Un forum du Congrès s’est tenu mardi 21 juillet pour attirer l’attention sur les divers « projets vaniteux » de Donald Trump, dont Ben Folds était présent pour discuter de l’un d’entre eux – la refonte sans précédent du Kennedy Center en 2025.
À son tour de s’exprimer devant les législateurs lors de l’audience présidée par le sénateur Richard Blumenthal (Démocrate du Connecticut), l’auteur-compositeur-interprète a partagé son témoignage sur les changements dont il a été témoin lorsqu’il était encore conseiller artistique de l’Orchestre Symphonique National de l’institution culturelle. Depuis que Trump a licencié un certain nombre de membres du conseil d’administration et a assumé le rôle de président en février 2025, le Kennedy Center est devenu un « environnement hyper-politisé », selon Folds.
« Je n’ai jamais entendu parler de politique lors de réunions ou de rassemblements au centre », a-t-il rappelé à propos de son mandat qui a précédé la prise de pouvoir de Trump, notant que l’organisation est restée apolitique même pendant le premier mandat du POTUS, destitué à deux reprises, en 2017-2021. « Toutes les personnes impliquées, y compris le conseil d’administration de Trump, savaient que nous étions là pour créer, éduquer et présenter l’art à tous les Américains, et non pour promouvoir un agenda politique. »
« Je pense que la plupart d’entre nous comprennent que lorsque vous politisez l’art, vous obtenez de la propagande », a-t-il poursuivi.
Folds a ensuite expliqué en détail comment les actions de Trump ont affecté négativement la réputation et la mission du centre. D’une part, il a souligné que les artistes ne peuvent plus accepter ou refuser des invitations à se produire sur place sans que cela apparaisse comme une approbation ou une protestation de l’administration présidentielle.
Il a également déclaré qu’il « ne pouvait pas croire » que les artistes qu’il avait engagés pour jouer au Kennedy Center « seraient à l’abri de représailles s’ils disaient ou chantaient quelque chose qui pourrait déplaire au président ou à ses alliés politiques. « Pour cette raison, avec une grande tristesse, je n’ai eu d’autre choix que de démissionner », a-t-il ajouté.
En outre, Folds a également amplifié l’enquête sur la performance de Yasmin Levy au centre en septembre. Le chanteur avait critiqué le DEI du conseil d’administration et les changements de programmation dans un échange de courriels avec le directeur exécutif par intérim de l’époque, Richard Grenell, qui avait été sélectionné pour ce poste par Trump. Au moment de sa prestation – qu’elle a accomplie en solidarité avec le personnel et le syndicat du Kennedy Center – elle a été huée par des chahuteurs que le vice-président exécutif de Grennell, Rick Loughery, aurait payé pour la harceler.
« Le rachat a entravé le Kennedy Center, brisé son modèle économique autrefois éprouvé et manqué de respect à sa mission principale d’origine », a déclaré Folds de manière concluante. « Je ne peux qu’espérer que vos préoccupations trouveront leur chemin dans le cœur et l’esprit de vos collègues de l’autre côté de l’allée, qui semblent absents aujourd’hui. »
Le Kennedy Center n’était qu’un des nombreux sujets abordés lors du forum, qui répondait aux « projets vaniteux de Trump ». [that] « Vous avez gaspillé des centaines de millions de vos impôts durement gagnés », selon une description. Des témoins tels que la représentante Joyce Beatty (Démocrate de l’Ohio) et Jimi Shaughnessy, responsable de la conservation des parcs nationaux des programmes pour anciens combattants, ainsi que le défenseur de la démocratie Public Citizen Jon Gollinger, ont également partagé leurs observations sur les dépenses extravagantes de Trump pour la rénovation de certaines parties de la Maison Blanche, la rénovation du miroir d’eau du Lincoln Memorial et la construction d’un grand arc de triomphe à Washington, DC.
Folds a été conseiller artistique du NSO pendant près d’une décennie avant de démissionner en février 2025, date à laquelle plusieurs actes ont dénoncé Trump pour avoir pris le contrôle du Kennedy Center et annulé publiquement les concerts prévus sur place. En mai dernier, un juge fédéral a ordonné que Trump ne puisse pas ajouter son nom au titre du Kennedy Center et a demandé la suppression immédiate de toute référence à lui sur la signalisation du bâtiment.
Regardez l’audience complète ci-dessous.
