Suzanne Ciani a non seulement été présente aux débuts de la musique électronique, mais a également contribué au développement de la technologie qui allait devenir la base de tout un genre mondial. Née dans l’Ohio, Ciani a obtenu une maîtrise en composition à l’UC Berkeley, où elle a rencontré le concepteur de synthétiseur Don Buchla et est devenue l’une des premières personnes à maîtriser le synthétiseur analogique modulaire Buchla.
En 1974, elle fonde Ciani/Musica, où elle développe des sons pour des marques telles qu’AT&T, General Electric et Coca-Cola. (Le logo sonore « pop & pour » du soda était sa création, tout comme la musique d’introduction de Columbia Pictures.) Elle a sorti plus de 25 albums studio et live et a reçu cinq nominations aux Grammy Awards, tous dans la catégorie nouvel âge. Aujourd’hui âgée de 80 ans, elle a connu une renaissance tardive dans sa carrière grâce à la puissance de ses performances live au synthétiseur modulaire, un travail qui l’a amenée dans la mêlée du circuit des festivals de danse/électronique et lui a valu des amis comme Floating Points et sa collaboratrice Kaitlyn Aurelia Smith.
Ce week-end, Ciani donne son tout premier concert en Écosse, au Sonica Festival de Glasgow, un festival d’art et de musique expérimentale de longue date où Ciani se produira parmi une programmation d’autres artistes expérimentaux du monde entier. Début novembre, elle sera de retour aux États-Unis pour jouer à Atomika, un nouveau festival scientifique et musical qui se déroulera dans le désert isolé de Roswell, au Nouveau-Mexique.
Avant ces performances, Ciani s’est entretenu avec Panneau d’affichage sur Zoom depuis son domicile en Californie du Nord à propos de sa vie dans la technologie.
1. Où êtes-vous dans le monde en ce moment et à quoi ressemble le cadre ?
Je suis à la maison pour changer, car je passe beaucoup de temps à voyager. Et la maison en ce moment est temporaire, car je suis en train de vendre ma maison après 34 ans – une maison que je n’aurais jamais pensé quitter parce qu’elle était d’une beauté si exquise. Mais je voulais juste un nouveau chapitre. J’y ai écrit de nombreux albums. J’y ai eu une belle vie et maintenant je suis prêt pour autre chose. C’est sain. C’est stimulant. La base de la technologie est le changement. C’est intégré.
2. Quel est le premier album ou morceau de musique que vous avez acheté pour vous-même et sur quel support ?
En fait, ma mère l’a acheté, et c’était un concerto pour piano de Rachmaninov et un concerto pour piano de Grieg. C’était de la musique classique romantique. Ma mère était allée à une braderie et était rentrée à la maison avec cette pile de disques, et je m’asseyais et les écoutais matin, midi et soir, m’évanouissant devant l’émotion de la musique.
3. Que faisaient vos parents dans la vie quand vous étiez enfant?
Mon père était chirurgien orthopédiste. Ma mère était une maman. Elle avait six enfants et était une femme au foyer accomplie. Elle pouvait coudre n’importe quoi. Elle pouvait tout construire. Elle avait des outils dans sa boîte à bijoux.
4. Qu’ont-ils pensé de ce que vous faites dans la vie ?
Mon père était italien. Il avait cinq filles et un fils, et son idée des femmes était qu’elles étaient censées se marier, avoir des enfants et prendre soin d’un homme, donc il n’était pas très enthousiasmé par mon indépendance. J’ai eu une période où je vivais à New York et je gagnais beaucoup d’argent, et il est venu me rendre visite. J’avais ma Mercedes décapotable et cela me paraissait normal. Je n’y ai pas pensé comme une déclaration d’aucune sorte. Il a dit : « Tout ce qui vous importe, c’est l’argent » et a simplement pris cela profondément comme un commentaire sur l’orientation de ma vie. Je ne m’étais pas vu sous cet angle, parce que je ne ressentais pas cela. Je m’en fichais de l’argent. Je l’avais, mais je m’en fichais. Cette situation m’a amené à me concentrer un peu plus sur la façon dont je projetais mes valeurs et sur ce que mon style de vie communiquait. Je veux dire, c’est compliqué. Il faudrait un psy pour vraiment comprendre ça.
5. Cette question suivante semble maladroite en réponse à ce que vous venez de dire: Quelle a été la première chose autre que du matériel que vous avez achetée pour vous-même lorsque vous avez commencé à gagner de l’argent en tant qu’artiste ?
La voiture. J’adore les machines et pour moi, une voiture était une machine. C’était exactement ce que je voulais. La Mercedes était une belle machine. Je ne connaissais rien à l’achat de voitures. Je suis simplement allé chez un concessionnaire automobile, j’ai payé le prix fort et je suis parti en voiture. Je l’ai gardé dans un garage de l’autre côté de la rue. Cela semble un peu prétentieux, mais je n’ai fait que me rendre dans les Hamptons. J’ai immédiatement reçu une contravention pour excès de vitesse parce que je n’avais aucune idée de la vitesse à laquelle j’allais. Vous ne ressentiez pas de vitesse.
6. Si vous deviez recommander un album à quelqu’un qui souhaite se lancer dans la musique électronique, quel album lui offririez-vous ?
Je veux dire mon album. je pense que le Concerts de Buchla 1975même s’il ne s’agissait en réalité que d’un document. Ce n’était pas un album finement enregistré. Cela provient d’une cassette lors d’un concert quadriphonique en direct, mais je suis très reconnaissant qu’il ait documenté le live. [aspect]. Ce qui m’intéresse, c’est le live. C’est de là que je viens. J’ai également réalisé de nombreux albums studio, mais mon amour fondateur pour la musique électronique était celui d’un instrument de performance.
7. Lorsque tous ces instruments, ces machines, ont été créés et que vous avez mis la main dessus, saviez-vous que vous étiez à l’aube de quelque chose ?
J’étais tellement excité à ce sujet. Mon erreur était que je pensais que le monde entier était également excité. Je suis parti à la découverte du monde avec cette machine passionnante et je me suis heurté à un mur. Personne ne savait ce que c’était ni d’où venait le son. Le contrecoup de cette excitation était donc la solitude. J’étais frustré que personne ne comprenne ce qui se passait. Je n’avais alors pas de public. Maintenant, j’ai un public. Les enfants savent ce qui se passe. Ils ont les machines. Personne n’en avait à l’époque.
8. Comment avez-vous géré cette solitude que vous ressentiez ?
Je suis devenu professeur. Je suis devenu extrêmement patient. Je me suis dit : « Tu vas devoir être responsable de cet écart, alors quand les gens posent une question, prends ton temps, réponds-y. Peu importe le nombre de fois où tu y as répondu. Soyez véritablement empathique avec leur désir de comprendre, ne vous déchaînez pas et ne dites pas : « Qu’est-ce qui ne va pas chez vous ? » » J’ai développé ce genre de personnalité d’enseignant que j’ai encore aujourd’hui.
Une autre chose que j’ai faite, c’est mon premier album, Sept vaguesqui était une combinaison de classique et d’électronique. J’ai grandi avec la musique d’opéra romantique dans ma famille italienne, et mon héritage italien était axé sur l’émotion et la mélodie. Alors quand je l’ai fait Sept vaguesc’est cette synthèse entre l’électronique et mon bagage classique que les gens ont compris.
9. Pensez-vous à votre héritage et, si oui, pensez-vous que cet aspect pédagogique en fait partie ?
Absolument… Mais une grande partie de ma compréhension de ce que j’ai fait, de qui je suis ou de ce qu’est l’héritage, me vient de l’extérieur de moi-même. J’étais juste dedans. Alors quand les gens disent : « Elle a conçu le son électronique et l’a mis à la télévision », pour moi, c’est un petit monde compliqué.
10. Oui, vous avez été l’une des premières femmes compositrices dans la publicité majeure et avez fait de la musique pour des marques comme Coca-Cola, AT&T et General Electric. En quoi c’était compliqué ?
Parce que nous abordons la télévision avec un certain préjugé selon lequel c’est quelque chose de populiste et de ringard. Ce n’était pas ça. C’était une frontière. Les gens des maisons de disques regardaient en arrière. Ils avaient leur musique, ils avaient leurs succès, et ils en voulaient encore plus. Les publicitaires voulaient quelque chose de nouveau. Ils n’avaient même pas besoin de comprendre de quoi il s’agissait. C’était : « Faites ce que vous voulez, du moment que c’est nouveau. » Et c’était la technologie. Dans la technologie, vous vous réveilliez tous les jours, et il y avait quelque chose de nouveau, et cela vous stimulait.
11. Était-ce excitant ?
Cela allait de pair avec l’évolution de la technologie. Les lave-vaisselle utilisaient des chips. Les ascenseurs utilisaient des puces. Il y avait de nouvelles puces qui faisaient des voix, que l’on pouvait intégrer dans les jeux. Il y avait de nouvelles façons de créer des images. C’était le début.
12. À quoi ressemblait votre communauté à cette époque ?
J’ai construit un grand studio et il était rempli d’enfants qui voulaient s’y lancer. J’avais une équipe, et je ne me souviens plus des noms des instruments, mais chacun avait ses spécialités, donc quand il s’agissait de produire quelque chose, nous avions vraiment beaucoup de puissance de feu dans toutes les directions. C’est devenu un test bêta, nous avons donc travaillé avec Yamaha, Roland et toutes les grandes entreprises.
Suzanne Ciani
Lloyd Williams
13. Vous faites cela depuis longtemps. Qu’est-ce qui vous intéresse ?
Vous devez comprendre que je renaît dans mon monde imaginaire. Pendant des années, dans les années 70, je pensais que ce que je vis aujourd’hui, cette expérience d’une compréhension partagée de la musique électronique modulaire analogique, je pensais que cela allait se produire à l’époque. Ce n’est pas le cas. Il y a de nombreuses raisons à cela. Certains d’entre eux sont la technologie, l’entrée de grandes entreprises dans la fabrication de ces instruments, l’adoption par la musique pop des instruments de sorte que le clavier soit plus typique qu’improbable. Donc je ne l’ai pas fait pendant longtemps. Quand j’ai quitté New York, j’ai fermé mon grand studio et j’ai déménagé dans cette cabane au bord de l’océan avec mon piano. C’était en 1992.
14. Qu’est-ce qui vous a fait sortir de la cabine et revenir au studio ?
Dans ma petite ville de Bolinas, nous avons organisé des dîners communautaires où chacun apportait quelque chose. Vous apporteriez votre propre assiette, votre propre tasse, et vous iriez chez quelqu’un pour dîner. Une très petite ville. Un soir, je dîne, je m’assois par terre après et je rencontre une jeune fille et nous parlons de ce que nous faisons. Elle dit : « Je joue de la buchla. » La probabilité d’entendre cela n’importe où était infinitésimale. Et c’était Kaitlyn Aurelia Smith. Elle a dit [let’s do an album]et nous sommes allés dans mon studio sur l’eau et avons fait cet enregistrement d’improvisation en direct.
15. Quels sont les moments les plus marquants de votre carrière jusqu’à présent ?
Eh bien, ces derniers temps, le moment marquant a été la rencontre avec mon nouveau public, les enfants. J’ai cette double vie. J’appartiens à un club de tennis et je joue au tennis avec mes copains, et ils viennent me voir parfois et me disent « La chose la plus étrange s’est produite. Je parlais à mon petit-fils et j’ai mentionné ton nom, et il est devenu fou. » C’est comme « Oh ouais. » J’ai une relation avec leurs enfants et leurs petits-enfants qu’ils n’ont pas, parce qu’ils ne savent pas ce que font leurs enfants.
16. Quelle est la meilleure performance musicale que vous ayez vue récemment ?
Je suis allée à un concert de Rosalía et elle était adorable. Après le concert, elle a consacré un temps infini à ses fans. Elle s’est levée dans sa voiture par le toit ouvrant et a fait signe à tout le monde.
17. Faites-vous attention à la musique de danse ? Si oui, que pensez-vous de l’état des choses ?
Je joue dans beaucoup de festivals, et ils proposent beaucoup de musique dance, et je pense que c’est merveilleux. C’est amusant. C’est très bruyant. C’est peut-être trop fort, car il faut protéger ses oreilles. Connaissez-vous les points flottants ? C’est un copain, il possède une superbe collection de disques et connaît vraiment chacun de ses albums. J’ai été avec lui lorsqu’il était DJ, et j’ai vraiment l’impression de cette force créatrice derrière la musique, de façonner son arc, de la faire monter et descendre. Ce n’est rien que j’écoute tout seul, mais je peux l’apprécier lorsque je le rencontre.
18. Qui a été votre plus grand mentor et quel est le meilleur conseil qu’il vous a donné ?
Mon mentor, quand je l’ai rencontrée, elle avait 80 ans. Elle était une photographe nommée Ilse Bing. J’étais à New York. J’avais environ 25 ans et je n’avais personne avec qui partager ma vie professionnelle. J’ai collectionné des photographies et je l’ai rencontrée par l’intermédiaire d’un photographe. Elle était en technologie. La photographie est une forme d’art technologique. Elle a fait ses produits chimiques. Elle a fait ses impressions et m’a appris à jouer, à ne pas être trop sérieux et aussi à aimer mon travail.
19. Comment ça ?
Au lieu de me sentir coupable de travailler ou de séparer le travail de ma vie, elle m’a montré que mon travail était en fait la vie. Une bonne partie de ma vie. Elle disait : « Parlez-moi de votre travail » et personne ne m’avait jamais posé de questions sur mon travail. C’était important. Elle m’a donc donné une perspective sur ma carrière. De plus, elle avait 80 ans. Elle avait traversé toutes ces étapes de sa carrière, et je continue de le modéliser. Sa vie a encore un sens pour moi, car j’ai maintenant 80 ans.
20. Quel conseil donneriez-vous à vos jeunes ?
Je suppose que c’est juste pour prendre une profonde respiration et sortir et regarder un arbre.
