Lorsque Toby Keith est décédé d'un cancer le 5 février à l'âge de 62 ans, le monde country a pleuré la perte de l'une de ses plus grandes stars. Classant 20 chansons n°1 dans le palmarès Billboard Hot Country Songs et le palmarès Country Airplay, Keith était une figure intransigeante et souvent controversée qui suivait sa propre flèche et restait une présence constante dans le genre pendant trois décennies.
Ainsi, lorsque les CMT Music Awards 2024 ont investi le Moody Center d'Austin, au Texas, dimanche 7 avril, il allait sans dire que l'hommage prévu à Keith serait l'un des moments forts de la soirée.
Dirigé par les amis de longue date de Keith Brooks & Dunn et Sammy Hagar ainsi que Lainey Wilson, que Keith a encadré, l'hommage a été soutenu par le groupe d'accompagnement de longue date de Keith.
La légende du baseball Roger Clemens a présenté le spectacle, qualifiant Keith de « véritable ami et patriote ». Clemens a noté qu'au cours des dernières années, alors que Keith « luttait contre ce foutu mot en C », le chanteur « a gardé son sens de l'humour et son esprit ».
Brooks & Dunn ont ouvert l'hommage en livrant une interprétation entraînante du single révolutionnaire de Keith de 1993, « Should've Been a Cowboy », tandis que tout le monde dans la foule (en particulier Jelly Roll) chantait.
Ensuite, Hagar a fait monter l'adrénaline pour une version rauque du tube de Keith de 2003, « I Love This Bar », une chanson liée au restaurant franchisé inspiré par le chanteur country, Toby Keith's I Love This Bar & Grill, qui a ouvert ses portes en 2005. Dans la chanson, la légende de Van Halen a noté que même s'il est difficile de se faire expulser de son propre bar, c'est un exploit qu'ils ont tous deux réussi au fil des ans.
Après une introduction de Lukas Nelson et Riley Green, Wilson a clôturé avec « How Do You Like Me Now ?! », la chanson titre de l'album de Keith de 1999. La gagnante d'un Grammy a mis tout son cœur dans une performance joyeuse et douce-amère sous les yeux de la veuve de Keith, Tricia Lucas, et de ses enfants (Shelley Covel Rowland, Krystal Keith et Stelen Keith Covel).
Après la représentation, Clemens en larmes est monté sur scène et a conduit tout le public dans une Red Solo Cup applaudissant la légende : « Du whisky pour mes hommes et de la bière pour mes chevaux ! cria-t-il en levant sa coupe vers le ciel.