Une nuit orageuse et mystérieuse dans « Un meurtre familial à l’ancienne » à la Compagnie du Théâtre de Vienne

Par une nuit sombre et orageuse du printemps 1943, un écrivain de romans policiers pompeux tient sa cour au manoir Claythorne, un testament a été modifié et les esprits sont sur le point de s’échauffer. Dans An Old-Fashioned Family Murder de Joe DiPietro, la famille âgée du colonel Claythorne se rassemble autour de l’auteur Arthur Whittington, et au moment où un jeune détective arrive, un meurtre a eu lieu et tout le monde est suspect. La seule personne qui voit clairement la situation est une veuve en visite, Mme Peck, dont les conseils de sa mère compliquent l’enquête.

La production de la Vienna Theatre Company, dirigée par Katie Boone, est une soirée agréable et pleine d’atouts. Boone rassemble les éléments du spectacle pour les adapter à la pièce et à son époque, et sa mise en scène est une force. Les lignes de visibilité sont bonnes et les images de la scène sont bien composées, afin que le public sache toujours où regarder. La soirée commence par un drôle de discours de bienvenue de Shelby Kaplan, qui fait également la voix de l’annonceur radio entendu pendant la pièce. Le spectacle s’ouvre également sur un tableau très efficace au sommet, plantant le décor et attirant le public avant la première réplique de la pièce proprement dite. Le casting est clairement attaché à ses personnages et à l’histoire, et le travail de conception est un plaisir à regarder. La peinture de Michelle Lukacs est fantastique, avec un traitement mural et un portrait du colonel Claythorne qui établissent le manoir avant que quiconque ne parle. Les costumes de Juliana Cofrancesco et Farrell Hartigan sont parfaits pour l’époque, et l’éclairage d’Ari McSherry soutient efficacement l’ambiance et la tempête.

La conception sonore de Myer Kim est bien conçue mais inégale dans son exécution. Une tempête de pluie souligne tout le spectacle et plante le décor, mais elle rend parfois les acteurs difficiles à entendre, notamment au début du deuxième acte. L’effet s’est également interrompu brusquement, pour ensuite recommencer, ce qui suggère que la boucle doit être modifiée. Lorsque la tempête s’est finalement arrêtée à la fin de la pièce, elle ne s’est pas estompée mais s’est simplement éteinte. Après deux heures d’écoute sous la pluie, le silence était saisissant.

Parmi les interprètes, Michelle Kritzler dans le rôle de Mme Peck trouve son personnage et joue un rôle principal puissant. C’est un plaisir de regarder ses moments d’action non verbaux alors qu’elle élabore les meurtres avant tout le monde. Sa prestation, cependant, laisse beaucoup de ses répliques si répétées qu’elle semble attendre son signal plutôt que d’écouter et de réagir à ce que son partenaire de scène vient de dire. Les lignes manquaient de fraîcheur et de réaction authentique, et les performances seraient meilleures avec un traitement plus en temps réel.

Ansley Sherwin donne une performance remarquable dans le rôle de Clarice, la fille aînée froide et glamour. Sa caractérisation est excellente et elle apporte sur scène une présence dynamique et pleinement étoffée. Charlie Boone est très présent dans le rôle de Whittington, faisant de grands choix physiques qui conviennent au rôle, et il est efficace pour faire avancer l’intrigue. Parfois, son dialogue semblait s’adresser au public plutôt qu’aux acteurs sur scène avec lui. Taveion Mickens est un formidable comédien physique dans le rôle de Jasper, avec un excellent timing, et ses moments qui font monter les enjeux qui établissent que Jasper n’est absolument pas un garçon de piscine sont hilarants. Il était parfois difficile à comprendre, mais il a eu des moments de brillante prestation.

Dotty de Samantha Mitchell est un peu unidimensionnel pour une grande partie de la pièce, mais cela peut être plus un problème d’écriture que de performance, et Mitchell est remarquablement cohérente dans ses choix vocaux et physiques. C’était agréable de voir une autre facette de Dotty vers la fin, quand elle a une grande révélation, et j’aurais aimé que le scénario donne au personnage plus d’opportunités de dimension et de changement en cours de route. Elle était également difficile à comprendre dans certaines parties de la pièce en raison du registre vocal et du rythme dans lequel son personnage opérait. Eddie Perez-Reyes a une excellente caractérisation en tant que détective Peck, le seul personnage sur scène avec un objectif clair, et il le vend. Cependant, lui aussi était parfois difficile à comprendre, et j’aurais aimé que lui et Kritzler établissent davantage de contacts visuels avec leurs partenaires de scène.

Les dialectes sont l’autre problème récurrent. Les accents sont censés être américains (car la pièce se déroule en Nouvelle-Angleterre), mais certains sont «britanniques», avec un son américain s’insinuant et une certaine incohérence, en particulier de la part de Whittington et Jasper. Les accents ne sont jamais si éloignés qu’ils font dérailler une scène, mais ils en détournent l’attention.

Quant à l’ensemble, les interprètes se comportent bien individuellement, mais la pièce dans son ensemble manque de la connexion dont un mystère comme celui-ci a besoin. Les acteurs ne s’installent jamais dans un rythme ni n’intensifient l’histoire quand ils le devraient, et trop souvent les acteurs ne semblent pas s’écouter. Le sentiment de danger est curieusement absent. À un moment donné, un cri se fait entendre en dehors de la scène et il y a peu de réaction de la part des personnages sur scène. Pour un groupe de personnes dans un manoir au milieu de la nuit avec un tueur parmi eux, la plupart des acteurs sont restés posés et calmes. Je ne sais pas si c’était un choix de réalisateur, mais cela enlève de l’air aux enjeux, et j’aurais aimé pouvoir voir les personnages qui n’ont joué aucun rôle dans le crime se comporter comme si l’un d’entre eux pourrait être le prochain. Plus de tension aurait rendu la production plus cohérente.

Pourtant, An Old-Fashioned Family Murder est une soirée agréable. Le design convaincant, la mise en scène soignée et l’engagement des acteurs confèrent à la production de la Vienna Theatre Company un véritable charme, et avec un sentiment d’ensemble et d’urgence plus fort, cela pourrait être un polar beaucoup plus pointu.

Durée : Environ deux heures, dont un entracte de 15 minutes.

Un meurtre familial à l’ancienne joue jusqu’au 1er novembre 2026, présenté par la Vienna Theatre Company, au Vienna Community Center, 120 Cherry Street SE, Vienne, VA. Achetez des billets (18 $) en ligne ou à la porte.