Avant qu’une seule note ne soit entendue, le public de l’Auditorium Lisner s’est levé pour une ovation spontanée alors que la directrice artistique Francesca Zambello et le directeur général Timothy O’Leary montaient sur scène pour accueillir les membres du public de retour à la 70e saison du Washington National Opera et à la célébration de ce qui ne peut être décrit que comme la victoire d’un héros arrachée après une longue bataille. L’opéra Treemonisha de Scott Joplin, avec ses thèmes de rassemblement communautaire, de lutte pour le bien et de survie d’un peuple, résonne avec l’époque actuelle et amplifie les événements récents de l’histoire du WNO et ses liens sortants et rompus avec le Kennedy Center. Il a fallu endurer tant de choses pour que cette nuit soit une réalité. Plus que tout, le montage de cet opéra américain d’importance historique symbolise la liberté nécessaire à l’expression créative et la résilience de la forme d’art et des artistes qui doivent se réunir pour raconter des histoires à travers la musique.
Treemonisha est, en partie, l’histoire d’une communauté rurale afro-américaine pendant la reconstruction et, en partie, un conte populaire. Un couple sans enfant trouve un bébé sous un arbre abritant et décide de l’élever comme le leur. Les parents adoptifs envoient l’enfant, Treemonisha, pour qu’il soit éduqué. Lorsque Treemonisha grandit, dotée à la fois de connaissances et d’un sens intrépide du leadership, elle se dresse contre une bande de fauteurs de troubles, des « prestidigitateurs », qui utilisent la superstition et des astuces pour égarer de nombreux membres de la communauté. Leur chef, Zodzetrick, enlève Treemonisha et la cache avec sa bande de vauriens dans la forêt. Remus, un ami fidèle et intelligent, mène les voisins dans une mission de sauvetage et réussit à la ramener chez elle. Alors que de nombreux membres de la communauté cherchent à se venger et à infliger de sévères punitions aux mécréants, Treemonisha appelle au pardon, à la compassion et à l’éducation comme orientation morale et réhabilitation. Les membres de la communauté reconnaissent sa sagesse et la choisissent pour être leur leader.
Joplin est considéré comme le roi des airs ragtime populaires, mais son opéra, pour lequel le compositeur a écrit son propre livret, est peu connu et rarement produit sans réécriture. Cette production ne fait pas exception. Kyle Bass a été intégré à la collaboration pour « apporter une plus grande définition narrative au livret original de Scott Joplin » et pour donner à la protagoniste féminine « plus d’action » en ajoutant de nouvelles scènes et des dialogues parlés.
Néanmoins, l’histoire et la musique manquent encore d’un certain mouvement dramatique vers l’avant.
Le compositeur Damien Sneed a adapté la partition et fourni une nouvelle orchestration, et j’ai particulièrement aimé avoir Sneed au piano et le joueur de banjo DeAnte Haggerty-Willis sur scène dans le cadre de l’ouverture significative avec chorégraphie intégrée pour définir l’ouverture commune. Cependant, du point de vue de la composition, de nombreuses chansons étaient structurées de la même manière : par exemple, un soliste portait une ligne, puis elle était reprise en écho ou résolue musicalement par l’ensemble, sans construire ni laisser les voix s’élever mélodiquement ou avec variation. L’orchestre était dirigé par le jeune et talentueux Kendrick Armstrong lors de ses débuts au WNO.
La magnifique Denyce Graves a effectué une transition de carrière élégante et réussie de diva soprano majeure à metteur en scène et a créé un sentiment de communauté étroite de personnes qui s’expriment en passant de manière transparente entre le travail, le chant, la danse et la prière. Elle a également réussi à injecter beaucoup d’humour dans la mise en scène des réponses individuelles des personnages face à des situations et des événements. Les enfants ont eu droit à de petits moments de résistance, de combat et de clownerie, et ils ont joué avec aplomb. Les « méchants » n’ont pas été convertis en citoyens modèles de manière unanime ou instantanée. Le ténor Jonathan Pierce Rhodes, en tant que principal méchant et instigateur du complot, a physicalisé et coloré vocalement à la fois l’obséquiosité et la menace et a certainement semblé signaler dans une tournure interprétative moderne qu’il n’était pas à bord pour être réhabilité et qu’il ne se repentirait jamais complètement. Certes, les scènes d’église, dirigées par le bien nommé Parson Alltalk (Nicolas LaGesse), ont inséré de nombreuses touches ironiques et humoristiques dans les débats.
J’ai été particulièrement impressionné par les caractérisations souvent humoristiques mais complètes de Mère Monisha (Tichina Vaughan) et du Père Cephus (Ernest C. Jackson Jr.). Ils traduisaient une relation de couple complexe, elle l’exaspérait parfois, et il l’apaisait patiemment tout en trouvant des moyens mineurs de se rebeller et de rester indépendant. Mais ils étaient unis dans leur amour et leur protection parentale envers leur fille.
Vivian Goodwin a rempli le rôle titre. Elle et Justin Austin ont joué les deux amis, Treemonisha et Remus, qui, à travers leurs épreuves et leur combat commun pour rendre leur communauté plus éclairée et plus juste, sont devenus plus que des amis.
Cette production a été conçue et mise en scène comme une pièce d’ensemble, tant vocalement que physiquement. La scène était presque toujours remplie. Une reconnaissance spéciale aux membres de l’ensemble, dont Angeli Jemilda Ferette, Hakeem Henderson et Jim Williams, de merveilleux chanteurs locaux, qui ont rempli la communauté historique de grâce et de sensibilité émotionnelle.
La chorégraphie d’Eboni Adam était formidable, tout comme les danseurs du WNO, car ils ont intégré l’ensemble de l’ensemble dans le mouvement. Le dernier numéro avec toute la compagnie célébrant en dansant « The Slow Drag » a donné envie aux fans de rag de Joplin comme moi de crier et de se joindre à nous.
Une dernière remarque sur la décision de simplifier les éléments de conception. Je pensais que c’était un bon, si nécessaire. Ce n’était pas censé être un « grand opéra ». L’histoire entière s’est déroulée dans deux décors décalés. Le scénographe Lawrence E. Moten a créé un motif floral coloré en coulisses qui fait un clin d’œil à William Morris et à l’époque de sa conception de tissus. Au fond de la scène, une deuxième toile de fond présentait un motif monochrome indigo profond et blanc cassé rappelant le batik classique d’Asie ou peut-être d’Afrique. Les seuls autres éléments pittoresques étaient l’arbre magique, qui symbolisait la nature et notre nécessaire gestion, et une petite façade de cabane d’une pièce, nous rappelant la vie précaire menée par les Noirs dans le Sud rural pendant les années de reconstruction ratée et les années dont Joplin a été témoin. Lynley A. Saunders a emboîté le pas dans la simplicité mais la fonctionnalité de la conception des costumes. Rien n’a dominé les chanteurs et la narration.
La vérité est que nous étions là pour rallier et soutenir la compagnie d’opéra de notre ville, et nous étions prêts à faire des aménagements, y compris pour le box-office un peu chaotique et les rangées de sièges exiguës, pendant que ces deux organisations apprenaient à « bien jouer dans le bac à sable ».
Treemonisha sera suivi d’une production du nouvel opéra américain The Crucible du 21 au 29 mars. WNO mérite d’être soutenu.
Durée : Deux heures et 15 minutes avec un entracte de 20 minutes.
Tremonisha jouera une autre représentation le 15 mars 2026, présentée par le Washington National Opera au George Washington University Lisner Auditorium, 730 21st St NW, Washington, DC. Achetez des billets (87,70 $ à 200 $) en ligne.
Téléchargez le programme ici.
Tremonisha
Composé et écrit par Scott Joplin, adapté par le compositeur Damien Sneed avec un nouveau dialogue de scène par Kyle Bass, réalisé par Denyce Graves, dirigé par Kedrick Armstrong, scénographie par Lawrence E. Moten III, conception des costumes par Lynly A. Saunders, conception de l’éclairage par Jason Lync, chorégraphie par Eboni Adams
ACTEUR : Viviana Goodwin, Justin Austin, Tichina Vaughan, Jonathan Pierce Rhodes, Kevin Short, Nina Evelyn, Angeli Ferrette, Brittani McNeill, Alexandria Crichlow, Hakeem Henderson, Ernest Jackson, Nicholas LaGesse, Thandolwethu Mamba, Jim Williams
