C’est une production rare qui peut transformer le bout des doigts d’un acteur en un récit hilarant. Mais dans la délicieuse mise en scène de A Gentleman’s Guide to Love and Murder au Olney Theatre Center par la réalisatrice Eleanor Holdridge, un ensemble de chiffres à moitié visibles est un gag parfait.
Incarnant la comédie noire de la série, le moment dépeint la plongée d’un aristocrate dans l’eau glaciale lors d’une excursion en patin à glace. Le sang bleu descend et disparaît derrière un banc de neige. Sa main agite frénétiquement, avant de disparaître à nouveau. Maintenant, le simple dessus de ses doigts revient fugacement en vue – une punchline en chair et en os.
La séquence n’est que l’un des éléments comiques astucieux de cette alouette de production, qui met joliment en valeur le livre de Robert L. Freedman, la musique de Steven Lutvak et les paroles intelligentes des deux. Le directeur musical Christopher Youstra et l’orchestre mélodieux qu’il dirige sont inestimables car la partition rappelle Gilbert et Sullivan et des numéros de music-hall mélancoliques ou désespérés. (L’itération Broadway de Gentleman’s Guide a remporté plusieurs Tony Awards, dont celui de la meilleure comédie musicale, en 2014.)
Basé sur le roman de Roy Horniman de 1907, qui a également inspiré le film classique de 1949 Kind Hearts and Coronets, Gentleman’s Guide raconte l’histoire d’un grimpeur social édouardien nommé Monty Navarro (Jacob Tischler), qui apprend qu’il est huitième sur la liste pour hériter d’un comté. Après qu’il ait commencé à éliminer méthodiquement les héritiers les plus immédiats de la riche famille D’Ysquith – dont la plupart sont des snobs insupportables – l’excitation s’ensuit. Pensez : un essaim d’abeilles mortel. Et un projet impliquant les régions les plus dangereuses de l’Empire britannique.
L’élément clé de la série est qu’un seul acteur joue tous les D’Ysquith sur la liste des cibles de Monty. À Olney, Tom Story fait les honneurs, avec des virages piquants qui incluent une dame de la société auto-agrandissante, D’Ysquith, un clerc gâteux à la voix grasse et un vieux D’Ysquith qui ne veut pas se taire à propos de la guerre des Boers. Lorsque D’Ysquith, le patineur susmentionné, se promène dans une station d’hiver avec une choriste (Simone Ballinger-Brown), même son jeu de jambes glissant semble caddish.
Cette configuration vertigineuse ne fonctionnerait pas si nous ne soutenions pas Monty, l’adversaire de ces gros chats méprisables. Tischler vole nos sympathies avec une manière attachante, chantant aussi brillant qu’un nouveau shilling, et occasionnellement des clowneries physiques élégantes, comme lorsqu’il brandit une scie au rythme gracieux du numéro « Poison in My Pocket ».
Sumié Yotsukura vampe et vole superbement dans le rôle de Sibella, la maîtresse égocentrique de Monty, tandis que Sadie Koopman incarne le sérieux farfelu de Phoebe D’Ysquith ; les deux interprètes sont également de merveilleux chanteurs de bravoure. Capitalisant sur un petit rôle vital, Donna Migliaccio apporte une verve timide dans chaque déclaration de Miss Shingle, qui a la saleté sur les D’Ysquith.
L’ensemble compétent est particulièrement drôle lorsqu’il incarne des personnes en deuil si sombres (« Pourquoi tous les D’Ysquith meurent-ils ? »), ainsi que lorsqu’il canalise les voix des ancêtres de Monty dans la demeure ancestrale du clan, le château de Highhurst. Les somptueux costumes d’époque de la costumière Sarah Cubbage, les projections astucieuses de Zavier Augustus Lee Taylor (qui aident avec les abeilles, entre autres points de l’intrigue) et l’éclairage dramatique de Minjoo Kim sont également des acteurs clés.
Le décor de John Coyne évoque avec humour Highhurst – avec ses armures et ses portraits étouffants – et d’autres lieux spécifiques. Dans le même temps, des détails scéniques métathéâtraux, notamment des pins délibérément scéniques dans la scène de patinage et un rideau de théâtre qui se met parfois en place, suggèrent que l’histoire pourrait se dérouler dans un vieux music-hall britannique.
La passerelle de la production, une passerelle qui s’incurve devant la fosse d’orchestre et se connecte à la scène, renforce l’ambiance du music-hall. Lorsque les personnages sont sur la passerelle, leur proximité avec le public semble réduire la distance entre le monde de Monty, notre monde, et le spectre de l’exubérance des émissions de variétés à l’ancienne.
Contrairement au château de Highhurst, les spectacles de music-hall ont chaleureusement accueilli le public. Dieu merci, Gentleman’s Guide ouvre également ses portes et nous laisse rester un moment.
Durée : Environ deux heures 30 minutes, entracte compris.
A Gentleman’s Guide to Love and Murder sera diffusé jusqu’au 23 août 2026 sur la scène principale Roberts du Olney Theatre Center, 2001 Olney-Sandy Spring Road, Olney, MD. Les billets vont de 45 $ à 108 $ et sont disponibles en ligne, en appelant la billetterie au 301-924-3400 ou sur TodayTix. Des réductions sont disponibles pour les groupes, les personnes âgées, les enseignants, les militaires actifs, les premiers intervenants et les étudiants. Visitez olneytheatre.org/discounts pour plus de détails.
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Olney Theatre annonce le casting de « A Gentleman’s Guide to Love and Murder » (actualité, 10 juin 2026)
