Lorsque Noël Coward écrit Blithe Spirit en 1941, la Seconde Guerre mondiale bat son plein. Coward a aidé la cause britannique en travaillant dans le renseignement, mais Churchill lui aurait dit d’utiliser ses talents pour remonter le moral. En mai 1941, les raids aériens nazis détruisirent complètement le bureau et l’appartement de Coward à Londres. Déjà écrivain/acteur/musicien à succès, il a pu se retirer sur la côte galloise et a écrit Blithe Spirit en seulement six jours. Pour certains critiques de l’époque, la série était de mauvais goût, se moquant de la mort et de l’au-delà en temps de guerre. Mais le public britannique n’était pas d’accord, appréciant l’évasion d’une pièce se déroulant dans les années 1930 d’avant-guerre, lorsque le décorum social était encore respecté et que les bombes ne tombaient pas constamment du ciel. La pièce est devenue un succès record dans le West End, avec 1 997 représentations ; le public a découvert que rire d’un fantôme était une forme thérapeutique de résistance à la dure réalité de la guerre.
Blithe Spirit reste une partie du canon théâtral classique pour une bonne raison. Nous rencontrons d’abord le couple marié aisé, Charles et Ruth Condomine, qui se chamaillent avec humour pour tenter de prouver leur amour l’un pour l’autre. Finalement, les querelles s’intensifient alors qu’ils tentent de surmonter l’ingérence d’un fantôme – et pas n’importe quel fantôme, mais la première épouse de Charles, Elvira – qui a été invoquée accidentellement lors d’une séance qui était secrètement destinée à être une recherche pour le prochain livre de Charles. Les détours qui s’ensuivent sont pleins de comédie physique classique étroitement liée aux plaisanteries acerbes et à l’esprit pour lesquels le dramaturge Noël Coward était connu. La production de Blithe Spirit actuellement jouée au Petit Théâtre d’Alexandrie gère les détournements avec une dextérité professionnelle, gardant le public en haleine tout au long.
En entrant dans le théâtre, le luxe de la maison Condomine est la première chose que vous voyez. L’utilisation bien planifiée des espaces scéniques par la scénographe Julie Fischer permet au public de suivre l’action partout où elle se déroule, et l’habillage du décor de Siobhan Fisher ajoute énormément à l’ambiance haut de gamme, avec des éléments en bois d’acajou sombre, des draperies luxuriantes et des meubles d’époque. Le travail de la décoratrice Emilie Pade a permis aux acteurs de se noyer dans les martinis et les fleurs fraîches. Le design d’éclairage de Ken et Patti Crowley souligne l’opulence, avec un éclairage vers le bas élégant créant de multiples effets spéciaux tout au long du spectacle. L’effet d’éclairage le plus subtil (mais peut-être mon préféré) était celui de la pluie tombant sur les portes françaises du balcon, ajoutant beaucoup à l’humeur maussade de cette scène.
L’apparition de la servante maladroite Edith, interprétée avec un aplomb courageux par Caroline J. Berger, commence le spectacle sur une note comique. Lorsque Ruth Condomine (Sarah Cusenza) entre, l’énergie s’intensifie. La maîtrise de la scène par Cusenza et les réponses de son personnage à chaque situation montante créent une colonne vertébrale solide qui contribue à renforcer les autres personnages tout au long, ce qui rend le tout encore plus amusant lorsque Ruth s’effondre émotionnellement plus tard dans la pièce. Charles Condomine, son mari, joué avec le plus de charme par Eric Kennedy, est un véritable repoussoir face au sens pratique de Ruth. Il semble un peu égocentrique, mais d’une manière ou d’une autre adorablement, mais sa volonté d’utiliser le célèbre spiritualiste local de la ville à son propre profit devrait nous indiquer à quel point son sentiment de droit est profond. Le fait que Charles reste sympathique pendant la majeure partie de la série signifie que Kennedy maîtrise clairement les nuances de ce personnage, ainsi que les moments comiques plus importants.
L’arrivée de l’autre couple qui sera présent à la séance apporte encore plus d’énergie à la salle. Mme Violet Bradman (Raeanna Nicole Larson), délicieusement étourdie, a une énergie pétillante et ses expressions faciales ajoutent à notre anticipation de ce qui va se dérouler. Son mari, le Dr George Bradman (joué par le vrai mari de Larson, Cameron McBride), fournit encore un autre contrepoint au salon déjà rempli de personnalité. La prestation sèche et pompeuse de McBride fournit un équilibre ironique qui est nécessaire entre les personnages rassemblés là-bas.
Lorsque Madame Arcati entre enfin pour commencer la séance, Eleanor Tapscott commande absolument la scène. Sa présence plus grande que nature complète notre fête ; ses vêtements vibrants, ses bijoux et ses gestes et réactions humoristiques se combinent pour créer la vision consommée d’un éventuel escroc. Ce personnage est souvent celui le plus apprécié du public pour sa confiance flamboyante, un rôle célèbre joué par Angela Lansbury dans la reprise à Broadway de Blithe Spirit en 2009, pour lequel Lansbury a remporté le Tony.
Mais peut-être que personne sur scène n’a plus de confiance qu’Elvira surnaturelle, ramenée à la vie grâce aux compétences de Katie Weigl. Tour à tour déconcerté, irritable et timide, Weigl embrasse l’attrait d’Elvira et ses ennuis, créant ainsi un personnage vraiment intéressant. Drapée dans une magnifique chemise de nuit fluide et un peignoir en satin gris, et maquillée également dans des tons de gris, elle fait un fantôme tout à fait charmant et vivant.
La conception des costumes (Jean Schlichting, Kit Sibley) et la coiffure/maquillage (Maureen Rouult) sont vraiment spectaculaires. Le maquillage et les costumes fantomatiques donnaient l’impression qu’ils étaient en noir et blanc tandis que le reste de la pièce était en couleur, ce qui ressemblait à un truc sympa de salon. Les costumes des vivants étaient somptueux et permettaient de mieux comprendre chaque personnage.
Bien que je recommande fortement la pièce, sachez que même si le rythme du réalisateur Ward Kay est délicieusement rapide, le spectacle dure trois heures complètes, ce qui comprend un entracte de 15 minutes. Les changements de scène ont été effectués dans un silence complet, ce qui les fait paraître plus longs qu’ils ne le sont probablement en réalité. Un peu de musique pour superposer ces moments pourrait nous aider à nous concentrer ailleurs. De plus, le théâtre était absolument glacial, et je ne parle pas d’un refroidissement des esprits surnaturel. Après l’entracte, j’ai remarqué que plusieurs personnes revenaient avec des manteaux ou des écharpes (une jeune femme devant nous portait une doudoune, ce qui n’était étonnamment pas injustifié).
Même si la pièce est présente en salles depuis 1941, vous ne l’avez peut-être pas encore découverte. L’exploration/satirisation par Coward des liens du mariage traditionnel, son intérêt pour l’exploration de la corde arachnéenne qui relie notre présent à l’au-delà, et sa maîtrise féroce du langage et de l’esprit font de cette pièce un classique. Trouver de la joie et de l’hilarité dans une période d’incertitude et de troubles n’est pas un concept nouveau pour les amateurs de théâtre. Ce qui a fonctionné pendant la Seconde Guerre mondiale pour atténuer les craintes de mort et d’incertitude fonctionne toujours aujourd’hui. Si vous avez besoin d’un répit loin de vos soucis et de vos préoccupations, la production de Blithe Spirit du Petit Théâtre d’Alexandrie est pleine d’une vie flamboyante qui ne manquera pas de vous remonter le moral.
Durée : Deux heures et 30 minutes, avec un entracte.
Blithe Spirit joue jusqu’au 19 septembre 2026, présenté par le Little Theatre of Alexandria, au 600 Wolfe Street, Alexandria, VA. Les clients peuvent acheter des billets (30 $) en ligne à l’avance ou via la billetterie au (703) 683-0496 ou par courrier électronique à BoxOffice@thelittletheatre.com.
Le programme de Blithe Spirit est en ligne ici.
Producteur : Meredith J. Ludwig
Directrice technique : Monique Mormon
Régies : Maureen Dawson, Jennifer Rhorer
Conception sonore : David Correira
