« Quand est-ce que ça va commencer ? Je suis vraiment, vraiment, vraiment excité ! » C’était la troisième ou quatrième exclamation du jeune assis juste derrière moi. Dans une telle proximité, il était facile d’espionner puisqu’elle était arrivée avec son père et sa grand-mère avant l’heure du lever du soleil.
« En ce moment, Madeline et les autres acteurs sont derrière ce rideau et se préparent, juste quelques minutes de plus », fut la réponse calme du grand-parent patient.
Le gamin coassa une fois de plus : « Je suis tellement excité que ça commence ! »
Assis parmi un public de parents et de grands-parents avec leurs enfants de six, sept et huit ans, ce critique a ramené ce critique de nombreuses années en arrière, lorsqu’il a initié ses propres enfants au théâtre en direct. Cette critique concerne donc la production Creative Cauldron Stage de Madeline’s Christmas. Mais il s’agit aussi de l’expérience d’au moins un jeune qui faisait peut-être l’expérience du théâtre en direct pour la première fois.
« Dans une vieille maison parisienne couverte de vignes vivaient 12 petites filles alignées en deux lignes droites », dit la célèbre phrase d’ouverture de la charmante histoire de Ludwig Bemelmans sur l’intrépide Madeline et d’autres orphelins français. L’histoire de l’enfance est désormais une production charmante et fantaisiste appelée Madeline’s Christmas, avec un livre et des paroles de Jennifer Kirkeby et une musique de Shirley Mier, diffusée jusqu’au 21 décembre.
L’écrivain et illustrateur Bemelmans a écrit sa première histoire sur Madeline en 1939. Les livres Madeline comptent parmi les séries de livres pour enfants les plus primées de tous les temps. Madeline a été nommé livre d’honneur de Caldecott, et la première de ses cinq suites, Madeline’s Rescue, a remporté la médaille Caldecott et a été nommé livre exceptionnel de l’année par le New York Times. Bemelmans est décédé en 1962, après avoir terminé le Noël de Madeline.
L’adaptation musicale du conte de Noël a été commandée et créée en 2004 à la Stages Theatre Company du Minnesota. Creative Cauldron lui donne désormais vie dans ses nouvelles fouilles brillantes sur East Broad Street à Falls Church. Le réalisateur Matt Conner et ses collaborateurs ont conçu une production créative, mise en valeur par ses jeunes acteurs et les adultes qui apportent un soutien expert.
« Que font-ils maintenant, grand-mère? » » demanda encore une fois l’enfant impatient.
La réponse de grand-mère a été rapide : « Oh, probablement une des actrices a perdu une de ses chaussures, et elles cherchent désespérément à la retrouver avant le début du spectacle. »
« J’espère qu’ils le trouveront. Je veux tellement que ça commence! »
« Dans quelques minutes, j’en suis sûr. »
Lorsque les lumières se sont allumées sur scène, douze petites filles en habit rouge et chapeau de canotier formaient deux files ; au bout d’une ligne se trouvait une fille avec un foulard jaune : Madeline, dans cette performance interprétée par Joie Howard, une élève de cinquième année, qui s’est révélée être autoritaire sans effort dans le rôle titre. Avec la part du lion des répliques et des scènes, Howard a donné l’impression que le rôle avait été écrit pour elle, avec la présence scénique de quelqu’un au-delà de son âge.
Madeline d’Howard était habilement soutenue par les onze autres filles, chacune affichant des traits de personnalité distincts. Même si les noms des personnages ne figuraient pas dans l’émission, l’appel des amies de Madeline était complet : Simone, Juliette, Kate, Dominique, Anne, Amy, Daphné, Isabelle, Camille (obsédée par les glaces), Régine et Mary.
L’enseignante sage et attentionnée et mentor des filles, Miss Clavel, est interprétée avec une autorité discrète et un charme doux par Shana Kuhn. Ses scènes avec Madeline d’Howard sont teintées d’amour du début à la fin.
Le spectacle démarre avec Miss Clavel et sa couvée partant en sortie au « Parc Zoologique » (alias le Zoo de Paris), où ils profitent d’un après-midi frais et Madeline affronte un tigre en fuite sous l’émerveillement de ses camarades de classe. Cette première aventure se fond dans le numéro musical d’ouverture, « Madeline ».
Alors que le premier numéro musical se terminait sous des applaudissements discrets, l’enfant assise derrière moi a demandé à sa grand-mère : « C’est fini maintenant ? Grand-mère l’a exhortée à continuer de regarder et d’écouter.
L’histoire continue alors que les filles retournent dans la vieille maison pour une leçon avec Monsieur Brun, joué par Josh Carias. Pendant le cours, presque toutes les filles se mettent à éternuer, ainsi que Miss Clavel. Oh non! Ils ont tous attrapé la grippe, sauf Madeline, la seule à avoir pensé à porter son foulard au zoo. S’ensuit une série d’aventures avec l’intrépide Madeline prenant soin de Miss Clavel et de ses amis, la rencontre d’un marchand de tapis qui se trouve également être magicien et un voyage magique à travers le ciel de Paris.
Carias incarne également Harsha, le magicien et marchand de tapis, ajoutant un air de mystère et d’émerveillement au numéro de production « Abracadabra », ponctué de projections kaléidoscopiques et d’éclairages de Nicholas Goodman, Maddy Aykens, Margie Jervis et Fern Middleton.
Lorsqu’il est temps pour les filles de rentrer toutes chez elles, une caractéristique des productions de Creative Cauldron entre en scène : les marionnettes, gracieuseté de la créatrice inventive Margie Jervis. Pour ne pas gâcher cette délicieuse surprise, il suffit de dire que les jeunes et les adultes présents dans le théâtre ont tous réagi avec les mêmes « oohs » et « ahhs » lors de ce moment magique.
Avec ses marionnettes, sa partition et ses paroles accessibles, ses performances gagnantes et son histoire délicieuse, Madeline’s Christmas était une introduction parfaite pour tout enfant aux merveilles du spectacle vivant. Et celui qui peut aussi divertir les adultes.
Comment notre enfant enthousiaste a-t-il géré la fin du Noël de Madeline ? Alors que les applaudissements de clôture s’éteignaient, sa grand-mère a demandé à l’enfant ce qu’elle en pensait. « C’était trop court, grand-mère. Je veux le revoir ! »
Durée : 65 minutes, sans entracte.
Les pièces de Noël de Madeline jusqu’au 21 décembre 2025, présentées par Creative Cauldron Stage, au 27 E Broad St, Falls Church, VA 22046. Les représentations ont lieu les vendredis, samedis et dimanches. Achetez des billets en ligne. Les prix des billets varient de 18 $ pour les étudiants à 30 $ pour les adultes, avec des réductions de groupe disponibles. Creative Cauldron est également toujours à la recherche de bénévoles pouvant gagner des billets gratuits ; cliquez ici pour plus d’informations.
Le Noël de Madeline
Présenté par le Learning Theatre de Creative Cauldron Stage
D’après le livre de Ludwig Bemelmans
Livre et paroles de Jennifer Kirkeby
Musique de Shirley Mier
Réalisé par Matt Conner
Direction musicale par Bharati Soman
ÉQUIPE CRÉATIVE
Créatrice de marionnettes, costumes, accessoires et décors : Margie Jervis
Concepteur d’éclairage : Fern Middleton
Conception de la projection/Régisseur : Nicholas Goodman
Peinture par projection : Maddy Aykens, Margie Jervis
CASTING
Madeline : Joie Howard
Mlle Clavel : Shana Kuhn
Brun/Harsha : Josh Carias
Mme Murphy/Miss Clavel États-Unis : Anna Philips Brown
Petites filles/assistants de magicien/chanteurs : Lucy Cooper, Hana O’Sullivan, Julia Kieffer, Natalie Kieffer, Tosca Inglis, Frankie Eckenrode, Ophelia Yerkes, Ely Tarrant, Chiara Cryan, Isabel Madrid, Emma Lynch, Blanche Wong, Olivia Fegler, Penny Soulen, Tatiana Lund.
Mme Murphy U/S : Laura Connors Hull
Brun/Harsha États-Unis : Christian Bustillos
