En 1973, un pyromane a incendié un bar gay de la Nouvelle-Orléans, le UpStairs Lounge, tuant 32 personnes. The View UpStairs, de Max Vernon, actuellement joué au Iron Crow Theatre de Baltimore, utilise cette horrible tragédie comme point central d’une comédie musicale souvent étonnamment joyeuse. Le spectacle, écrit à l’origine en 2013 (année du 50e anniversaire de l’incendie), a été créé à Broadway en 2017.
Le casting de l’ensemble crée habilement la communauté soudée du UpStairs Lounge pour le public. Nous avons Patrick (Kobe Morrison), un arnaqueur d’une douceur touchante. Buddy (Xander Conte), le pianiste d’âge moyen, est amer, renfermé et n’a pas de relation apparente avec Patrick. Freddy (Christopher Alexy Diaz) est une drag queen traumatisée par son passage à tabac par un flic voyou (David Forrer). Sa mère, Inez (Santia Malolatesi), prend soin de lui – jusqu’à l’aider à se maquiller – et nourrit toute autre personne qui en a besoin. Henri (Asia-Ligé Arnold), le barman pragmatique, est le ciment qui unit le groupe parfois agité. Richard (Nicholas Miles) est pasteur d’une petite congrégation de l’Église communautaire métropolitaine qui se réunit au bar. L’aîné du groupe, Willie (Timoth David Copney), regorge d’histoires fantaisistes sur le théâtre et les arts d’autrefois. Et puis il y a Dale (Geraden Ward), perturbé et rempli de colère, rejeté même par les autres parias.
Ces habitués du bar – un échantillon représentatif de la Nouvelle-Orléans gay des années 1970 – accomplissent magnifiquement le but du spectacle. Cet objectif, la célébration et le souvenir d’une communauté bien-aimée et de ses membres, est profondément significatif. Comme l’a dit Bobby Fliessler, auteur d’un livre sur l’incendie, il est important de « réfléchir au passé en essayant d’honorer les individus qui pourraient être nos ancêtres, et en essayant d’offrir une sorte de restitution symbolique aux personnes qui n’ont pas reçu de respect, de dignité, d’égalité de droits ou de traitement dans le passé ».
C’est dans cette communauté que tombe le protagoniste de la pièce, Wes (Joey Schuman). Le scénario dépeint Wes comme un influenceur et créateur de mode d’aujourd’hui superficiel, incohérent, confus et déroutant qui – après avoir acheté le bâtiment qui abritait autrefois le bar – se retrouve comme par magie au bar la nuit où il brûle en 1973, apparemment inconscient de l’histoire du bâtiment. La manière dont Vernon a écrit et utilisé le rôle ressemble à un défaut structurel. Wes est moins un personnage qu’un dispositif, un peu comme Cliff Bradshaw dans la version originale de Cabaret, destiné à former un pont pour transporter le public dans un monde vraisemblablement inconnu.
Mais un tel pont est-il vraiment nécessaire ? Certes, les vies plus connectées des personnes que Wes rencontre dans le salon UpStairs lui donnent une pause en contraste avec la vie qu’il mène, mieux exprimée dans son numéro « The Future Is Great ». Mais le public contemporain n’est déjà que trop familier avec le mécontentement de notre époque saturée et atomisée des médias sociaux pour avoir besoin de nous rappeler notre manque de communauté.
À une époque et dans un lieu où les « homosexuels » ne pouvaient pas sortir en toute sécurité, le UpStairs Lounge est le seul endroit où les gens peuvent être pleinement eux-mêmes et créer une famille choisie. Comme le font les familles, elles se chamaillent, s’aiment, se blessent et se guérissent. Ils sont sexy. Ils font une maison. Et dans leur mouvement énergique, conçu par le réalisateur Sean Elias, ainsi que dans leur chant de la partition variée aux accents pop de Vernon, les membres de l’ensemble créent de manière convaincante ce havre précieux et fragile dans un monde sans cœur. Le public n’a pas besoin d’un interlocuteur contemporain pour le voir.
Rien de tout cela ne vise à dénigrer la performance de Schuman. Avec une voix de ténor souple et légère, il répond avec brio aux exigences vocales de son rôle. Un moment doux est son tendre duo avec Patrick, « A Crazy Notion ». Avec sa formation en danse, la caractérisation physique de Schuman est celle de l’agilité et de la grâce.
Vernon donne à presque tous ses personnages l’occasion de briller vocalement. Henri dirige « Le monde hors de ces murs », soulignant les dangers auxquels les personnages sont confrontés lorsqu’ils quittent le bar. Freddy (dans le rôle d’Aurora Whorealis) fait un travail remarquable avec « Sex on Legs ». Le caractère bienveillant d’Inez transparaît dans « The Most Important Thing ». Le moment dramatique le plus efficace de la série est peut-être « Better Than Silence » de Dale, dans lequel il s’insurge contre le fait d’être rendu invisible, même par sa propre communauté. L’ensemble de la compagnie donne le ton de la série dans « Some Kind of Paradise ».
Il n’y a pas assez de superlatifs pour la conception et l’exécution de la production physique d’Iron Crow. « Fabuleux » — dans tous les sens du terme — est la meilleure description de l’ensemble de James V. Raymond. Créant de manière colorée un lieu crédible où les personnages peuvent se rassembler, l’ensemble est également immersif. Certains membres du public sont assis à des tables dans l’aire de jeu et les acteurs interagissent fréquemment avec eux tout au long du spectacle. C’est un moyen efficace de faire en sorte que le public, même celui qui se trouve dans la zone assise habituelle, ait le sentiment de faire partie du spectacle.
La conception d’éclairage de Thomas P. Gardner est très spécifique, utilisant des spots de suivi et des spéciaux pour mettre en valeur les acteurs à des moments particuliers de leur numéro. Les lumières multicolores à l’intérieur et au-dessus de l’aire de jeu soulignent le côté festif du UpStairs Lounge. Associé à la conception sonore de Zach Sexton – en particulier un buzzer funeste – l’éclairage crée une représentation suffisamment inquiétante du début de l’incendie.
Parmi les costumes de Xorlali Plange, les plus remarquables incluent la veste pailletée de Wes, la robe drag de Freddy et les tenues multicolores de la scène finale de l’ensemble du casting, nettement différentes de tout ce que l’on a vu précédemment dans la série. Plange prend soin d’assortir les costumes au personnage, par exemple, la veste et la cravate conservatrices de Buddy, la chemise et le short en lambeaux de Dale et le look théâtral des années 1940 de Willie.
Félicitations également à la réalisatrice de l’intimité Shawna Porter et à la réalisatrice de combat Malory Shear pour leurs baisers très crédibles et leur violence à des moments clés de la série. Iron Crow mérite des éloges pour l’une des présentations dramaturgiques les plus fortes que j’ai vues depuis un certain temps. Non seulement le programme contient des documents historiques précieux sur l’incendie du UpStairs Lounge, mais les murs du hall sont recouverts de photos des vraies personnes qui ont vécu l’incendie et d’un diagramme détaillé de la façon dont il s’est propagé rapidement et de manière catastrophique à travers la structure.
Mis à part les problèmes liés à la structure du scénario, The View UpStairs d’Iron Crow est une histoire vibrante et émotionnellement puissante sur la nécessité, les joies et les dangers de la création d’une communauté parmi les exclus, que ce soit dans le passé ou aujourd’hui.
Durée : Environ une heure et 50 minutes, sans entracte.
The View UpStairs sera joué jusqu’au 14 juin 2026, présenté par Iron Crow Theatre au Baltimore Theatre Project, 45 West Preston Street, Baltimore, MD. Achetez des billets (44 $ à 89 $) en ligne ou contactez la billetterie à boxoffice@ironcrowtheatre.org.
Le programme de The View UpStairs est en ligne ici.
Visitez theatreproject.org pour obtenir des informations sur les meilleures places de stationnement dans le quartier du 45 West Preston.
