Il y a quelque chose d'étrangement réconfortant dans Babbitt. Peut-être est-ce le décor de la bibliothèque, un environnement chaleureux où cette histoire prend vie. C'est peut-être l'esthétique nostalgique. C'est peut-être Matthew Broderick, toujours d'une présence apaisante, dans le rôle principal.
Toutes ces facettes et bien d’autres encore se réunissent pour créer Babbittréalisé par Christopher Ashley et qui se produit actuellement à la Shakespeare Theatre Company, un délice à regarder. Mais c'est peut-être aussi la plus grande faiblesse du système de Joe DiPietro. Babbittadapté du roman satirique du même nom de Sinclair Lewis de 1922. Plus d'un siècle plus tard, les thèmes de l'histoire sont certainement toujours d'actualité, mais l'adaptation de DiPietro, bien que drôle et perspicace, n'a pas tout à fait le punch qu'elle vise à frapper.
L’histoire est essentiellement celle de la rébellion. George F. Babbitt est présenté par un casting omniprésent comme une sorte d’Américain ordinaire. À toutes fins pratiques, il pourrait s’agir de n’importe quel homme d’âge moyen occupant un emploi dans la classe moyenne dans n’importe quelle ville moyenne du Midwest. Il a réalisé le rêve américain – femme, deux enfants, nouveau grille-pain électrique – et devrait être, en théorie, heureux.
Mais face à la désillusion face à la monotonie vide de sa vie, George décide de faire quelque chose de lui-même et prononce un discours lors d'un gala immobilier qui tourne, de manière quelque peu inattendue, politique. De manière plus attendue, du moins selon les normes actuelles, le discours politique – rempli de ce qui serait aujourd'hui considéré comme des arguments d'extrême droite – est efficace, propulsant George au rang de célébrité locale du jour au lendemain, le mettant sur la voie d'une sortie de sa monotonie.
Les sections expressément politiques de Babbitt sont, pour être franc, certaines des parties les plus faibles de la série. Les discours de George sont de toute évidence analogues à ceux de Donald Trump et d’autres politiciens d’extrême droite contemporains, mais ce qu’il dit est soit trop réaliste pour être une satire, soit trop éprouvé pour offrir une nouvelle perspective.
Heureusement, l’ascension politique de George – notamment beaucoup moins présente dans le roman de Lewis – est en grande partie un moyen d’atteindre une fin. Cela envoie sa rébellion contre la répétition de sa vie dans une spirale descendante, tandis que les gens autour de lui – sa femme, son meilleur ami, son fils, etc. – commencent à se rebeller, déclenchant une série hilarante de scènes satirisant la société américaine de classe moyenne. et culturelle.
Ces scènes sont le cœur de la pièce et sont le lieu où les thèmes de Babbitt commencer à briller. Le scénario de DiPietro a des choses bien plus intéressantes à dire sur la désillusion face au rêve américain, sur ce que ce sentiment peut pousser les gens à faire et sur les coûts sociaux de la rupture avec le conformisme que sur la politique.
C'est aussi là que le casting se démarque. Les « conteurs » (Mara Davi, Ann Harada, Nehal Joshi, Judy Kaye, Matt McGrath, Chris Myers et Ali Stroker) qui racontent et jouent chacun plusieurs rôles, sont tous idéaux pour un spectacle qui nécessite de la polyvalence et des talents comiques, même si certains des personnages secondaires les plus intéressants – à savoir la femme de George – sont souscrits.
Et bien sûr, il y a Matthew Broderick, pour qui le rôle de George dans cette adaptation a été écrit et développé. On comprend pourquoi : il y a une douceur dans la voix de Broderick qui fonctionne bien pour faire la satire de l'Américain ordinaire et une luminosité dans sa prestation que nous pouvons voir sensiblement atténuée à mesure que l'histoire avance.
Mais l'affabilité de Broderick, ainsi que la personnalité douce pour laquelle il est connu dans la culture populaire, pourraient en réalité jouer contre lui. Babbitt par moments. Même s'il fait de mauvais choix, George n'est jamais vraiment antipathique. Au mieux, ses décisions sont fondées sur des faits.
Mais cela renvoie à un problème plus large Babitc'est-à-dire que même s'il vise une critique perspicace, il revient également systématiquement à un sentiment ludique de confort. Les teintes vives et chaudes des costumes (de Linda Cho) et de l'éclairage (de Cha See) contrecarrent l'espace blanc stérilisé, tandis que la musique fantaisiste (écrite par Mark Bennett et Wayne Barker) évoque une nostalgie qui altère les rappels satiriques du scénario sur les problèmes avec La société américaine.
BabbittLe truc, bien sûr, c'est qu'il s'agit de ces deux choses : une évasion et une gifle. Le problème est que, le plus souvent, le premier affaiblit le second au lieu de travailler dans une dissonance coordonnée. Pour faire simple, la gifle ne pique jamais vraiment. La critique sociétale est plus constructive que coupante.
Babbitt peut avoir des choses vraiment intéressantes à dire – sinon dire, du moins décrire – et reste drôle tout au long, même si cela commence à s'éterniser dans le deuxième acte. Mais pour le meilleur ou pour le pire, cela Babbitt est une montre de confort. Tout objectif plus élevé n’est pas tout à fait atteint.
Durée : Deux heures et 10 minutes, dont un entracte de 15 minutes.
Babbitt joue jusqu'au 3 novembre 2024, présenté par Shakespeare Theatre Company, produit en association avec La Jolla Playhouse, au Harman Hall, 610 F Street NW, Washington, DC. Les billets (54 $ à 75 $) sont disponibles à la billetterie, en ligne, ou en appelant le (202) 547-1122. La Shakespeare Theatre Company offre des réductions aux militaires, aux premiers intervenants, aux personnes âgées, aux jeunes et aux voisins, ainsi que des billets urgents. Contactez la billetterie ou visitez Shakespearetheatre.org/tickets-and-events/special-offers/pour plus d'informations. Des performances audio-décrites et sous-titrées sont également disponibles.
Le programme Asides pour Babbitt est en ligne ici.
Sécurité COVID : Toutes les représentations sont avec masque recommandé. Apprenez-en davantage sur les politiques de santé et de sécurité de STC ici.
