Après 10 ans, 30 productions complètes et de nombreuses lectures, ateliers et autres programmes créatifs, 4615 Theatre Company prendra fin fin septembre 2023, avec une dernière liste de programmation en plein air dans Temperance Alley, suivie d’une célébration de clôture. Le théâtre a été entièrement fondé par des artistes émergents qui étaient encore des étudiants de premier cycle et ont passé leurs premières années à produire dans des maisons, des arrière-cours et d’autres espaces trouvés. Depuis lors, il s’est développé rapidement et est devenu un incontournable dans la région de DC pour un travail dynamique, narratif ambitieux et souvent spécifique au site. La compagnie a produit sept premières mondiales par des dramaturges locaux et de renommée internationale et a remporté le prix John Aniello du meilleur théâtre émergent en 2020.
« Nous sommes tous tristes de mettre fin à cette aventure, mais si fiers du chemin parcouru et convaincus que c’est le bon moment », a déclaré Jordan Friend, fondateur et ancien directeur artistique de la société, actuellement président du conseil d’administration. «Après une belle série d’émissions en février, nous avons commencé à avoir des conversations sur où en était chacun de nous dans nos vies personnelles et professionnelles. Avec un petit théâtre comme le nôtre, tous les membres de l’équipe de direction et du conseil d’administration ont de nombreux engagements au-delà du 4615, et au cours des dernières années, nous avons tous trouvé de nouvelles opportunités et passions à suivre. Nous avons finalement décidé que la meilleure voie à suivre serait de terminer notre programmation pour l’année, puis de fermer le livre et de célébrer ensemble. Nous sommes submergés de gratitude envers tous les artistes, supporters et amateurs de théâtre qui ont fait de ces 10 années une réalité.
« La 4615 Theatre Company laisse derrière elle un héritage d’innovation, d’excellence artistique et d’être un terrain de jeu / rampe de lancement pour de grands artistes », a déclaré le directeur de production Gregory Keng Strasser. « Je suis immensément fier de ce que nous avons accompli. Nous avons fait un musée immersif pour une pièce de théâtre en première mondiale (Renee Calarco MUSEE 2040); nous avons produit un jeu vidéo pendant la pandémie ; nous avons aidé à soutenir les rêves ambitieux des artistes – de la pièce de Tristan B Willis entièrement tenue par téléphone à plus de sept productions de répertoire (soit 14 spectacles au total) – je veux dire, combien de groupes peuvent dire qu’ils ont réalisé quelque chose comme ça ? Suis-je triste que nous arrivions au coucher du soleil ? Bien sûr. Mais plus encore, je suis excité et fier de voir ce qui se passe à côté de notre cohorte de membres de l’entreprise. J’aime le travail que nous avons fait, mais j’aime plus les gens. Je suis rempli de gratitude envers Jordan, le conseil d’administration et les membres de l’entreprise pour m’avoir permis d’entrer et de m’avoir donné une maison ici. Je dois citer Jordan ici aussi : j’aime cet homme et tout ce qu’il représente. En tant qu’artiste, collaborateur, humain, je suis fier de l’appeler mon ami (sans jeu de mots).
La première production non officielle de la société était une version spécifique au site de 2013 de la sanglante tragédie jacobéenne La duchesse de Malfi, situé dans plusieurs pièces de la maison d’enfance de Friend, et produit, conçu et interprété par un groupe de récents diplômés du programme de théâtre de Georgetown Day High School. « Nous n’avions aucune intention de créer une compagnie de théâtre », a déclaré Friend. « Nous avons juste manqué l’esprit de collaboration et d’invention que nous avions ensemble. » Friend attribue beaucoup de crédit à Laura Rosberg, qui a récemment pris sa retraite après avoir dirigé le département des arts de la scène de Georgetown Day après 44 ans, et a formé d’innombrables étudiants travaillant actuellement dans l’industrie du théâtre. «Laura a appris à ses élèves à être nos propres producteurs et à faire fonctionner le théâtre dans n’importe quel espace. Lorsque nos rêves de louer un auditorium ont été contrecarrés par le fait d’avoir exactement zéro dollar, nous avons un peu réduit à trente chaises pliantes réparties dans trois pièces et une cour arrière. C’était la meilleure chose qui pouvait nous arriver, car cet esprit est resté avec nous depuis. Comme Greg le dit, « le théâtre est partout ».
La production de l’été 2013 de Malfi n’a couru que trois représentations, mais a attiré l’attention de Poste de Washington le critique de théâtre Peter Marks, qui a écrit un long métrage sur le groupe, affirmant que la production « remarquable » « a utilisé son environnement avec une conviction si joyeuse que l’effet était carrément chatouillant ». La 4615 Theatre Company a été formée l’année suivante, du nom de l’adresse de la maison, et a commencé à produire dans des espaces trouvés chaque été entre les années scolaires. «Nous avons passé nos premiers jours assez détachés de toute conception de nous-mêmes en tant que partie de la communauté théâtrale de DC au sens large», a déclaré Friend, qui a produit les premiers spectacles avec ses camarades de lycée Susannah Clark, maintenant professionnelle du casting à New York, et Clare Lockhart, maintenant responsable du contenu numérique pour Arena Stage. « Nous avons vraiment eu de la chance d’avoir ce temps pour nous. Il y avait beaucoup de maladresse de jeune théâtre dans ce que nous avons fait, mais aussi beaucoup d’invention et d’apprentissage par la pratique », a déclaré Friend. « Quelques fois, quelqu’un nous disait que nous ferions mieux d’abandonner cela et de commencer par des apprentissages et des bourses avant de créer nos propres trucs. Je suis content que nous n’ayons pas écouté.
En 2016, l’entreprise est passée à une opération toute l’année et a commencé à planifier sa première saison complète. Il a défini une mission de programmer un mélange d’émissions narratives (classiques et contemporaines) avec chaque saison construite autour d’un thème unique, encourageant le public à penser « non seulement de quoi parle une histoire, mais comment il s’agit de. » À cette époque, Paige Washington rejoint également la compagnie, d’abord en tant que chorégraphe, puis en tant que directrice des services aux mécènes, et enfin, en tant que directrice générale. « Paige a fait partie de 4615 à presque toutes les étapes de son parcours et a brillamment porté tant de chapeaux différents à cette époque », a déclaré Friend. « C’est un artiste aux multiples talents, et quelqu’un que j’ai la chance d’appeler un ami et un collaborateur. Je suis si heureux que d’autres théâtres reconnaissent leur travail et j’ai hâte de voir ce qu’ils feront ensuite. Washington, qui dirige désormais également des sociétés de la région telles que The Keegan Theatre et travaille comme directeur de production adjoint pour Imagination Stage, a ajouté: «J’aime penser que j’ai grandi en tant que professionnel et en tant que personne avec la société. Une grande partie de ce que je fais maintenant a été testée pour la première fois au cours de cet été, c’était mon premier concert de chorégraphie professionnelle. Étant l’un des étudiants les plus frais qui arrivent (je venais de terminer ma première année), cela m’a aidé à me définir et, à mon tour, j’ai pu définir 4615 et le théâtre DC dans son ensemble.
De 2016 à 2020, 4615 a commencé à produire trois à quatre spectacles par an, se produisant dans des espaces de boîte noire tout en poursuivant son travail spécifique au site. « Le corps du travail a non seulement augmenté, mais la qualité aussi », a fait remarquer Washington. «Une fois que nous avons eu l’espace pour nous développer, nous l’avons rempli d’éléments techniques ambitieux, de thèmes stimulants et de partenariats de toute la région de DC. Nous avions ce grand bac à sable pour échouer, apprendre et réussir et oh boy avons-nous fait cela encore et encore, mais en apprenant plus à chaque fois. je me souviens de notre ENRON/Trahison représentant de 2019 étant toute une expérience d’apprentissage. Un nouveau lieu, un décor plus grand et un ensemble de pièces plus actuel que nous n’en avions jamais fait auparavant. C’était l’un de nos plus grands risques et c’était sans aucun doute l’un de nos plus gros retours car le public ne pouvait pas en avoir assez ! »
L’équipe de collaborateurs de la compagnie s’est également agrandie, avec 15 acteurs, designers, réalisateurs et écrivains locaux se joignant en tant qu’artistes résidents. Le réalisateur Stevie Zimmerman est devenu un collaborateur fréquent, dirigeant cinq productions pour la société, dont la première DC de Moira Buffini Dîner, que Friend note comme un moment décisif pour la compagnie, car la production a attiré l’attention de feu Victor Shargai, fondateur du Theatre Washington. La société est également devenue une maison pour de nouveaux travaux, attirant des dramaturges acclamés tels que Caridad Svich, Saviana Stanescu, Tristan B Willis, Renee Calarco et Joe Calarco, qui a également réalisé une production spécifique au site de sa pièce. Une mesure de cruauté pour la compagnie, mis en scène dans un pub local. La première mondiale acclamée de 4615 de Calarco Chambres séparées a également marqué sa première collaboration avec l’acteur Jacob Yeh, qui a ensuite rejoint la direction de l’entreprise avec Zimmerman, en tant que directeur de l’entreprise et directeur résident, respectivement.
En 2017, Gregory Keng Strasser a d’abord rejoint l’équipe de direction en tant que producteur délégué. « J’ai envoyé un e-mail à Jordan à l’improviste », se souvient-il. «J’ai vu le site Web après avoir parcouru la liste des théâtres sur la page Theatre Washington. J’avais besoin d’en faire partie. » Strasser a continué à produire et à réaliser pour 4615, y compris la première mondiale de Les contes infinis et la série de jeux vidéo Ville sombre, qui a été créé pendant la pandémie. « Je ne peux pas croire qu’ils m’ont laissé faire l’un ou l’autre de ces projets », mentionne Greg. « Par exemple, qui s’approche sérieusement d’un directeur artistique et lui dit : ‘Puis-je faire un jeu sur les crimes en col blanc se déroulant dans un univers solarpunk noir centré sur les personnages du BIPOC ?’ C’est un témoignage de la culture expérimentale et solidaire du 4615. Lorsque je développais Les contes infinis, par exemple, c’est Jordan qui m’a encouragé à lui présenter l’idée en premier, pas moi qui l’ai présentée. Nous aimions tous les deux la mythologie et mettre en scène des histoires épiques et des événements impossibles. Cela me rend nerveux de travailler dans n’importe quelle autre institution maintenant parce qu’à 4615 (même avec notre petit budget), nous avons fait bouger les choses.
Strasser est devenu directeur de production en 2018 et a aidé à diriger des rassemblements et des programmes tels que le BIPOC Emerging Theatre Leaders Forum, 4615GO et le partenariat final de la compagnie. La dernière programmation de 4615 sera une série de lectures et d’ateliers dans Temperance Alley, un jardin communautaire entretenu par la U Street Neighborhood Alliance. Le jardin lui-même s’éteint également et la programmation de cet été marquera ses derniers événements.
« Deux choses en particulier font que cela ressemble à la fin parfaite pour 4615 », a déclaré Friend. « Tout d’abord, je crois fermement que tous les théâtres ne doivent pas durer éternellement. Notre compagnie a été créée par des artistes émergents, et depuis lors, un grand nombre des personnes incroyables qui ont travaillé avec nous se sont lancées dans de nouvelles opportunités passionnantes dans le théâtre de DC et au-delà, ainsi que dans d’autres domaines. Rien ne me rend plus fier que de voir un artiste 4615 prospérer ailleurs, et d’une certaine manière, j’ai l’impression que nous avons atteint un point où nous avons rempli notre objectif initial.
« La deuxième raison a à voir avec où nous terminons », a ajouté Friend. « Le fait que Greg et Paige aient programmé nos performances finales dans un jardin communautaire ne pouvait pas sembler plus approprié. Cela nous ramène là où nous avons commencé, raconter des histoires dans une arrière-cour.
Pour en savoir plus sur la programmation finale du 4615, visitez 4615theatre.com. Pour rester à l’écoute des mises à jour au fur et à mesure que l’entreprise se termine, y compris la célébration finale, rejoignez notre liste de diffusion.
VOIR ÉGALEMENT: La couverture de DC Theatre Arts de 4615 Theatre Company au fil des ans.
