Lors de la première mondiale de Le tressage de cheveux africains de Jajaune production du Manhattan Theatre Club jouant un engagement limité au Samuel J. Friedman Theatre, la dramaturge ghanéenne-américaine Jocelyn Bioh, faisant ses débuts à Broadway, nous donne un regard intime sur la vie des immigrants ouest-africains propriétaires et stylistes de cheveux. salon de coiffure à Harlem, ainsi que les clients et les hommes avec lesquels ils traitent, par une chaude journée de juillet 2019. Réalisés par Whitney White, les rires rapides et les révélations lentes de la comédie pleine d’entrain nous font nous soucier des personnages et nous sentent chez eux avec eux. , tout en nous donnant une meilleure compréhension de leurs aspirations, des problèmes auxquels ils sont confrontés, de la camaraderie qu’ils partagent et de la tournure dramatique que prend la série à sa conclusion opportune et non résolue.
Un formidable ensemble de dix personnes, dont trois représentant les multiples rôles des clients et des hommes qui entrent dans le magasin, livre les personnalités, les accents (dialecte et coaching vocal de Dawn-Elin Fraser) et les comportements distinctifs, ainsi que tout l’humour et cœur de leur histoire. Cela commence et se termine avec Marie (Dominique Thorne), la major de dix-huit ans, écrivain en herbe et fille de Jaja (Somi Kakoma) qui dirige le salon en l’absence de sa mère (Jaja est sur le point de se marier avec le blanc Steven, dont Marie désapprouve, en partie pour obtenir sa citoyenneté américaine), avec des rêves différés d’aller à l’université – une situation dont elle ne veut pas discuter mais qui finit par faire surface. Sa performance en trois dimensions va d’animée à contrôlée en passant par traumatisée, avec une fin qui suscite la réflexion et qui répond à une préoccupation pressante dans notre climat sociopolitique actuel (contre lequel sa mère s’est indignée plus tôt, ainsi que les femmes blanches qui viennent chez Jaja et la veulent). pour leur donner « les cheveux de Bo Derek »).
Bien que la force du récit réside dans la communauté, les quatre coiffeurs, immigrants du Ghana, du Nigeria, de la Sierra Leone et du Sénégal, ont tous droit à des moments sous les projecteurs pour communiquer leurs propres perspectives et histoires, rêves et défis, et pour garder nous rions aux éclats avec leurs plaisanteries libres, leurs disputes amusantes, leurs danses spontanées et leurs réactions décomplexées. Chacun incarne de manière convaincante un individu spécifique, mais avec l’objectif commun de travailler dur pour avoir une vie meilleure et, malgré leurs querelles et leurs différences, de se soutenir mutuellement lorsque cela est le plus nécessaire.
Brittany Adebumola réalise une performance encourageante alors que la calme et gentille Miriam, qui passe toute la journée et la nuit à tisser des micro-tresses (ce qu’aucun de ses collègues ne ferait) jusqu’à ce que ses doigts se boursouflent, discute ouvertement de sa vie et de ses objectifs avec elle. et sa cliente patiente Jennifer – magnifiquement interprétée par Rachel Christopher – et admet avec enthousiasme que même si elle parle doucement en surface, elle aime parler fort et profiter de sa vie. Aminata de Nana Mensah souffre d’hypertension artérielle et d’un mariage en ruine mais passionné, se demandant ridiculement comment le médecin saurait cela, puis reconnaissant que bien sûr elle est stressée, tout en continuant à voir et à permettre à son mari infidèle. Ndidi, interprétée avec fougue par Maechi Aharanwa, est la tresseuse la plus rapide et gagne ainsi le plus d’argent, volant des clients et provoquant la colère de Bea, une puissance hilarante qui est là depuis le plus longtemps, n’hésite jamais à dire ce qu’elle pense, à bavarder sur tout le monde. , pour rivaliser avec ses collègues et son patron, ou pour intensifier ses efforts, élaborer un plan et prendre les devants pour s’enrôler et aider la famille qu’elle a choisie chez Jaja.
Pour compléter le casting très engageant, Kalyne Coleman dans les multiples rôles de Michelle, LaNiece et Chrissy (qui veut des tresses qui la feront « ressembler à Beyoncé »), Lakisha May dans le rôle de Radia, Sheila et Vanessa (une cliente désagréable qui ne sur lequel on veut travailler), et Michael Oloyede dans le rôle du Sock Man vendeur de rue, Jewelry Man, James, le mari récurrent d’Aminata, et Eric, inquiet, qui informe les femmes de la tournure surprenante des événements sur le mariage de Jaja. jour. Les caractérisations sont toutes uniques, les excellents acteurs se rendant impossibles à distinguer les uns des autres.
La conception artistique tout aussi impressionnante du spectacle fait partie intégrante de ces performances exceptionnelles. Le plateau rotatif de David Zinn affiche des photos de modèles présentant une variété de styles de tressage sur les murs rose vif de la boutique bien approvisionnée, un écran numérique sur lequel les stylistes regardent, chantent, récitent et dansent avec exubérance (conception vidéo de Stefania Bulbarella ; musique et son originaux de Justin Ellington), et la barrière de sécurité en métal qui assure la sécurité du salon lorsqu’il est fermé, soutenue par les changements d’éclairage de Jiyoun Chang. Les costumes caractéristiques de Dede Ayite contrastent entre les tenues décontractées et professionnelles d’aujourd’hui et les vêtements d’inspiration africaine des stylistes immigrés, et le large éventail de cheveux et de perruques de Nikiya Mathis est tout simplement éblouissant, rendant hommage au talent artistique exigeant de l’artiste. des tresseurs industrieux, dans une production très divertissante qui vous fera rire, ressentir et réfléchir.
Durée : Environ 90 minutes, sans entracte.
Le tressage de cheveux africains de Jaja joue jusqu’au dimanche 5 novembre 2023 au Samuel J. Friedman Theatre, 261 West 47ème Rue, New York. Pour les billets (au prix de 74 à 298 $, frais compris), appelez le (212) 239-6200 ou rendez-vous en ligne.
