Sous la direction d'Eric Ruffin, lauréat du prix Helen Hayes, la production du Département des arts du théâtre de l'Université Howard de Grand brouillard blanc de Theodore Ward fut une révélation surprenante et revigorante. La première révélation fut la pièce de 1938 elle-même. Le réalisateur Ruffin a noté que la pièce n'a été montée que quatre fois. Il était donc surprenant de constater que même si le sujet et les enjeux de la pièce étaient stimulants – comme on peut s'y attendre de tout drame qui vaut la peine d'être produit – la texture et la structure de la pièce étaient hypnotiquement engageantes d'une manière qui ravissait et a récompensé l'attention du public.
On pourrait s’attendre à ce qu’une pièce des années 1930 ait un langage pompeux ou guindé, démodé ou trop décoratif. Mais la langue de Grand brouillard blanc est rigoureux, précis et presque musical. Lorsque des disputes éclataient et que des conversations simultanées se chevauchaient, c'était comme écouter des instruments de musique jouer du contrepoint les uns avec les autres en duos, trios, quatuors et parfois en présence d'un orchestre complet. Le casting de 15 étudiants-artistes a tout mangé et – comme le dit le dicton actuel – n’a laissé aucune miette.
Une deuxième révélation a été les performances fluides, énergiques et confiantes que les étudiants ont données dans une pièce qui exigeait une sorte de caractérisation démodée et soutenue que l'on ne voit pas dans les pièces modernes. J'ai été particulièrement impressionné par les transformations en douceur d'Alaysia Lawson (dans le rôle de Caroline Mason) et de Jordan Leander (dans le rôle de Phillip Mason), passant de jeunes enfants à lycéens, et de Diezel Braxton-Lewis (dans le rôle de Lester Mason), passant d'un diplômé du secondaire à un jeune adulte et organisateur communautaire révolutionnaire. Joshua Leggett dans le rôle du patriarche Victor Mason et Nia Potter dans le rôle d'Ella Mason nous ont donné des portraits clairs de la façon dont la relation entre la matriarche et le patriarche de la famille est usée par les forces invisibles entretenues par une société.
Grand brouillard blanc est une pièce d’actualité. D'après les notes du réalisateur Ruffin : « Theodore Ward utilise la métaphore du brouillard… pour dramatiser l'expérience des Noirs urbains d'Amérique vivant dans un brouillard gris causé par leur lutte continue contre la suprématie blanche. » La famille Mason a « de l’espoir ». Le patriarche Victor Mason croit aux possibilités de prospérité et d’auto-célébration parmi les Noirs, comme l’a exprimé Marcus Garvey. Au début de la pièce, il investit l'argent que lui et sa femme Ella ont péniblement économisé dans des actions de la Black Star Line de Garvey. Dan, le beau-frère d'Ella, croit au capitalisme. Il essaie de convaincre Victor d'investir dans des kitchenettes à louer à d'autres Noirs. Lester, le fils aîné d'Ella et Victor, un socialiste en herbe, vient d'être accepté dans une université et attend une lettre confirmant sa bourse. Ensuite : Lester se voit refuser l'admission et une bourse car on découvre qu'il est noir.
La Grande Dépression arrive et les choses se dégradent au point que la famille est sur le point d'être expulsée de la maison qu'elle loue. La pièce se termine lorsque les shérifs, qui ont entamé le processus d'expulsion, tirent sur Victor alors qu'il résiste à son expulsion. Les shérifs se sont retirés alors qu'une foule importante et diversifiée sur le plan racial – des camarades de Lester, qui ont mûri et sont devenus plus actifs et engagés dans l'organisation communautaire – s'est rassemblée pour s'opposer à l'expulsion et à la fusillade. Le contingent de voisins solidaires l’emporte cette fois. C’est peut-être la raison pour laquelle cette pièce a été aussi peu jouée.
Ruffin met en scène la production de manière à ce que l'action naturaliste soit encadrée par un chœur qui danse pendant les intervalles entre les scènes. De plus, au lieu que l'entrée de l'appartement des maçons se trouve dans un espace réaliste de la scène, l'entrée a été placée en bas de la scène, face au public. A chaque entrée, l'acteur brise le quatrième mur et regarde directement le public. L'approche de chaque personnage à l'égard de l'entrée montre à quel point ils sont alourdis par le grand brouillard de la suprématie blanche et quelle est leur attitude à son égard.
La production de Howard constitue un bon argument en faveur de la reprise de cette pièce et de la recherche d'autres pièces que Ward a écrites pour avoir la possibilité de les produire également. Cela constitue également un bon argument pour assister à des productions universitaires et théâtrales où vous pourrez assister à des productions qu'aucun autre espace ne peut monter de manière rentable.
Durée : Environ deux heures et 20 minutes avec un entracte de 15 minutes.
Grand brouillard blanc joué du 7 au 16 novembre 2024, présenté par le département des arts du théâtre du Chadwick A. Boseman College of Fine Arts au Ira Aldridge Theatre sur le campus de l'Université Howard, 2455 6th Street, NW Washington, DC.
Grand brouillard blanc
Par Théodore Ward
Réalisé par Éric Ruffin
CASTING
Harper : Alexis Anosiké
Comte Stawder/Officier : Uchenna Ukonu
Nathan : Israël Robinson
Caroline Mason : Alaysia Lawson
Count Cotton/Infirmière noire : Tashi Mhoon-Cooper
Victor Mason : Joshua Leggett
Ella Mason : Nia Potter
Martha Dupree : Amauriah « Mars » Davis
Percy Mason : Tyler « T » Lang
Claudine : Nandi Talton
Juanita : Mahlaet Gebreyesus
Daniel : Kevoy Sommerville
Lester Mason : Diezel Braxton-Lewis
Wanda Mason : Elyse Miller
Phillip Mason : Jordan Leander
Huissier/Lieutenant : Derrell J. Smith
Officier : Jamal « Avinah » Richardson
Officier : William Webb
ÉQUIPE CRÉATIVE
Conception d’éclairage : Trinity Joseph
Conception scénique : Kathryn Kawecki, Tiffani Sydnor
Conception des costumes : Brandee Mathis
Conception sonore : Rashad Davis
Régisseur de production : Kaitlyn Dorsey
Asst. Régie : Noelle McDougl
Régisseur : Courtney Morgan
Asst. Régisseur : Niara Phillips
Superviseur de la conception de l'éclairage : Prof. Anthony Gomes
Maître électricien : Thelonious « Tony » Starnes
Fabrication scénique : professeur Gregory Jackson
Asst. Créatrice de costumes : Jordyn Packer, Tabitha Strakes
