Avec « Insight », le fondateur de la Gin Dance Company, Shu-Chen Cuff, tire sa révérence

Des œillets rouges à longue tige lancés par le public ont recouvert le devant de la scène du Capital One Hall samedi soir dernier pour célébrer le départ à la retraite du fondateur de la Gin Dance Company, Shu-Chen Cuff. La danseuse et chorégraphe taïwanaise américaine a fondé Gin Dance il y a 13 ans pour exprimer et partager sa double identité à travers le langage de la danse. Offrir des bouquets et lancer des fleurs est une tradition de longue date dans le monde du ballet et convient à Cuff, qui, bien que sa chorégraphie s’inspire d’éléments contemporains, est fermement enracinée dans l’esthétique du ballet et ses traditions.

En fait, dans « I Am Here », qui rassemble des extraits parlés d’histoires d’immigrants locaux pour accompagner la partition musicale des compositeurs Ceeys et Philip Glass, nous entendons Cuff décrire son rêve de danser aux États-Unis. La pièce dépeint également l’expérience des immigrants dans la danse et dans une sculpture cinétique de Kevin Reese. Ce mobile surdimensionné de type Calder présente des éléments graphiques blancs reproduisant une maison, un soleil, des mouvements et des cercles, que Cuff enlève et range dans une valise. Elle décrit en voix off son voyage aux États-Unis, après avoir vu des danseurs de ballet américains photographiés dans Danse magazine aux sacrifices consentis par ses parents ouvriers pour l’envoyer à l’étranger. Les scènes incluent Cuff chez elle à Taiwan avec ses amis danseurs et sa famille ; naviguer dans la file d’attente de l’immigration, aux côtés d’étrangers qui attendent également d’obtenir ce précieux tampon sur leur passeport ; et, finalement, une séquence de danse festive avec la compagnie vêtue de rouge, blanc et bleu.

Le langage gestuel de Cuff s’inspire de sa formation de ballet, et la fluidité gracieuse est son style caractéristique, bien que dans « I Am Here », elle joue avec des idiomes de danse jazz américaine dans la finale, y compris des changements de kick-ball, des coups de pied de fans et des sourires éclatants.

Le programme s’est ouvert avec « A Cup of Tea », fermement ancré dans les racines taïwanaises de Cuff. La cérémonie du thé est autant une expérience spirituelle que culturelle, et cette pièce met en scène Cuff au cœur de la cérémonie, d’abord à une table présidant résolument aux étapes soignées et spécifiques du service du thé, préparation des feuilles, préparer le pot, verser et servir – chacun étant effectué avec une précision fluide et minutieuse.

Les danseurs qui les accompagnent et Cuff incarnent le thé, la vapeur et les buveurs, à travers leurs bras alanguis et serpentants et leurs torses étirés et courbés. Leurs chemises pâles et soyeuses et leurs pantalons fluides suggèrent la vapeur flottante qui monte vers les cieux alors que la flûte asiatique accompagne cette réflexion cérémoniale.

Cuff quitte la scène mais continuera à enseigner, chorégraphier et diriger sa compagnie. Elle a créé une nouvelle œuvre, « Insight », qui célèbre l’expérience et la sagesse des aînés tout en incluant ses jeunes danseurs. Inspiré par le proverbe africain « Quand une personne âgée meurt, une bibliothèque brûle », le spectacle comprenait huit danseurs d’un « certain âge » – tous âgés de plus de 50 ans – accompagnés des plus jeunes membres de la Gin Dance Company. Le chorégraphe s’efforce de dépasser les clichés, mais cela commence avec un seul danseur plus âgé, seul sur scène. Sommes-nous tous, les vieux baby-boomers, seuls et tristes, assis sur des bancs de parc ? Avons-nous besoin d’un danseur d’une vingtaine d’années pour venir nous remonter le moral tout en partageant les souvenirs d’une époque révolue ? J’espère que non, mais c’est à cela que ressemblait une grande partie de cette pièce, avec des séquences mimétiques et des séquences dansées alternant d’avant en arrière. Tandis que les jeunes danseurs parcouraient des chorégraphies plus pointues sur Max Richter, des sections avec des danseurs plus âgés ou des flashbacks mettaient en vedette Felix Mendelssohn. En fin de compte, l’objectif de créer un casting et une communauté multigénérationnels a tenté de surmonter les clichés avec des moments de bien-être.

Et qui peut reprocher à Cuff d’aborder les questions du vieillissement et du partage de la sagesse à son propre moment de transition ? La carrière d’un danseur est courte. Que Cuff fasse sa dernière révérence à 47 ans est l’exception plutôt que la règle. De nombreux danseurs, notamment ceux travaillant dans le ballet, quittent la scène vers la trentaine.

Alors que les danseurs s’inclinaient, Cuff fut le dernier à revenir sur scène. Les fleurs rouges tombaient de la part de ses fans et amis aux premiers rangs du Capital One Hall à Tysons. Elle s’est effondrée dans une révérence exprimant sa gratitude au public, à sa famille et à ses collègues qui l’ont soutenu, ainsi qu’aux événements fortuits qui l’ont amenée à ce moment.

Durée : 80 minutes, un entracte.

Aperçu joué le 11 novembre 2023, interprété par la Gin Dance Company au théâtre principal du Capital One Hall – 7750 Capital One Tower Road, Tysons, VA. Pour plus d’informations sur l’entreprise, visitez gindance.org.

Membres de la compagnie : Kaiti Bachman, Rachel Bozalis, Michala Conroy, Thomas Downey, Michelle Geoghegan, Julia Hellmich, Morgan Lamarre, Yun Liang, Tristen Matthews, Micah McKee

Artistes invités : Abbi Brees, Douglas Galbi, Dana Gattuso, Kathy Haffey, Patricia Langan, Frankie Park-Stryk, Peg Schaefer, Len Wojcik

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Shu-Chen Cuff, directeur artistique de la Gin Dance Company, se retire de la scène (actualité, 18 octobre 2023)