Dans ce salon iranien de 1978, l’amitié est un brouhaha, tendre, vulgaire, jubilatoire. Une jeune femme est en train d’ajuster les cheveux d’une mariée ; une autre, la robe de mariée. A proximité, un aspirant médecin donne une pédicure à son copain à lunettes. Les discussions, les rires et les chahuts explosent et se chevauchent, au milieu d’un sérieux occasionnel. Une amie suscite des cris de la part des autres lorsqu’elle se lèche joyeusement le pied.
Dans Wish You Were Here at Studio Theatre de Sanaz Toossi, la scène d’ouverture habile est à la fois exubérante et rauque, capturant les personnalités et les énergies agitées d’un cercle de meilleures amies à un moment historique décisif. C’est encore plus grâce à la production du réalisateur Sivan Battat et aux formidables acteurs que la scène résonne douloureusement longtemps après sa fin : alors que l’histoire avance dans le temps, visitant des moments jusqu’en 1991, les personnages abandonnent leurs rêves et leurs relations à des événements comme la révolution iranienne et la guerre Iran-Irak, dont nous entendons parler en grande partie en passant. Le changement rend les amis plus réfléchis, craintifs et plus matures – un contraste poignant avec leur vertige précoce.
Cela ne veut pas dire que cette pièce de 2022 perd de son dynamisme à mesure qu’elle progresse. Toossi, qui a remporté le prix Pulitzer 2023 pour le théâtre dramatique en anglais (que Studio a produit cette année-là), nous présente dans Wish You Were Here des femmes pleines d’esprit et conscientes d’elles-mêmes, avec un don pour une honnêteté bouleversante, un cœur à cœur perspicace et des plaisanteries propres et sales. «Je veux juste un jour où je ferai en sorte que les autres filles se sentent laides», dit la ditsy Zari (une Ellena Eshraghi drôle et attachante) lorsque le style de mariée est en discussion.
Les réalités géopolitiques ajoutent de la tension à la dynamique de groupe, qui mettent particulièrement à l’épreuve le lien spécial entre l’étudiante en ingénierie Nazanin (Ellen Nikbakht, toute en eaux calmes et une expressivité profonde) et la volatile Rana (Ari Derambakhsh, splendidement flamboyant), qui est juive. Le visage changeant du pays affecte également les autres. La fermeture temporaire des universités fait dérailler les plans de Zari. Le futur docteur Shideh (le dynamique Shadee Vossoughi) cherche un diplôme de médecine à l’étranger.
Et la piété de Salme (un Layan Elwazani, à juste titre réservé) acquiert de nouvelles connotations. Salme laisse perplexe ses amis les moins religieux en insistant sur des heures de prière régulières, même lorsque cela n’est pas pratique. «Je veux une journée sans vos prières», lance Nazanin à Salme à un moment donné, et le silence qui s’ensuit palpite de surprise et de douleur.
Les salons qui sont les lieux de rassemblement des âmes sœurs – y compris éventuellement un nouvel ami (Ege Yalcinbas) – se sentent claustrophobes à des degrés divers, les restrictions imposées aux femmes iraniennes ayant des conséquences néfastes. La guerre Iran-Irak exacerbe le confinement : tandis que les sirènes d’avertissement de missiles hurlent, les personnages tentent de jouer au backgammon à la lumière d’une bougie et d’une lampe à huile. (Kenny Neal a conçu le son ; Nic Vincent, l’éclairage.)
Les projections de Doaa Ouf, qui se déroulent entre les scènes, contribuent à une prise de conscience des limites et du deuil : les séquences éphémères de style film amateur des personnages, généralement capturées lors d’une réunion ou d’une célébration, transmettent implicitement une perte déchirante.
Les projections se déroulent sur le décor épuré d’Omid Akbari, centré sur une table basse et un canapé blanc, avec un mur mobile contribuant à suggérer les différents salons. Les visuels scéniques sont suffisamment sobres pour que les tenues de mariage occasionnelles du conte, avec leurs voiles et leurs jupes de bal, soient vraiment éclatantes. (Shahrzad Mazaheri a conçu les costumes.)
Quand Salme, bientôt mariée, se sent engloutie par sa robe blanche comme neige, ses copains ne sont pas très rassurants.
« Vous êtes comme une victime d’avalanche sexy », plaisante Rana.
Le fait que l’Iran fasse souvent l’actualité ces jours-ci ajoute une actualité supplémentaire à Wish You Were Here. Mais au-delà de cela, il n’est que trop facile de s’identifier à la frustration, à l’impuissance et à la tristesse des personnages – ainsi qu’à leur besoin de continuer – au milieu de développements politiques et mondiaux sismiques. Dans le meilleur des cas, les gens vieillissent et deviennent plus sages ; le monde, seulement plus vieux.
Durée : Environ une heure et 45 minutes sans entracte.
Wish You Were Here sera joué jusqu’au 1er novembre 2026 au Mead Theatre du Studio Theatre, 1501 14th Street NW, Washington, DC. Pour plus d’informations et pour acheter des billets (à partir de 55 $, avec des réductions disponibles), appelez la billetterie au 202.332.3300, allez en ligne ou visitez TodayTix.
Le programme est en ligne ici.
