« C’est une chose terrible pour un homme de découvrir soudainement que toute sa vie il n’a dit que la vérité. » Bien qu’il ne s’agisse pas de la phrase la plus citée de L’importance d’être sérieux d’Oscar Wilde, cette déclaration à la fin de la pièce résume mon amour pour les mots d’esprit de Wilde. Nos interprétations de chaque remarque épigrammatique, longtemps éloignée des codes moraux de son public victorien, révèlent à quel point les attitudes occidentales à l’égard du genre et de la sexualité ont changé. Sur le dépliant de la production de la Corcoran School of the Arts & Design de The Importance of Being Earnest, réalisé par Tonya Beckman, membre du corps professoral du CTAD, Wilde regarde le spectateur en monochrome, ses lèvres ressortant dans une nuance de rouge cerise : une figure transgressive qui nous montre à quel point nos absurdités peuvent être révélatrices. Cet esprit espiègle était sur scène alors que les étudiants acteurs se cajolaient, se condamnaient et conspiraient les uns avec les autres.
Dans cette comédie de salon classique, deux messieurs anglais, Jack Worthing et Algernon Moncrieff, avouent qu’ils ont chacun inventé une relation fictive qui est éternellement dans le besoin, leur permettant d’échapper à leurs obligations sociales – un stratagème qu’Algernon qualifie de « bunburying » en hommage à son ami imaginaire invalide, Bunbury. Leurs tromperies s’enchaînent lorsqu’ils assument le même alter ego, « Ernest », pour courtiser leurs intérêts amoureux respectifs, Gwendolen et Cecily, chacun obsédé par l’idée d’épouser un homme nommé Ernest.
Même sans le réalisme magique d’une histoire comme Le Portrait de Dorian Gray, les personnages et les intrigues de Wilde ont une qualité surréaliste. Le scénographe John Traub et la scénographe expérimentée Olivia Goncalves ont adopté la fantaisie avec un mur du fond composé de cadres argentés suspendus, vides et se chevauchant comme un collage fantomatique. Des cages à oiseaux vintage étaient accrochées de chaque côté de la scène, un projecteur brillait sur leur peinture blanche et bleue écaillée, projetant une grande ombre de barreaux. L’ensemble était minimaliste – juste quelques chaises et tables – mais ses détails intentionnels se distinguaient, comme l’abondance de vert dans le jardin, un complément visuel à l’aphorisme de Miss Prism sur la futilité du jeune amour, « On peut faire confiance à la maturité. Les jeunes femmes sont vertes ».
Ma performance préférée de la soirée était Caley Plank dans le rôle de la fougueuse Gwendolen. Elle a traité les répliques sexuellement suggestives de Gwendolen avec l’excitation parfaitement réprimée et le désespoir comique d’une débutante. Ses discours passionnés et retentissants rayonnaient depuis la scène, injectant de l’énergie dans une pièce qui peut rapidement se transformer en dialogue marmonné et immobile. Le jeu physique d’Alec Schneller dans le rôle de Jack Worthing était également remarquable. Alors que le conflit de l’acte II atteignait son apogée, Schneller aussi. Il s’affala sur les canapés, les mains tremblantes, les yeux exorbités d’exaspération. La cause de cette frustration était le célibataire Wildean préféré de tous, Algernon, joué par Kevin Lozano. Lozano avait le meilleur accent du casting, une réussite nécessaire car le charme d’Algernon repose sur sa cadence insouciante de la classe supérieure.
Ankia Bidoshi a capturé la jeunesse impertinente de Cecily, mettant l’accent sur les tendances névrotiques d’une fille amoureuse, mais au prix d’une partie de la délicatesse du personnage. Un moment qui a reflété la nature rêveuse de Cecily a eu lieu après sa première rencontre avec Algernon (déguisé en Ernest). La chorégraphie de Beckman dans cette scène, lorsque Cecily enregistre la rencontre dans son journal, évoque Clara dans Casse-Noisette : elle tournoye, étend le journal devant elle, le presse contre son cœur et glisse sur la scène, répétant la séquence trois fois avant de sortir. C’était féminin, doux et envoûtant. J’aurais préféré davantage de fantaisie dans la performance de Bidoshi, qui s’appuyait plutôt sur l’impétuosité de Cecily et tentait d’égaler l’énergie de Gwendolen.
Beaucoup de représentations étaient trop théâtrales, jouant au lieu de devenir, mais la farce pardonne à cet égard, et le nom du jeu est idiot. Gabriella Tesi, dans le rôle de Lady Bracknell, savourait ses répliques emblématiques, les livrant lentement pour que le public puisse les savourer. Les interactions maladroites et lubriques entre Miss Prism (Audrey Kim) et le Dr Chasuble (Jude Henderson) n’ont jamais manqué de me faire rire. Ce fut une expérience joyeuse de voir à quel point la satire de Wilde résonne auprès du jeune public malgré les différences marquées entre la cour et les fréquentations modernes. Plus de cent ans et des milliers de représentations plus tard, se moquer des imbéciles amoureux reste toujours un bon moment.
Durée : Deux heures et 30 minutes avec un entracte de 10 minutes
L’importance d’être sérieux a été joué du 26 février au 1er mars 2026 au Dorothy Betts Marvin Theatre de l’Université George Washington, University Student Center, 800 21st Street, NW. Les billets (12,51 $) sont disponibles en ligne ou en personne à la billetterie.
Le programme de L’importance d’être sérieux est en ligne ici.
Conception des costumes par Emily Vallozzi ; Conception d’éclairage par Dean Leong ; Conception sonore par Lee Martinez Cruz ; Dramaturge de Katrina Heil ; Mise en scène par Melanie Kurtz
