«Aucun signe de faiblesse»: Burna Boy, de Lagos à Paris

Billboard a annoncé le lancement de sa première édition française. La nouvelle entreprise est autorisée par SO Press. Billboard France marque la 12e édition mondiale de Billboard.

Dans la nuit parisienne, un entourage imposant se rend au studio photo. Environ 10 personnes – assistants, photographes et collaborateurs – orbitent une silhouette familière. La porte du studio s'ouvre pour révéler Burna Boy, accompagné de sa sœur Ronami, une figure inséparable de son succès, qui combine les rôles du manager, de la styliste et du conseiller avec une condamnation inébranlable. Il y a une qualité évidente pour son charisme – le genre qui déplace l'énergie d'un lieu dès que la personne entre.
Ces dernières années, Burna Boy a été particulièrement prolifique, se permettant quelques moments de répit. Né à Port Harcourt, au Nigéria, il vient d'une famille profondément enracinée dans la musique (son grand-père était le directeur de la légende Fela Kuti).

Des débuts prometteurs en 2012 avec le single « Like To Party » à un premier album remarquable, VIEsorti en 2013. Cependant, c'est à partir de 2017 que sa carrière a pris une dimension internationale. Les publics mondiaux grand public l'ont découvert lors d'une collaboration avec Drake sur « More Life » en 2017. Il a suivi avec trois albums majeurs (à l'extérieur, géant africain et deux fois plus grand) tout en offrant des fonctionnalités bien choisies comme « Jérusalema » avec Master KG et Nomcebo Zikode et «Soyez honnête» et «emplacement» avec les artistes britanniques Jorja Smith et Dave, respectivement.

Après avoir rempli La Défense Arena et ses 40 000 sièges en mai 2023, l'artiste nigérian se prépare à relever un nouveau défi: le Stade de France, le 18 avril 2025, le point de départ d'une visite européenne d'environ 10 dates.

La France occupe une place spéciale dans la carrière de Burna Boy. C'est le tiers pays où il est le plus écouté, derrière les États-Unis et le Royaume-Uni. Selon le SNEP (Syndicat National de L'édition Phonographique, en anglais national Syndicate of Phonographic Publishing), les 11 célibataires certifiés en France et y ont déjà été diffusés plus de 700 millions de fois.

«C'est une célébration de l'excellence africaine et de la preuve que notre musique ne connaît pas de frontières», se confie-t-il, montrant la fierté d'être le premier artiste africain non français à se produire dans le lieu légendaire. « Il ne s'agit pas seulement de moi en tant qu'artiste, mais de représentation d'un continent, d'une culture et d'un peuple dont les histoires méritent d'être entendues sur les plus grandes étapes du monde. »

Figure de proue de la musique nigériane

En 2019, il s'est proclamé géant africain. Aujourd'hui, le titre semble trivial par rapport à l'échelle de son triomphe. Le voyage de Burna Boy illustre celui d'un étranger, une montée fulgurante de Port Harcourt aux sommets de la musique internationale. Initialement une percée anglophone qui ne connaît aujourd'hui aucune limite.

Plus d'une décennie après la montée de Burna Boy avec VIELa musique nigériane s'est imposée comme une force majeure dans la culture populaire mondiale. Afrobeats, un genre dont il est devenu l'ambassadeur le plus respecté, transcende les frontières géographiques, linguistiques et culturelles. VEVO a même rapporté qu'en 2023, les vues sur les pistes d'Afrobeats et d'amapiano ont augmenté de 61%, soit plus de quatre milliards. Tel que rapporté par l'IFPI, l'Afrique subsaharienne est la région avec l'industrie musicale qui connaît la croissance la plus rapide (la seule dépassion de 20% en 2023).

Le Grammy Award de Burna Boy, qu'il garde sur une table dédiée à la maison, démontre également un nouvel appétit américain pour le son nigérian. «Il ne s'agit pas seulement de reconnaissance – c'est ce qu'il symbolise. Il représente le pouvoir de rester fidèle à vous-même, de briser les limites et de prouver que la musique africaine appartient à la scène mondiale. C'est un rappel que notre culture et notre art sont dignes des plus hauts honneurs. »

Il renvoie bien cette nouvelle reconnaissance américaine en invitant GZA pour une fonctionnalité sur la chanson-titre de son dernier album, Je leur ai dit. Sur cet album, il échantillonne ouvertement de grands artistes américains (Toni Braxton, Brandy, Jeremih, entre autres). «Oui, c'est intentionnel. L'échantillonnage est un moyen de rendre hommage aux sons qui m'ont façonné tout en créant quelque chose de nouveau. Il s'agit de combler les cultures et de montrer que la musique est une langue universelle. Je continuerai d'expérimenter parce que la croissance et la créativité vont de pair. »

Le monde anglo-saxon en tant que leitmotif

Ayant étudié à Londres au lycée, puis brièvement à Oxford Brookes pendant l'université, la scène anglaise lui a d'abord ouvert ses portes, et il a toujours su la pareille. Il regarde affectueusement cet écosystème dont les racines nigérianes sont également illustrées dans la musique (il mentionne J Hus, Dave, NSG et NOT3). «Ils portent le flambeau à leur manière. Le Royaume-Uni a toujours eu un lien profond avec la musique africaine, et ces artistes mélangent leurs expériences avec des influences afrobeats pour créer quelque chose d'unique. C'est un bel échange de cultures, et cela montre à quel point l'impact d'Afrobeats est loin. « 

La musique africaine conquérir le monde

La résonance de la musique de Burna Boy fait partie d'un mouvement plus important. Depuis 2020, Afrobeat s'est répandu vers l'ouest grâce à des succès croisés comme «Love Nwantiti (Ah Ah Ah)» de CKAY ou «Calm Down» de Rema, qui a dépassé un milliard de flux sur Spotify. Le Nigéria est maintenant le sixième meilleur pays exportant musical, et Burna Boy sert de figure de proue d'une scène qui a définitivement conquis le monde.

Il discute avec enthousiasme de cette nouvelle génération d'artistes nigérians qui brisaient les codes. « [They’re] Sans peur », déclare-t-il. «Ils expérimentent des sons et prennent des risques. Il est intéressant de voir comment ils se construisent sur la fondation. Ils sont la preuve que la musique nigériane et en effet africaine n'a aucune limite. » Alors que le genre a gagné en popularité à l'étranger, plus d'artistes afrobeats ont commencé leurs premières tournées américaines après le verrouillage.

Parmi tous, Burna a joué sur les plus grandes étapes – où de vraies superstars naissent. Mais cette consécration peut aussi être effrayante, car les stars occidentales ont presque immédiatement embrassé les sons nigérians. Une observation qui ne fait pas peur à Burna Boy: «Dans 10 ans, si nous sommes conscients de continuer à travailler, Afrobeats sera encore plus mondial, influençant tous les coins de l'industrie musicale. Il évoluera, incorporant de nouveaux sons et idées, mais son essence – nos racines africaines – restera intacte. Je vois que c'est une force dominante pour façonner la culture pop mondiale. »

Son point de vue ne se limite pas au Nigéria. Il observe avec intérêt l'émergence de scènes ouest-africaines francophones: «[They] sont incroyablement dynamiques et pleins de talents. Les artistes de la Côte d'Ivoire, du Sénégal et du Mali créent quelque chose de puissant en mélangeant leurs traditions musicales avec des sons modernes. »
Nous en profitons pour lui demander son point de vue sur les artistes français en général. La réponse surprendra beaucoup: «J'ai toujours admiré des artistes comme Stromae, Matt Pokora, Tayc & Aya pour en mentionner quelques-uns. Leur capacité à raconter des histoires et à repousser les frontières créatives me résonne. La musique française a une profondeur unique, et il est influencé comment j'aborde ma propre narration. »

Recentrer sur les émotions brutes

«Lorsque vous êtes honnête dans votre musique, les gens le ressentent, peu importe d'où ils viennent.» Son extraordinaire capacité à transformer les expériences personnelles en hymnes, comme l'a illustré par «Last Last», né d'une rupture romantique, a en effet joué un rôle crucial dans la montée de Burna Boy. Ses pistes sont imprégnées d'émotions brutes de dimensions universelles, expliquant son succès mondial.

Son prochain projet (peut-être nommé «Aucun signe de faiblesse» si nous croyons quelques messages cryptiques envoyés à ses fans avant Noël), promet d'explorer de nouveaux horizons et une spiritualité sans précédent dans sa musique. «C'est extrospectif», révèle-t-il. «Ce n'est pas seulement pour moi, mais pour regarder vers l'extérieur, réfléchir sur le monde et comment mes expériences se connectent à la vue d'ensemble. Il s'agit de croissance, de compréhension et de perceptions stimulantes tout en restant fidèle à qui je suis. »

Les piliers de sa vie

Il soutient des organisations comme la portée qui travaillent avec des communautés défavorisées au Nigéria et ont créé le Fonds ProjectProtect qui aide les personnes à tort en cas de violence policière. «J'ai été béni», reconnaît-il, «et je crois que c'est ma responsabilité d'utiliser ma plate-forme pour élever les autres.» La politique imprègne les morceaux de Burna Boy, en particulier à travers ses chansons «Wetin Man Go Do» et «Another Story».

Cette conscience sociale vient avec un profond sentiment de famille. Sa mère Bose et sa sœur Ronami jouent des rôles cruciaux dans sa carrière. «Ils sont mon pilier», affirme-t-il. «Ils me comprennent non seulement en tant qu'artiste mais en tant que personne, et ils me poussent à être la meilleure version de moi-même. Travailler avec eux est naturel car nous partageons un lien et une vision qui va au-delà des affaires. Il a également ses maux de tête, tout comme toutes les relations, mais je suis mieux pour cela. »

Alors que ses fans français attendent un spectacle historique au Stade de France, Burna Boy incarne plus que jamais une époque où la musique africaine dicte les tendances mondiales. Mais il est presque porté par une vague incontrôlable que son huitième album arrive, pour redéfinir à nouveau les limites du genre.