Au moment où le rideau se lève, The Score du dramaturge Oliver Cotton – joué jusqu’au 25 octobre à la Shakespeare Theatre Company dans une production invitée du Theatre Royal Bath – est conçu pour les applaudissements d’entrée. Johann Sebastian Bach, interprété par Brian Cox, acteur lauréat d’un Emmy Award et d’un Olivier Award, se tient seul dans son appartement sombre, attendant patiemment, comme la valise près de la porte, que le public finisse de lui offrir son regard avant de se mettre au travail. Cela s’avère être un début approprié pour l’hagiographie de près de trois heures de Cotton sur le compositeur légendaire.
Basé sur des événements réels, The Score voit Bach convoqué à Potsdam depuis son domicile de Leipzig par le roi de Prusse Frédéric le Grand (Stephen Hagen). Bach hésite à laisser derrière lui sa femme, Anna Magdalena (Nicole Ansari-Cox), car les soldats prussiens occupent Leipzig et terrorisent ses habitants. Mais impatient de revoir son fils Carl (Jamie Wilkes, très bon), qui travaille comme membre de l’orchestre du roi, et de lancer un appel au retrait des soldats, Bach s’en va. Le roi a cependant des arrière-pensées et compte humilier le vieil homme en lui présentant un thème musical complexe et en lui demandant d’improviser une fugue à trois voix avec. Bach le fait bien sûr haut la main et saisit son moment pour réprimander le roi pour ses transgressions militaires.
En Bach, Cox a trouvé un véhicule parfait pour mettre en valeur ses prouesses scéniques et diluer la réputation impitoyable de son rôle plus connu, Logan Roy dans Succession de HBO. Son Bach est tout aussi autoritaire, mais exponentiellement plus gentil et préoccupé par les actes graves perpétrés contre sa communauté. Il est généreux et pieux, et son pire trait est sa grogne occasionnelle. Le magnétique Cox jette ses bras autour de chaque moment de tendresse conjugale et parentale qu’offre le scénario de Cotton, montrant que le génie et la douceur de cœur ne s’excluent pas mutuellement.
L’ennemi juré de Bach, le roi Frédéric, en revanche, est pratiquement dépourvu de tout trait rédempteur ou de la capacité d’auto-réflexion qui favoriserait un arc dramatique plus convaincant que celui que la pièce réalise. Il est vaniteux, religieux et cruel sans vergogne. Cotton prépare le roi à sa propre humiliation devant le public, dont beaucoup ont appris le solfège sous le portrait vigilant de Bach à l’école primaire. La séquence inévitable qui constitue le fil conducteur de la pièce – le roi belliciste ne parvenant pas à vaincre l’artiste – se termine en un clin d’œil, de manière anticlimatique.
Cela laisse Cotton compléter The Score, qui dure un peu moins de trois heures, avec des apartés destinés à faire monter les enjeux, à la fois au palais et chez lui à Leipzig : un pari farfelu que les parieurs ne peuvent pas se permettre, une confrontation diversifiée entre Anna Magdalena et un soldat déterminé à se loger chez elle, et des méditations récurrentes sur la tendance de l’émotion cachée à se faufiler dans les compositions. Cotton entrelace maladroitement deux fils distincts destinés à humaniser le roi – l’un qui fait fortement allusion à l’homosexualité de Frederick et à l’homophobie réciproque de son père, et le second qui indique que Frederick a hérité de la cruauté de son père – pour suggérer par inadvertance qu’une mauvaise parentalité peut conduire un enfant gay à commettre des crimes de guerre. Mais Cotton a néanmoins du mal à créer un drame captivant au moment où cela compte le plus, lorsque Bach saisit enfin l’occasion d’affronter le roi. Au lieu de cela, il présente un argument unilatéral qui se résume à la différence entre le bien et le mal. Lorsque Bach présente au roi l’histoire d’une jeune fille aveugle qui a été agressée sexuellement par un groupe de soldats prussiens, le roi hausse les épaules avec insensibilité et rejette la tragédie comme un effet secondaire inévitable de la guerre. Le fait que notre héros soit si clair dès le début et fasse ses preuves facilement à maintes reprises donne lieu à une grande satisfaction morale, mais à une mauvaise narration.
L’objectif plus large de Cotton est clairement de montrer l’artiste disant la vérité au pouvoir, et à la lumière des événements entourant un centre des arts du spectacle particulier à Washington, les parallèles et les messages sont faciles à déduire. Mais, curieusement, l’argument le plus convaincant et le plus convaincant de The Score est tout autre chose : le talentueux Bach passe tellement de temps à s’occuper des exigences du travail quotidien qu’il ne lui reste plus grand-chose pour cultiver le génie qui est en lui. Alors que le financement public des arts se trouve dans une position de plus en plus précaire et que les ressources pour les artistes qui n’ont pas encore eu le temps et l’espace pour prouver leur génie diminuent, cet appel à laisser les artistes se concentrer sur la création est particulièrement émouvant.
Malgré les défis de la pièce, le metteur en scène Trevor Nunn, ses concepteurs et l’ensemble ont présenté une belle production qui s’intègre bien dans l’imposant Harman Hall de la Shakespeare Theatre Company. Le décorateur et costumier Robert Jones s’empare du contraste entre le Bach simple et pieux et le roi dandy dans son travail scénique. La maison Bach est faite de tons terreux, avec une croix et un piano comme principaux points focaux. Les décors dorés du palais de Jones mélangent la grandeur française du XVIIIe siècle avec le militarisme prussien caractéristique, et l’éclairage persistant des fenêtres (conçu par Johanna Town) renforce subtilement l’insistance de Bach sur le fait qu’ils servent tous une force au-delà du monde matériel. La conceptrice sonore Sophie Cotton gère joliment (celle de Haendel ?) la partition classique qui émane du coûteux clavier Silbermann du roi. Un ensemble de musiciens de cour, de courtisans et de soldats déférents souligne la structure de pouvoir dans laquelle Bach entre, et tous saisissent les opportunités de caractérisation qui rappellent au public leur humanité individuelle. Juliet Garricks est particulièrement touchante dans le rôle de la servante Emelia, qui illustre la position difficile des Prussiens de la classe ouvrière qui ressentent les effets en aval du militarisme féroce de leur roi.
Néanmoins, si la pièce elle-même laisse beaucoup de choses sans réponse, la performance en son centre est incontestablement formidable. Les fans de Cox et de Bach repartiront de The Score satisfaits de voir un artiste extraordinaire rendre un tendre hommage à un autre – et d’avoir l’opportunité de faire de même eux-mêmes.
Durée : Deux heures et 45 minutes avec un entracte de 15 minutes.
PROLONGÉ : La production du Theatre Royal Bath de The Score est jouée jusqu’au 25 octobre 2026 au Harman Hall de la Shakespeare Theatre Company, 610 F Street NW, Washington, DC. Les billets (39 $ à 195 $) sont disponibles à la billetterie, en ligne, en appelant le (202) 547-1122 ou sur TodayTix. La Shakespeare Theatre Company offre des réductions aux militaires, aux premiers intervenants, aux personnes âgées, aux jeunes et aux voisins, ainsi que des billets urgents. Contactez la billetterie ou visitez Shakespearetheatre.org/tickets-and-events/special-offers/ pour plus d’informations. Des performances audio-décrites et sous-titrées sont également disponibles.
Le programme des apartés pour The Score est ici.
La partition
Écrit par Oliver Cotton
Réalisé par Trevor Nunn
Conception des décors et des costumes par Robert Jones ; Conception d’éclairage par Johanna Town ; Conception sonore et compositions supplémentaires par Sophie Cotton ; Direction associée par Cordelia Monsey
