et Darcie Deaville, Helen Jean Russell et Andy Teirstein
Réalisé par Georgette Verdin
Avec : David M. Lutken, avec Raquel Chavez, Margaret Dudasik et Hubby Jenkins
VOIR AUSSI :
« Woody Sez » offre à DC la musique et le message de Woody Guthrie (critique de Gregory Ford, 13 octobre 2026)
