Le Contemporary American Theatre Festival (CATF) est connu pour produire et développer de nouvelles pièces de théâtre américaines, guidées par les valeurs fondamentales de l’art intrépide, des histoires diverses, de l’inclusion et de la communauté. Le CATF a été reconnu comme l’un des principaux festivals de théâtre au monde par le New York Times, le magazine American Theatre et les World Guides. Depuis son événement inaugural en 1991, le festival a produit 144 nouvelles pièces de 104 dramaturges, nombre de ces œuvres continuant à perdurer à travers des adaptations cinématographiques, des productions régionales et des productions de Broadway et Off-Broadway. En plus de cinq productions principales, la CATF organise la populaire série de talktheater, comprenant plus de 30 événements centrés sur des conférences, des discussions et des opportunités de connexion avec des artistes et d’autres amateurs de théâtre. Avant l’ouverture du festival le 10 juillet, Julia Tucker de DC Theatre Arts s’est entretenue avec la directrice artistique Peggy McKowen pour discuter de la programmation 2026 et de ses 20 ans de parcours avec le festival. Cette interview a été éditée pour plus de clarté, de longueur et de fluidité.
Julia Tucker : Qu’est-ce qui vous a d’abord inspiré à poursuivre une carrière dans le théâtre, et comment cette passion vous a-t-elle finalement conduit à votre chemin actuel ?
Peggy McKowen : Je viens d’une famille d’artistes dans de nombreuses disciplines différentes, mais ma mère a particulièrement vécu la vie d’un artiste. Elle travaillait au théâtre. Elle était peintre, sculpteure ; elle a fait tellement de choses, mais surtout, elle croyait que l’art était nécessaire dans la vie. J’ai grandi dans le théâtre et le théâtre me semblait être un chez-soi naturel, donc je savais que c’était quelque chose que j’avais toujours voulu faire. Ensuite, cette compréhension plus consciente de la passion de l’art et de son importance dans la vie est venue à mesure que je mûrissais et grandissais. Je sais que cela a été inspiré par ma mère.
Je sais que vous avez commencé à vous impliquer au sein du CATF en concevant des costumes en 2006, que vous avez rejoint l’équipe à temps plein en tant que directeur de production associé en 2007 et que vous êtes devenu directeur artistique en 2021. En repensant à vos 20 ans de parcours avec le festival, quelles ont été certaines des expériences les plus enrichissantes tout au long de votre parcours ?
Il existe plusieurs expériences différentes qui ont été particulièrement enrichissantes pour moi. Certes, lorsque nous produisons une pièce qui a un impact profond sur notre public et qui est reçue de manière à ce qu’elle soit diffusée dans d’autres théâtres au-delà du CATF, cela semble très gratifiant. Une autre façon de voir les choses est qu’il arrive parfois qu’une grande entreprise fasse appel à nous chaque année. Il y a eu des moments où quelqu’un qui avait effectué un stage chez nous revenait pour un deuxième stage, puis devenait membre du personnel, puis dirigeait un département. Observer l’évolution et la croissance d’un jeune professionnel bâtir une carrière chez nous, et savoir que nous le soutenons et rendons cette opportunité possible, est gratifiant. Une autre expérience enrichissante à la CATF est celle où j’ai le sentiment que nous avons vraiment rassemblé notre communauté, qu’il s’agisse de Shepherdstown ou de la région. Lorsque les gens reviennent année après année et se sentent très liés à nous, comme s’ils faisaient partie du CATF de manière significative, c’est également très gratifiant. Il est important qu’il y ait une communauté continue qui soutient le travail que nous faisons à la FCFDA.
Comment décririez-vous votre vision artistique pour le CATF et quels facteurs guident votre processus créatif lors de la sélection et de l’élaboration de la programmation de chaque saison ?
Dans tout le travail que je fais, j’essaie de garder présentes les valeurs et la mission de l’institution, la vision. J’essaie d’élever ces valeurs en termes d’art intrépide et d’histoires diverses, de soins, de développement communautaire… Je pense vraiment à ces choses lorsque je regarde des pièces de théâtre. Je suis également profondément attaché à ces pièces qui me parlent, me touchent, me surprennent et me font penser à quelque chose différemment. J’espère que c’est l’expérience que le public pourrait vivre. C’est quelque chose auquel je suis sensible – la façon dont je pense et ressens après avoir lu une pièce. Ensuite, je réfléchis à ce qui est important pour l’industrie du théâtre dans son ensemble. Je pense que le CATF a une réelle responsabilité en tant que l’un des principaux producteurs de nouvelles pièces de théâtre d’offrir des opportunités aux dramaturges émergents, d’offrir des opportunités aux dramaturges bien établis d’expérimenter ou de faire quelque chose de nouveau, d’accueillir un groupe d’artistes pour créer quelque chose qu’ils ne pourraient peut-être pas faire ailleurs et de soutenir ce rôle au sein de l’industrie. Toutes ces choses me viennent à l’esprit pendant que je crée une saison et que je découvre le puzzle de la façon dont ces spectacles fonctionnent ensemble pour créer une saison qui offre au public une expérience différente dans chaque pièce… qui donne l’impression qu’il arrive à une variété d’expériences théâtrales.
La programmation de cette année comprend cinq nouvelles pièces d’auteurs primés, dont quatre premières mondiales. Qu’est-ce qui vous passionne le plus dans la programmation 2026 et qu’espérez-vous que le public retienne de cette expérience ?
L’une des choses qui me passionnent le plus dans la programmation, c’est qu’il s’agit d’histoires très différentes, mais ce sont des histoires auxquelles le public réagira immédiatement. Lorsque nous avons lu les pièces à haute voix, le public a eu des « ooohs », des « ahhhs », des surprises et des réponses. Je pense que l’immédiateté de cette interaction avec l’histoire et avec les conteurs… j’ai l’impression que cela rend toute la saison très excitante, qu’elle peut être très engageante pour le public.
Le CATF s’est bâti une réputation dans la production et le développement de nouvelles pièces américaines, dont plus de 60 premières mondiales. Pourquoi est-il important pour vous que le festival reste déterminé à présenter de nouvelles voix et histoires ?
J’ai deux raisons principales. La première est que si nous croyons que l’art est le reflet de notre société, les nouvelles pièces de théâtre sont le reflet immédiat de qui nous sommes aujourd’hui. Je pense qu’il est vraiment important de pouvoir faire face à cette réflexion en temps réel et d’en discuter, d’y réfléchir et d’enquêter là-dessus. C’est l’une des raisons pour lesquelles il est important pour la FCFSA de poursuivre ce travail : cela nous donne à tous l’occasion de nous voir et peut-être de nous demander qui nous sommes et qui nous voulons être. L’autre raison est que l’avenir du théâtre américain dépend véritablement de la manière dont les nouvelles œuvres sont introduites dans le canon et de la manière dont les nouvelles œuvres reçoivent une opportunité. Sans des endroits comme nous, je ne sais pas d’où vient cette nouvelle œuvre. Chaque spectacle à Broadway, chaque spectacle qui est devenu le classique préféré de quelqu’un, a commencé quelque part comme une nouvelle pièce ou une nouvelle expérience théâtrale. Nous avons donc besoin que ces lieux soient prêts à prendre des risques… qu’ils soient prêts à fournir les ressources qui permettent aux artistes et au public d’explorer ensemble, afin que la prochaine grande pièce de théâtre soit créée.
Pour ceux qui n’ont jamais assisté au CATF, pourquoi devraient-ils faire le voyage à Shepherdstown pour vivre l’expérience du festival ?
Les gens devraient venir au festival car c’est une expérience très accueillante et invitante pour découvrir de nouvelles pièces de théâtre. Ce qui est passionnant dans l’exploration, c’est que lorsque vous êtes ici — parce que nous jouons cinq pièces en même temps et que nous sommes dans une communauté comme Shepherdstown qui nous soutient et s’investit complètement dans le travail que nous faisons — partout où vous allez, il y a une conversation et une connexion autour de ces pièces. En tant que membre du public, vous pouvez être assis dans un restaurant en train de dîner avec des personnes avec lesquelles vous étiez en audience, ou vous pouvez être assis avec des acteurs et des artistes qui ont pu être dans la pièce… votre serveur va vous parler de la pièce. C’est un endroit pour vraiment s’immerger dans cette expérience d’une manière accueillante et engageante. C’est un bel endroit pour passer quelques jours. Shepherdstown et la région sont vraiment magnifiques… il y a beaucoup d’activités de plein air ici, il y a beaucoup de grande histoire ici. Cela peut être comme des vacances au théâtre – amusantes et engageantes et avoir le sentiment de faire partie d’une communauté – et aussi faire des choses que vous aimez et des choses qui vous mettent au défi. C’est une excellente occasion d’être avec d’autres personnes qui partagent cette expérience (et nous faisons de superbes jeux !).
Le Festival de théâtre américain contemporain (CATF) se déroule du 10 juillet au 2 août 2026 à la Shepherd University, 301 North King St, Shepherdstown, WV. Les spectacles et les événements ont lieu dans trois lieux du campus : Frank Center, Marinoff Theatre et Studio 112. Des forfaits multi-spectacles sont disponibles et des billets peuvent également être achetés pour des spectacles individuels. Les billets (45 $ à 75 $ pour les spectacles individuels et 120 $ à 300 $ pour les forfaits multi-spectacles) peuvent être achetés en ligne ou en appelant la billetterie au 681-240-CATF (2283).
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