City Pop Waves prouve que le son rétro japonais continue de gagner de nouveaux fans à Londres

Palace Bowl Presents, un festival en plein air s’étalant sur 12 jours en juillet et août, a débuté cet été dans le verdoyant Crystal Palace Park du sud de Londres. Son principal attrait est une programmation de concerts couvrant tous les genres, notamment le rock, la soul, le gospel, l’Afrobeats, l’électronique et même la city pop japonaise.

Les trois artistes japonais qui sont montés sur scène pour City Pop Waves, le tout premier concert city pop au Royaume-Uni, étaient Masayoshi Takanaka, Junko Yagami et Himiko Kikuchi. Sous un soleil de plomb, Kikuchi est apparue avec des lunettes de soleil à verres ronds et a pris place à l’orgue Hammond, ouvrant le spectacle avec « Ducky Ducky ». Alors qu’elle martelait les touches, un son aussi riche et plein qu’un big band déferlait sur le Crystal Palace Bowl. « Aujourd’hui, nous jouons des chansons de BEAGLE VOLANT« , a annoncé Kikuchi, se retournant pour montrer à la foule le dos de son T-shirt, imprimé avec l’illustration mémorable du beagle de l’album.

Plutôt que de s’appuyer sur un récit dramatique ou un grand concept, BEAGLE VOLANT tire son attrait d’un travail d’ensemble raffiné, avec piano, claviers, guitare et cuivres se faisant écho pour créer un groove facile et satisfaisant. Pourtant, en voyant cet album, initialement sorti en 1977, prendre une nouvelle vie ici, dans un pays si loin de chez nous – des jeunes d’une vingtaine d’années dans la foule criant « Fluffy ! », la salle éclatant en chants « Himiko ! Himiko ! » – a été un puissant rappel de la façon dont la musique peut traverser sans effort les époques, les frontières et les générations.

« Nous n’avons plus de temps, donc ce sera le dernier numéro », annonça Kikuchi, déclenchant un cri immédiat de « Une chanson de plus! » de la foule. Elle a répondu à l’appel avec « Regardez votre dos ! » Une performance riche avec un piano Rhodes et une section de cuivres large et vertigineuse évoquait la sensation d’une scène de poursuite dramatique, clôturant le set sur une note féroce qui capturait pleinement le caractère ludique et audacieux de la musique de Himiko Kikuchi.

Le prochain à monter sur scène était Junko Yagami. « Bonjour, Londres ! » » a-t-elle appelé le public, rayonnant. Sa voix a clairement transcendé la barrière de la langue, atteignant les fans des quatre coins du monde rassemblés là-bas. La preuve en est venue lors de « Tasogare no Bay City », lorsque l’homme blanc debout à côté de cet écrivain a chanté chaque mot. Il avait fait le voyage depuis les Pays-Bas spécialement pour ce spectacle, a-t-il expliqué, après être tombé sur la chanson environ six mois plus tôt et s’être lancé depuis lors dans la mémorisation de ses paroles en japonais.

Vient ensuite « TERRA – ici nous resterons », une pièce majestueuse d’une durée de onze minutes que Yagami a écrite pendant la pandémie. Fidèle à son titre, la chanson retrace l’histoire de la Terre de sa naissance à sa fin, abordant des problèmes actuels comme le réchauffement climatique et la guerre. « Nous disons ‘non’ à la guerre », a déclaré Yagami dans un anglais courant, suscitant une vague d’applaudissements de la foule. « La terre hurle à cause du réchauffement climatique », a-t-elle déclaré, révélant qu’elle était devenue grand-mère à peine une semaine plus tôt. « J’ai écrit cette chanson pour l’avenir de mon petit-enfant », a-t-elle déclaré à la foule, leur confiant son espoir. L’écran affichait des images époustouflantes de la Terre ainsi que les paroles de « TERRA » rendues en anglais, un message qui a clairement atteint le public londonien.

La set list était courte avec seulement quatre chansons, mais Junko Yagami a livré bien plus qu’un simple récapitulatif de classiques bien-aimés. En tant qu’artiste encore très actuelle, elle a utilisé sa performance puissante pour s’exprimer sur les affaires mondiales et le changement climatique. Sa scène, attentive aux changements des temps sans jamais sacrifier l’énergie de la musique elle-même, a prouvé que la city pop n’est pas seulement une question de nostalgie mais est une forme d’expression qui se déploie dans le présent et qui peut résonner dans le monde entier.

Alors que le moment approchait pour la tête d’affiche Masayoshi Takanaka de monter sur scène, les chants de « TA-KA-NA-KA ! s’est levé de la foule et une vague d’impatience a balayé la salle avant même le début du spectacle. Puis Takanaka est apparu, souriant largement et saluant la foule. Au moment où il a entonné le riff entraînant de « BRASILIAN SKIES », le public est entré en frénésie.

Le jeu de Takanaka est une fusion harmonieuse entre une technique à couper le souffle et les mélodies qui en découlent. Des chansons familières des enregistrements en studio transformées en quelque chose de plus dynamique, de plus communautaire en live. Tandis que le groupe posait une base solide, Takanaka, souriant de temps en temps, laissait la guitare elle-même parler – étirant des solos et des phrases expressives qui mettaient l’instrument lui-même sous les projecteurs.

Lorsque le set principal s’est terminé et que le groupe a brièvement quitté la scène, il y avait encore une chose que le public attendait de voir : la guitare de planche de surf. Alors que la foule attendait le rappel, des vagues de « Surfboard ! » des chants ont parcouru la salle, ponctués d’applaudissements à trois temps. Effectivement, alors que l’intro de «JUMPING TAKE OFF» démarrait, Takanaka réapparut en tenant la guitare de la planche de surf et la foule rugit. Il marcha d’un bout à l’autre de la scène, exhibant l’instrument rouge brillant.

Il y avait aussi une délicieuse surprise en magasin, avec Takanaka annonçant de manière inattendue : « À Wembley l’année prochaine ! » Il a clôturé le spectacle avec le morceau final, « YOU CAN NEVER COME TO THIS PLACE », et a dit à la foule : « Arigato ! Alors que l’ensemble du groupe s’inclinait profondément, la salle a répondu par une vague d’applaudissements généreux et d’acclamations.

D’une durée de près de deux heures, le spectacle est allé bien au-delà de la simple lecture de ses morceaux les plus connus et a pleinement révélé l’attrait de Masayoshi Takanaka en tant que guitariste pas comme les autres. Malgré toute sa construction méticuleuse, le décor était imprégné de touches ludiques, et cette spontanéité a donné au spectacle la magie que seule une performance live peut offrir. C’était une scène où coexistaient une atmosphère profondément détendue et une énergie débordante – un divertissement grandiose qui transcendait les limites d’un spectacle live typique.

Mais surtout, ce qui a rendu la représentation de cette soirée si spéciale, c’est le sentiment d’unité tissé entre la scène et le public. La musique née de la guitare de Takanaka et le public qui la recevait de tout son corps ne faisaient qu’un, et les deux heures environ qu’ils ont passées ensemble ont laissé une impression indélébile sur Londres cette nuit-là.

City Pop Waves s’est avéré être plus qu’une simple opportunité pour les artistes japonais de se produire à l’étranger : c’est devenu un lieu pour assister au moment où la musique du pays est partagée au-delà des frontières et des générations. Et rien n’a démontré de manière plus éloquente que cette émission selon laquelle la city pop n’est pas une mode passagère, mais une musique destinée à continuer à conquérir de nouveaux auditeurs pour les années à venir.

—Cet article de Mami Kondo est apparu pour la première fois sur Billboard Japan