Les comédies sur la guerre sont rares. Il y a Lysistratesen 411 avant notre ère. Purée, en 1972 CE. Et celui de George Bernard Shaw Les armes et l’homme en 1894.
Cette dernière, considérée comme la plus spirituelle de toutes les pièces de Shaw, a connu d’innombrables reprises et est aussi drôle (et pointue) aujourd’hui qu’elle l’était il y a 129 ans.
Situé en 1885, pendant la guerre serbo-bulgare, il illustre la folie de la guerre et révèle l’hypocrisie qui se cache sous les balles et les épées.
En fait, en tant qu’acteur vétéran et force majeure du théâtre DC, Lynn Steinmetz m’a fait remarquer dans une récente interview sur Zoom : « C’est un très jeu drôle. J’avais oublié à quel point c’était drôle !
Maintenant, je livre une étoile Les armes et l’homme à la Washington Stage Guild, Steinmetz a décrit la dernière fois qu’elle a joué dans la pièce.
« C’était en 1992 », se souvient-elle, « et le rôle que je jouais était Louka, la bonne impertinente. »
Cette fois-ci, il s’agit de Catherine, la mère pompeuse mais pratique du romantique Raina, dont la chambre est envahie une nuit par un soldat serbe qui transporte des chocolats au lieu de balles dans sa pochette de munitions.
Catherine, dont l’extérieur croustillant fond rapidement, élabore un plan permettant au soldat de s’échapper. Sans surprise, un scandale s’ensuit.
Le changement de rôle – d’ingénue à dur à cuire – est similaire à celui qui s’est produit il y a deux saisons lorsque le réalisateur Michael Rothhaar a choisi Steinmetz dans une autre pièce de Shaw, La profession de Mme Warren. À l’origine fille idéaliste, mais hypocrite, elle est devenue plus tard Mme Warren elle-même.
« Catherine, dans Les armes et l’homme, est un rôle magnifique », a déclaré Steinmetz alors que nous nous installions dans l’interview par un jour sombre et pluvieux. « Jouer avec elle est une véritable aventure dans le parc. »
Contrairement à Mme Warren, Catherine est un soulagement comique. Elle est grande, audacieuse et idiote. Arrivant aussi. Dans le rôle de Catherine, Steinmetz navigue sur le plateau comme une reine douairière, vêtue d’une robe de brocart doré et marron. Elle est tour à tour coquette et irritable, pompeuse et idiote, vantardise et grossière, royale mais joyeusement enfantine.
« Cependant, elle semble aussi avoir un faible pour quiconque porte l’uniforme », a déclaré Steimetz, ajoutant qu’il s’agit d’une qualité qui lui est propre. elle a injecté dans le rôle, puisque ce n’est pas vraiment confirmé dans le texte.
« Catherine aime guerre », a-t-elle ajouté. « Et c’est cela, dans le canon Shavian, qui en fait une blague. Shaw dit que la guerre est idiote. Et c’est pourquoi Les armes et l’homme est une puissante pièce anti-guerre.
Le message est cependant indirect. Shaw, bien que connu comme polémiste, n’est pas polémique ici.
« Il dit que toute guerre est vaine, mais il veut que les gens y réfléchissent et tirent leurs propres conclusions. Il demande : « La guerre résout-elle quelque chose ?» La réponse, malheureusement, est « non ». Ce qui rend la pièce aussi pertinente aujourd’hui qu’elle l’était il y a un siècle.
« À l’heure actuelle, a-t-elle ajouté, nous sommes en guerre partout, au Moyen-Orient, en Ukraine et au Soudan. Est-ce que quelque chose sera résolu ? Est-ce que quelque chose peut valoir le prix en vies humaines ? »
Bien que les pièces de Shaw aient largement disparu de la scène américaine, son opus, autrefois considéré comme l’égal de celui de Shakespeare, reste un incontournable de la Washington Stage Guild, qui produit une pièce GBS presque chaque année depuis 1986.
J’ai demandé à Steinmetz, qui était l’un des membres fondateurs cette année-là et qui en est aujourd’hui le directeur exécutif, ce qui avait dicté ce choix.
« Le public a adoré », a-t-elle ri, expliquant que la compagnie, au cours de sa première année, avait été étonnée de constater que lorsqu’une pièce de Shaw était annoncée, les spectateurs « sortaient littéralement de bois et remplissaient la maison ».
La compagnie a été étonnée, mais, face à un public littéraire et intellectuel qui plaisait au public, a décidé d’adopter Shaw comme l’un de ses dramaturges phares.
« Nous avons découvert que même si Shaw est rarement réalisé aux États-Unis de nos jours, son travail est toujours d’actualité. Cela plaît certainement au public de la Guilde », a-t-elle ajouté, soulignant que les rôles féminins sont particulièrement intéressants.
J’ai demandé à Steinmetz comment était née la Guilde, célèbre pour ses artistes talentueux et ses productions méticuleusement réalisées d’œuvres souvent négligées.
« Nous sommes tous sortis de l’Université catholique dans les années 1970 », a-t-elle déclaré. « Ce furent les années de gloire des étudiants. De merveilleux artistes y ont joué, dirigé ou enseigné. C’était l’occasion pour les étudiants de faire du vrai théâtre.
Afin de continuer à travailler ensemble, un groupe d’anciens élèves s’est réuni pour créer un théâtre d’ensemble professionnel. Outre Steinmetz, les autres membres fondateurs comprennent Laura Giannarelli, Bill Largess et John Lescault, pour n’en nommer que quelques-uns.
« Washington est une merveilleuse ville théâtrale », a déclaré Steinmetz, qui a joué au fil des ans avec Woolly Mammoth, Everyman et Arena. « L’une des raisons est l’abondance de travaux liés au théâtre, que ce soit par le biais du gouvernement ou de la politique. »
Pour Steinmetz, le « travail quotidien » était en politique.
«Pendant que j’étais à CU, j’ai trouvé un avis concernant une offre d’emploi chez Hart Research, un cabinet politique. J’ai postulé pour le poste et j’ai été rapidement embauché. Elle y est restée 40 ans.
Aujourd’hui à la retraite, elle attribue son succès sur la scène DC à la flexibilité du cabinet en matière d’horaires. « Ils m’ont également permis de travailler à distance, ce qui est essentiel si vous faites huit spectacles par semaine ! elle a ajouté.
« Mais en plus de ça, j’ai adoré le travail lui-même. Je trouve la politique, comme le théâtre, fascinante.
Retour à Les armes et l’homme: «C’est une pièce très drôle», dit-elle. « Avec Shaw, il n’est pas nécessaire de préparer le rôle. Tout est là, sur la page.
En fait, a-t-elle conclu : « La seule préparation dont vous avez besoin pour Shaw est de 40 ou 50 ans d’apprentissage pour parler rapidement et clairement. »
Et un instinct évident pour la comédie, c’est ce que possède ce bon acteur, comme le reste du casting.
(Cliquez sur ici pour la délicieuse critique de Bob Ashby sur cette production plus tôt cette semaine. Et cliquez ici pour la critique de Deb Miller sur la production new-yorkaise, qui a eu une diffusion brève mais glorieuse la semaine dernière.)
Durée : Deux heures et 20 minutes, dont deux entractes.
Les armes et l’homme joue jusqu’au 10 décembre 2023, présenté par Washington Stage Guild au Undercroft Theatre de l’église méthodiste unie Mount Vernon Place, 900 Massachusetts Avenue NW, Washington, DC. Les prix sont de 50 $ pour les représentations du jeudi soir et les matinées du samedi et du dimanche, et de 60 $ pour les soirées du samedi et du dimanche. Les étudiants bénéficient d’un tarif à moitié prix et les personnes âgées de plus de 65 ans bénéficient d’une réduction de 10 $. Les billets peuvent être achetés en ligne.
Sécurité COVID : Les masques sont fortement recommandés (pas obligatoires). La politique complète de santé et de sécurité de la Washington Stage Guild est ici.
Les armes et l’homme de George Bernard Shaw
CASTING
Em Whitworth : Raina Petkoff
Thomas Daniels : Sergius Saranoff
Zack Powell : Capitaine Bluntschli
Lynn Steinmetz : Catherine
Matty Griffiths : Paul Petkoff
Diana Afriye-Opoku : Louka
Nick DePinto : Nicola
ÉQUIPE CRÉATIVE
Michael Rothhaar : réalisateur
Cole Harriston : directeur adjoint
Joseph B. Musumeci Jr. : scénographe
Cheryl Yancy : Déguisements
