Lorsque Suffs obtient une licence pour les théâtres régionaux, il vaudrait mieux que ses débuts se fassent à Washington. Son électrisante tournée nationale américaine, qui s’arrête au National Theatre, illustre pourquoi. Il n’est pas sans défauts, notamment dans l’écriture de ses personnages BIPOC. Mais il mélange astucieusement faits et sentiments, avec une énergie inspirante qui convenait au milieu d’une semaine d’espoir, après que le nom de Trump ait été retiré du Kennedy Center et que le socialiste démocrate Janeese Lewis George ait remporté la primaire du maire démocrate de Washington DC.
Cette comédie musicale originale explore le mouvement pour le droit de vote des femmes du XXe siècle à travers les yeux de l’organisatrice du Parti national des femmes, Alice Paul (Maya Keleher), alors qu’elle affronte la féministe de la vieille garde Carrie Chapman Catt (Marya Grandy) et la journaliste Ida B. Wells (Danyel Fulton). L’action fait suite à la planification par les militants de la marche de 1913 sur Pennsylvania Avenue avant l’élection du président Woodrow Wilson, attirant l’attention nationale sur le droit de vote des femmes. Il a été créé au printemps 2024, la dernière année de la présidence de Biden avant la réélection de Trump. La dramaturge, compositrice, parolière et originale Alice Paul Shaina Taub l’a développé sur une décennie, à partir de la première administration Trump. Ses appels à l’action sont si nécessaires que le public a entendu à plusieurs reprises des applaudissements inattendus et des réactions vocales lors de la soirée d’ouverture : un témoignage de ce spectacle en tant que canal de protestation.
Les artistes réunis pour cette première tournée nationale apportent des interprétations uniques aux rôles qui ont dynamisé cette réponse. En tant qu’Alice Paul, Maya Keleher est plus une actrice et chanteuse de théâtre musical contemporain traditionnel que Taub, qui a une voix distinctive. La maîtrise égale de Keleher de son mix brillant et de sa voix de ceinture pure crée une intensité dynamique et complexe dans sa performance. Son interprétation de « Finish the Fight » évoque l’énergie de la performance que l’on donnerait dans le rôle de Katherine Plumber dans Newsies : elle est passionnée, courageuse, courageuse et brillante, ce qui en fait une leader sympathique malgré que tout le monde la qualifie d’agressive. Elle capture également la gravité émotionnelle d’Alice alors qu’elle fait pression pour l’amendement sur l’égalité des droits et purge une peine de prison, en particulier dans la chanson « Insane ».
Dans le rôle de la mondaine Inez Millholland, qui finance l’effort et mène le défilé à cheval, Monica Tulia Ramirez assume à plein temps un rôle qu’elle a joué à Broadway et au Public. Vous pouvez voir pourquoi on lui confie ce rôle depuis si longtemps ; elle est tellement cool. Elle apporte une extravagance et une joie de vivre plus grandes que nature. Comme les autres voix du mouvement, Marya Grandy offre un équilibre prudent, un jugement perçant et une belle voix de soprano dans le rôle de Carrie Chapman Catt. Danyel Fulton est une Ida B. Wells calculée et puissante qui est confiante dans son attaque contre Alice pour avoir mis les femmes noires à l’arrière pendant la marche.
Cette tournée présente également des femmes asiatiques dans le rôle de l’organisatrice d’immigration coriace Ruza Wenclawska (Joyce Meimei Zheng) et la charmante secrétaire Doris Stevens (Livvy Marcus), ainsi qu’une femme de taille plus dans le rôle de la fidèle meilleure amie d’Alice, Lucy Burns (Gwynne Wood). Tous les trois sont merveilleux, faisant de « Great American Bitch » une célébration de la camaraderie rauque et divertissante en récupérant l’insulte lancée à Doris lors de la marche. D’autres moments forts ont été le doux et drôle « If We Were Married » de Doris, les adieux doux et affectueux de Lucy à Alice dans « Lucy’s Song », et l’énergie de l’ensemble dans les chansons de marche comme « We Won’t Wait » qui capturent une intensité et une puissance palpables, grâce à une chorégraphie radicale avec des images saisissantes comme une procession de chaises (Mayte Natalio) et un décor grand ouvert avec des colonnes en forme de monument parfaitement conçues pour une tournée (Christine Peter).
Ces chansons présentent des mélodies de théâtre musical standards et de belles paroles qui résonnent avec les luttes des femmes en général. Un moment marquant a été « Est-ce que ça vaut le coup ? » dans lequel Alice se demande si son travail vaut la peine de passer à côté d’une vie bien remplie de romance et de famille. Il s’agit peut-être de lutter pour le droit de vote des femmes, mais les paroles pourraient s’appliquer à n’importe quelle femme qui tente n’importe quoi. Pour une femme de carrière qui a raté beaucoup de choses dans la vie dans la recherche d’un travail significatif, c’est déchirant ; la même chose pourrait être vraie pour une femme qui a perdu un amour récent.
Pour ce critique, le plus grand point de rupture émotionnelle a été le traitement réservé par cette émission aux suffragistes de couleur qui savaient que leur vote ne serait obtenu qu’après une législation ultérieure (telle que la loi sur les droits de vote de 1965). Ida dénonce Alice pour avoir limité les femmes noires dans le mouvement. Elle est ensuite mise à l’écart avec seulement ses amis noirs à qui parler, Mary Church Terrell (Trisha Jeffrey) et sa fille Phyllis (Victoria Pekel). Bien qu’ils se tiennent la main, se lèvent et reprennent avec résilience « Je veux que les gens sachent que j’étais ici » lorsque le 19e amendement est ratifié, être relégué aux commentateurs de l’histoire sans être un élément central de l’action pendant la majeure partie de la série semble injuste.
De plus, bien que les femmes asiatiques fassent partie du groupe central, le livre de Taub ne leur donne jamais l’occasion de parler du vote des femmes asiatiques. Être regroupé avec les Blancs pour la représentation ne suffit pas. Et pourquoi le Dr Mabel Ping-Hua Lee, qui a dirigé un défilé pour le droit de vote en 1912, un an avant celui d’Alice, n’a-t-il même pas été mentionné ? Alors que Ruza exhorte le public à « Recherchez-moi » pour en savoir plus sur sa vie, cela évoque le fait étrange que les personnages joués par des acteurs asiatiques peuvent encore être pensés après coup.
Cependant, j’ai sangloté en voyant Robin, une jeune femme noire pleine d’entrain (Victoria Pekel), appeler à son tour Alice. Elle est la prochaine personne à reconnaître que ce qui a été fait auparavant n’est pas suffisant et à reprendre le flambeau. Parce que cette histoire n’est pas terminée, et le combat n’est pas terminé. C’est inspirant et plein d’espoir. Pourtant, c’est aussi épuisant d’observer ce genre d’optimisme innocent maintenant, alors que le monde est si lourd, et c’est fatiguant d’exister en tant que femmes de couleur qui doivent encore se battre pour conquérir l’espace. Jusqu’où devons-nous encore lutter ?
Cette série fait tellement de choses, frappe si fort à Washington et atteint certainement l’énergie émotionnelle qu’elle cherche à enflammer. Nous avons juste besoin de plus de théâtre qui raconte les histoires qui ont été mises de côté dans cette histoire et dans l’histoire. Cela signifie que nous ne pouvons pas nous fier à une seule histoire pour raconter celle de tout le monde. Le fait que cela doive être dit signifie que cette histoire a allumé un feu en moi en tant que critique féminine de la couleur. Ma réponse vient d’un désir d’être vu et d’une réponse à une histoire qui sait qu’elle a besoin de plus mais ne peut pas contenir plus de faits et de sentiments qu’elle n’en a déjà pour être une histoire sensée. Dans l’état actuel des choses, Suffs est l’une des pièces de théâtre musical les plus politiquement chargées à être diffusées à Washington cette année, et elle a inspiré une réaction émotionnelle viscérale inoubliable chez ce critique comme, j’en suis sûr, chez le public local qui trouvera beaucoup de choses à comprendre.
Durée : Deux heures et 30 minutes, entracte compris.
Suffs joue jusqu’au 28 juin 2026 au National Theatre, 1321 Pennsylvania Ave NW, Washington, DC. Achetez vos billets en ligne ou à la billetterie du Théâtre National. Le casting de la tournée nationale et les crédits créatifs sont en ligne ici.
Souffre
Livre, musique et paroles de Shaina Taub
Réalisé par Leigh Silverman
Chorégraphié par Mayte Natalio
Supervision musicale par Andrea Grody
Conception scénique originale de Broadway : Riccardo Hernández
Conception des costumes : Paul Tazewell
Conception d’éclairage : Lap Chi Chu
Conception sonore : Jason Crystal
Conception de cheveux et de perruques : Charles G. LaPointe
Orchestrations : Michael Starobin
Arrangements vocaux : Shaina Taub, Andrea Grody et Michael Starobin
CASTING
Président Woodrow Wilson : Jenny Ashman
Ensemble/Présidente de la Chambre : Anna Bakun
Mollie Hay : Tami Dahbara
Ida B. Wells : Danyel Fulton
Carrie Chapman Catt : Marya Grandy
Ensemble/Dr. Blanc/Facteur : Marissa Hecker
Mary Church Terrell : Trisha Jeffrey
Alice Paul : Maya Keleher
Doris Stevens : Livvy Marcus
Phyllis Terrell/Robin : Victoria Pekel
Dudley Malone : Brandi Porter
Inez Milholland : Monica Tulia Ramirez
Ensemble/Major Sylvester, sénateur Burn : Jenna Lea Rosen
Ensemble/Mme. Herndon : Gretchen Shope
Alva Belmont/Phoebe Burn : Laura Stracko
Lucy Burns : Gwynne Wood
Ruza Wenclawska : Joyce Meimei Zheng
Couvertures principales : Abigail Aziz, Ariana Burks
Balançoires : Annalese Fusaro, Amanda K. Lopez, Merrill Peiffer
Capitaine de danse : Amanda K. Lopez
ÉQUIPE DE PRODUCTION EN TOURNÉE
Directeur musical : Dani Lee Hutch
Coordinatrice musicale : Kristy Norter
Directrice de la production : Stacy N. Taylor
Directrice associée : Lori Elizabeth Parquet
Chorégraphe associé : Hawley Gould
Conception scénique de la tournée : Christine Peters
Superviseur technique : Hudson Theatrical Associates, Evan Rooney
Casting : Le bureau Telsey, Rachel Hoffman, CSA
Conception du maquillage : Joe Dulude II
Chef d’entreprise : Hilary Hamilton
Direction générale : 101 Productions, Ltd.
