La 49e édition des Kennedy Center Honors aura lieu le 7 décembre – à la même date que l’événement de l’année dernière – mais dans un nouveau lieu beaucoup plus grand. Les honneurs ont eu lieu dans l’Opéra du John F. Kennedy Memorial Center for the Performing Arts, d’une capacité de 2 347 places, depuis 1978, date à laquelle ils ont été présentés pour la première fois, mais ils seront transférés à la Capital One Arena, au centre-ville de Washington, DC, pour l’événement de cette année.
Les prix continueront apparemment à s’appeler les Kennedy Center Honors, le nom du président Donald Trump n’apparaissant pas. Les noms du lieu et des prix ont été une source de tension considérable au cours de l’année écoulée.
Le Kennedy Center annoncera les lauréats 2026 et le partenaire de diffusion du programme à une date ultérieure, selon un porte-parole du Kennedy Center. Le Kennedy Center est déjà en retard, par rapport aux années précédentes, pour annoncer les lauréats. Les cinq lauréats de l’année dernière, les premiers à être personnellement approuvés par le président Trump, ont été annoncés le 13 août 2025. Les lauréats étaient l’icône country George Strait, les vétérans du rock KISS, la star de Broadway Michael Crawford, la reine du disco Gloria Gaynor et l’acteur Sylvester Stallone. (Tom Cruise aurait refusé cet honneur cette année-là, en raison de « conflits d’horaire ».)
(À titre de comparaison, les lauréats de 2024, la dernière classe à recevoir les honneurs sous le président Joe Biden, étaient le cinéaste Francis Ford Coppola, le groupe de rock emblématique Grateful Dead, l’auteure-compositrice-interprète et guitariste Bonnie Raitt, le trompettiste de jazz Arturo Sandoval et l’Apollo Theatre de Harlem, le premier lieu à recevoir cet honneur.)
L’annonce selon laquelle le Kennedy Center Honors annoncera un partenaire de diffusion à une date ultérieure est surprenante. CBS a diffusé les Kennedy Center Honors chaque année de 1978 à 2025. La chaîne n’a pas immédiatement répondu à une demande de clarification.
Capital One Arena est un emplacement privilégié pour les concerts et les événements culturels dans la région de Washington DC. Le lieu a été le théâtre d’un discours de remise des diplômes de l’Université Howard par le président Biden et d’une tournée de livres de l’ancienne première dame Michelle Obama. L’arène a servi de lieu au deuxième défilé inaugural du président Trump, le 20 janvier 2025. La veille, Trump avait organisé un rassemblement dans l’arène.
La relation tendue de Trump avec le Kennedy Center
En 2017, la première année de son premier mandat, le président Trump et la première dame Melania Trump ont décidé de ne pas participer aux événements honorant les récipiendaires des Kennedy Center Honors 2017 afin de « permettre aux lauréats de célébrer sans aucune distraction politique ». La cérémonie de 2017 s’est déroulée sans eux, c’est la première fois que ni le président ni la première dame n’étaient présents. Les Trump n’ont pas non plus participé aux éditions 2018 ou 2019. (L’édition 2020 a été reportée à mai 2021 en raison de la pandémie de COVID-19. À ce moment-là, Trump n’était plus en fonction.) Au cours de son premier mandat, Trump n’a jamais assisté au gala annuel, faisant de lui le premier président à ne jamais assister à l’événement pendant un mandat entier.
Le président Trump a adopté une approche complètement différente depuis le début de son deuxième mandat en janvier 2025. Il a pris la présidence du Kennedy Center en février 2025, licenciant les administrateurs nommés par le président Biden et les remplaçant par ses propres choix.
Avant Trump, on pense que les présidents n’étaient que peu ou pas impliqués dans le processus de sélection des lauréats du Kennedy Center. Mais Trump a librement reconnu – et s’est même vanté – qu’il était fortement impliqué dans les sélections de 2025. Lors d’une conférence de presse le 13 août 2025, Trump a déclaré qu’il était « impliqué à environ 98 % » dans la sélection des lauréats de 2025 et a explicitement noté qu’il avait personnellement « refusé de nombreux » candidats parce qu’il était « trop éveillé ».
Trump a également annoncé qu’il organiserait lui-même le gala, faisant de lui le premier président – en exercice ou ancien – à occuper ce rôle.
La cérémonie de remise des prix Kennedy Center Honors 2025 a été enregistrée 11 jours avant que le nom du lieu ne soit changé en The Donald J. Trump and The John F. Kennedy Memorial Center for the Performing Arts. En fin de compte, CBS a conservé le titre de l’émission The 48th Annual Kennedy Center Honors, mais a fait précéder l’émission d’une voix off indiquant : « Et maintenant, les Trump Kennedy Center Honors sur CBS ». Au même moment, un cadre est apparu à l’écran indiquant « The Kennedy Center Honors » avec ces mots en dessous : « Ce qui suit est une production de Donald J. Trump et du Kennedy Center. »
Le Kennedy Center a fermé ses portes le 15 septembre 2026, lorsque son conseil d’administration a voté la fermeture du bâtiment principal pour un projet de rénovation estimé à deux ans. Le conseil d’administration a évoqué des difficultés financières, des risques de faillite et des problèmes de sécurité du bâtiment. Le vote a eu lieu juste après qu’un juge fédéral a empêché le conseil d’administration d’ajouter le nom du président Trump au bâtiment sans l’approbation du Congrès. Beaucoup ont considéré la fermeture comme un geste de représailles.
Le 16 septembre, le président Trump a considérablement intensifié le drame. Il a été photographié à bord d’Air Force One en train de regarder un panneau d’affichage qui semblait dire « Kennedy Center DEMOLISHED » (le dernier mot était partiellement masqué par le cadre de la fenêtre de la cabine).
La photo a été prise quelques heures seulement après que Trump ait publiquement songé que le centre historique des arts du spectacle finirait par être « démoli ». La photo a été utilisée comme preuve dans un procès fédéral en cours, ce qui a conduit un juge à ordonner que l’administration Trump doit fournir un préavis de 30 jours avant de prendre des mesures de démolition.
« Ne touchez pas aux arts » répond
Ne touchez pas aux arts, un mouvement populaire d’activistes dédié à la sauvegarde du Kennedy Center, a publié une déclaration vendredi 2 octobre condamnant l’annonce selon laquelle les Kennedy Center Honors 2026 se tiendraient à la Capital One Arena. « Bien qu’ils aient insisté pour sauver le Centre, ses dirigeants ont choisi de l’abandonner au profit d’un lieu corporatif appartenant à un proche allié du président Trump », indique le communiqué.
« Trump déplaçant les Kennedy Center Honors dans un autre lieu n’est rien d’autre qu’un signe de faiblesse. C’est un retrait », a déclaré Chris Raleigh, co-fondateur de Hands Off the Arts. « Au lieu de l’organiser au Centre – où il devrait croiser des milliers de manifestants – il s’enfuit dans les bras de ses copains milliardaires. »
Hands Off the Arts organisera un événement au Kennedy Center le dimanche 4 octobre de 17 h à 19 h HE. Au cours de l’événement, les membres de la communauté partageront des histoires personnelles sur l’impact du Kennedy Center sur leur vie en tant qu’artistes, mécènes, supporters et personnel.
Hands Off the Arts a attiré l’attention du monde entier en organisant la manifestation Hands Around the Kennedy Center de plus de 2 500 personnes le 18 septembre.
Le Kennedy Center rend hommage à l’histoire
Le Kennedy Center a ouvert ses portes en 1971 en mémoire du président Kennedy, assassiné à Dallas huit ans plus tôt. Les Kennedy Center Honors ont été présentés pour la première fois en 1978. La classe inaugurale était composée du contralto Marian Anderson, du danseur-acteur-chanteur Fred Astaire, du chorégraphe George Balanchine, du compositeur Richard Rodgers et du pianiste Arthur Rubinstein.
Alors qu’au début l’accent était mis sur les beaux-arts – avec une forte concentration de classique et d’opéra – au fil des décennies, il s’est élargi pour inclure également des formes de musique plus populaires. En 1987, BB King est devenu le premier artiste de blues à être intronisé. Parmi les autres artistes qui ont été les premiers à être honorés dans leur genre, citons Roy Acuff pour le country en 1991, Aretha Franklin pour le R&B en 1994, Pete Seeger pour le folk en 1994, Bob Dylan pour le rock en 1997, Gloria Estefan pour la musique latine en 2017 et LL Cool J pour le rap en 2017.
Les Kennedy Center Honors sont depuis longtemps considérés comme l’un des programmes télévisés les plus prestigieux de l’année. L’émission a remporté 24 Primetime Emmy Awards, dont 10 prix en tant que meilleur programme de l’année — de 1984 (programme de variétés, de musique ou de comédie exceptionnel) à 2013 (émission spéciale de variétés exceptionnelle). Le directeur musical de l’émission a remporté deux prix pour une direction musicale exceptionnelle : Rob Berman et Rob Mathes en 2012 et Rickey Minor en 2020.
