L’histoire ancienne de Joseph – fils préféré du patriarche Jacob, vendu comme esclave par ses propres frères, pour ensuite accéder au pouvoir et à l’influence en Égypte – apparaît dans les écritures juives, chrétiennes et islamiques et a inspiré de nombreuses interprétations artistiques, de la peinture à l’opéra en passant par le ballet, la littérature, le théâtre et le cinéma. Les amateurs de théâtre connaissent peut-être mieux le conte grâce au très populaire Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat d’Andrew Lloyd Webber et Tim Rice. Alors que Joseph : Dieu le voulait pour de bon, actuellement joué au World Stage Theatre du Musée de la Bible, provient de la même époque que Dreamcoat, ne vous attendez pas à voir des pharaons se faisant passer pour Elvis ou des numéros musicaux accrocheurs.
Présenté par le Logos Theatre de l’Academy of Arts et écrit à l’origine par le fondateur de l’Academy of Arts, le Dr Nicky Chavers, en 1969, Joseph: God Meant It for Good est antérieur à la fondation de l’Academy of Arts en 1971 et constitue un incontournable du répertoire de la compagnie depuis des décennies. Il arrive sur la scène de DC alors que l’Académie des Arts célèbre son 55e anniversaire et devient, selon l’affiche du spectacle, « la première épopée biblique à être jouée au (le) Musée de la Bible ».
Réalisée par la fille de Chavers (et actuelle directrice artistique de l’Académie des arts) Nicole Chavers Stratton, la production de Joseph par Logos est une épopée à l’échelle cinématographique qui rappelle Les Dix Commandements de Cecil B. DeMille. La scénographie de Jesse Gould comprend plusieurs pièces mobiles, depuis les rochers et les palmiers de la maison désertique de Joseph jusqu’aux imposants piliers couverts de hiéroglyphes lorsque l’action se déplace en Égypte. Les effets visuels de Jeremiah Gould prolongent les nuits étoilées et les nuages rouges du paysage désertique sur les murs arrière, gauche et droit du théâtre. La conception sonore d’Olivia Singleton associe une partition musicale aux influences du Moyen-Orient écrite à l’origine par Chavers avec des effets sonores extrêmement réalistes, allant du gazouillis de grillons aux battements de sabots qui s’approchent rapidement.
Même si la qualité de la production et les éléments de conception justifient que Joseph qualifie la pièce d’« épopée biblique », l’histoire, telle qu’elle est présentée, est en soi un drame familial. Fidèle aux sources bibliques, le patriarche âgé Jacob (Dave Stratton) préside une famille plus désordonnée que tout ce que vous verrez sur Bravo. (Douze fils de quatre femmes ! Sœurs-épouses ! Servantes !)
Joseph (Samuel Moses), le onzième des douze fils de Jacob et le fils aîné de l’épouse préférée de Jacob, aujourd’hui décédée, Rachel, est l’enfant en or de ce mélange, conféré par son père avec la position d’autorité dans la famille, signifiée par un manteau multicolore aux motifs complexes (Sylvia Jackson, costumière). Moïse incarne Joseph comme un proche flatteur en présence de son père, reconnaissant de son statut privilégié et largement inconscient du ressentiment latent que cela suscite chez ses frères.
De vieilles blessures et des motivations diverses refont surface alors que les frères sont unis dans leur haine de Joseph mais divisés sur la manière de le faire tomber de son piédestal d’enfant en or. Reuben (Ben Maciejack) est offensé que Joseph ait usurpé la position d’autorité familiale qui aurait dû être la sienne en tant que fils aîné, tout en rappelant également à ses frères que leur père le tiendra (en tant que frère aîné) pour responsable si Joseph était victime d’un préjudice. Simeon (Gregory Towler Jr., l’un des deux acteurs locaux du casting) traverse la scène à grands pas avec une puce sur l’épaule et la rage dans les yeux alors qu’il crie : « Joseph a empoisonné Père contre nous ! » et est le premier à suggérer de tuer son frère. Judah (Noah Stratton) est motivé par la vengeance de sa mère, Leah (Sylvia Jackson), qui, longtemps après la mort de sa sœur Rachel, pleure le fait qu’elle et ses fils ne soient toujours pas désirés : « Tant que Joseph vivra, nous serons tous un second choix. »
Dans une narration flash-back au début de la pièce, Judah de Stratton demande au public : « Qu’est-ce qui est pire, tuer une vie humaine ou vendre une vie humaine ? La décision des frères de vendre Joseph comme esclave – et les répercussions de cette décision – se répercutent sur le reste de la pièce.
La production de Logos utilise des points de vue multiples, parfois inégaux, pour raconter l’histoire. Stratton dans le rôle de Juda alterne entre un chef des frères et un narrateur s’adressant au public. Une grande partie du dialogue et de la narration est parlée dans un anglais vaguement shakespearien/King James, ce qui ajoute au sentiment « d’épopée ancienne » de la pièce, mais n’est pas toujours livré de manière cohérente. Le voyage de Joseph en Égypte et sa vie d’esclave sont racontés brièvement à travers la danse, la chorégraphie et le mime avec une narration en voix off, gardant ainsi l’accent de la pièce sur le drame familial. Nous ne voyons pas grand-chose de Joseph au-delà de ses interactions avec sa famille, leurs retrouvailles inattendues en Égypte mettant en place l’intrigue et les révélations émotionnelles du deuxième acte.
Là où les productions antérieures de Logos au Musée de la Bible (adaptations de trois des romans des Chroniques de Narnia de CS Lewis, ainsi que de The Pilgrim’s Progress de John Bunyan) présentent des thèmes et des images bibliques, Joseph présente les personnages bibliques eux-mêmes comme des êtres humains profondément imparfaits, avec de profondes blessures, de sombres secrets et de nombreux traumatismes familiaux – mais jamais au-delà de la possibilité de guérison.
Durée : Deux heures et 25 minutes, dont un entracte.
Joseph: God Meant It for Good sera joué jusqu’au 22 mars 2026, présenté par l’Academy of Arts Logos Theatre, au World Stage Theatre, aux cinquième et sixième étages du Musée de la Bible, 400 4th Street SW, Washington, DC. Les billets (25 $ à 79 $) sont disponibles en ligne, au Musée ou en appelant le (866) 430-MOTB.
L’affiche de ce spectacle est en ligne ici.
